Среди встречающих я заметил Сорокина, которые суетился и отдавал приказы.

— Исполняющий обязанности коменданта Геленджикского укрепления младший помощник