— А я наслышан о вас и ума не могу приложить как так получилось, что вы пошли против воли Великого князя.

— Я давал клятву верности Преображенским.

— Так Рымин сейчас воспитывает его детей!

— Фальшь! Дети Преображенских нужны Рымину только для вида, будто он является их последователем. На самом же деле он захватил власть.

— Он спас Великое княжество от нового Смутного времени, когда Преображенский был не в себе и не мог отдавать приказы.

— Не тебе рассказывать как делаются дворцовые перевороты. Я в своей жизни много всего повидал и знаю что это такое, — произнес Вяземский. — Нет, я давал присягнул на верность Преображенским, и буду до последнего вздоха сражаться с его врагами. Михаил, к вам будет только одна просьба. Если вы окажетесь сильнее, остановите Родионова. Этот человек делает действительно ужасные вещи.

— Не сомневайтесь.

Да, Вяземский только что победил Серпухова, и на первый взгляд шансов у меня было немного, но битва не прошла бесследно для сотника, он был ранен и растратил много силы, а это значит, что мне по силам справиться с ним. Пока остальные ребята будут сражаться с людьми Вяземского, я займусь им.

Василий шагнул вперед и взмахнул обеими руками, рассчитывая поймать меня в захват, но я ушел в перекат и поднялся уже у него за спиной. Пока сотник поворачивался, поднялся и оттолкнул в сторону одного из людей Родионовых. Не было времени даже смотреть кто подвернулся мне под руку. Мне критически не хватало места для маневра.

Каменный доспех успел обновить. Посмотрим как Вяземскому понравятся мои удары каменным кулаком. Стоит отдать ему должное, он дрался как настоящий мастер. Практически каждый мой удар попадал в блок или рассекал воздух. Очень скоро Василий понял, что блокировать мои удары, усиленные даром, ему не под силу. Чувствуя скорый конец, он перешел в решительную атаку.

Мимо пролетел мешок с песком, пущенный кем-то из бойцов, и Вяземский ухватил его, словно это был его последний шанс. Он тут де полетел в мою сторону, но я уже ушел в перекат, а мешок ударил в спину одному из бойцов Родионова и повалил его на землю.

— Мгновенная карма!

Пока Вяземский поворачивался ко мне, я уже успел приблизиться на расстояние удара. Прямой в голову, усиленный особым даром силача, отбросил сотника в сторону. Пошатываясь, он смог встать на ноги и даже принял защитную стойку.

— Вы уже не можете драться. Сдавайтесь.

— Не имею права.

— Но вы же едва стоите на ногах!

— А вот и нет! Я еще могу задать вам жару.

Ладно, я сюда пришел не в игры играть. Серпухов уже позволил вывести себя из строя, играя в благородство, из-за чего мало того, что лишил наш отряд командования, так еще и потерял массу времени.

— За Преображенских!

Вяземский делает короткий выпад, от которого я без труда уклоняюсь и отвожу руку в сторону. Удар с левой блокирую, а потом бью в ответ. Голова сотника запрокидывается назад, я подпрыгиваю вверх и сверху вниз вбиваю кулак ему в подбородок. Как минимум, это сломанная шея и челюсть.

Сотник падает на землю и не двигается, а я бросаюсь на помощь остальным ребятам. Здесь ситуация неплохая. Никто не играл в благородство и четко выполнял поставленный приказ. В итоге противника задавили числом.

Глухов уже раздавал приказы. По всей видимости, он взял командование на себя. Мне же и лучше. Десятник имел хорошее представление о возможностях своих людей и мог легко заменить Серпухова, мне же было удобнее чувствовать себя в роли бойца.

— Раненых выведите на первый этаж к Конюхову. Сами оставайтесь там. Думаю, ребята десятника понесли тяжелые потери и лишние бойцы ему не помешают.

— Что с Серпуховым? — краем глаза я заметил, что его выносят наверх вместе с остальными.

— В тяжелом состоянии, но выжить должен. Конечно, если кто-то из нас вообще выживет в этой мясорубке.

— Пустите меня! Я пойду с ребятами до конца! — сотник пришел в себя, но не мог самостоятельно подняться.

— Вы двое! — Глухов повернулся к твердыням. — Тащите сотника на себе, по возможности влейте немного своей силы, но не переусердствуйте. Остальные все идут за мной!

Мы прошли еще три зала, в которых нам оказывали слабое сопротивление. Похоже, люди Родионовых понимали что им не выстоять, а может просто заманивали нас глубже. Наконец, мы оказались в просторном зале, по периметру которого горели факелы. В центре стоял крупный каменный алтарь, укрытый алой бархатной тканью. Сейчас он был пуст. Рядом стояли четыре человека. Сам Родионов и трое его сыновей.

— Какие гости! Я ждал вас. Признаться, рассчитывал увидеть вас в более многочисленном составе.

— Что ты задумал? — Серпухов следил за своим противником, не отводя глаз.

— Я? Всего лишь поглотить вашу силу и жизни вот этим артефактом, только и всего. Они мне очень пригодятся, когда я начну свое победное шествие по Великому княжеству, а там, кто знает, может быть, мне удастся покорить все северные пределы Европы и Азии.

— Не слишком ли большой кусок?

— Увижу в будущем. Жаль, что этого не увидите вы. В атаку!

Каменные плиты, служившие стенами зала, отошли в сторону, и из них начали выбегать воины Родионовых.

— Перекройте все входы! — скомандовал Серпухов.

Выполнить эту задачу было непросто. Бойцы уже ворвались, а те, что стояли у них за спинами, напирали сзади. И все же нам удалось закупорить по меньшей мере восемь тайных ходов. В центре зала осталось не более десяти бойцов, способных сразиться с Родионовыми.

— Главный — мой!

Я рванул вперед и тут же почувствовал как вокруг нас растекается ярко-алое кольцо. Углубления в полу полностью заполнились, а потом кровь поднялась до самого потолка, отрезав нас от остальных бойцов.

Посмотрим как он справится с моей силой.

— Слияние!

Двое чародеев, стоящих у меня за спиной тут же подали руки. Я почувствовал, как наша общая сила возрастает, готовая вырваться наружу.

— Пламя! — волна огня разлетелась вокруг и с шипением выжгла возведенную Родионовым стену. Ребята открыли глаза и присели рядом, растратив практически все свои силы. Я намеренно использовал в основном их силу, потому как моя еще понадобится.

— У меня практически безграничная мощь, которую я черпаю из артефакта. Здесь сила тысяч простолюдинов и одаренных. Ты всерьез думаешь, что двух помощников будет достаточно, чтобы победить?

— Нет, я всерьез считаю, что этот артефакт тебе не нужен.

Протянул руку в сторону, и в ладонь тут же уткнулась рукоять короткого меча.

— О, в юности я обожал фехтование! — Родионов улыбнулся и создал меч из кристаллизованной крови. Во второй руке у него был Ритуальный нож. — Мне даже интересно сколько силы ты сможешь дать. Не разочаруй меня, Гущин!

Родионов нанес размашистый удар, и его клинок рассек воздух, не достав до цели буквально пару сантиметров. Я шагнул вперед, но тот попытался ударить меня ножом. Краем глаза я заметил как он выворачивает запястье и отводит правую руку в сторону, готовя новый удар мечом.

Ха! Я быстрее. Может, в прошлом Родионов и был великим фехтовальщиком, годы взяли свое. Резким рубящим ударом сверху вниз отрубил его левую руку по локоть, в которой он сжимал реликвию. Кровь хлынула из раны, а Родионов упал на колено и скривился от боли.

— Ну же, повелитель крови, тебе ведь нужна подзарядка? Используй свою кровь.

Сын Родионова подскочил к отрубленной руке и поднял лежащий рядом с ней Ритуальный нож.

— Ты покойник, Гущин! Тебе отсюда не выйти.

— Уверен? А папа разрешает такие игрушки трогать?

— Следи за словами, недоумок!

— Иначе что? Уничтожишь меня вот этой штукой? Ты хоть сам знаешь как ее использовать?

Я отлично подготовился, изучая на досуге книгу Чудинова, которую в свое время Серпухов подобрал в Сызрани, и знал, что для владения реликвией необходимо иметь немалую ступень, иначе эффективность силы будет небольшой, а расходоваться она будет также.

— Кровавый смерч! — алые потоки энергии вырвались с пола и закружились, но тут уже я решил не тратить много силы, а просто призвал поток мощного ветра, который ударил в людей Родионова, изувечив как минимум четверых.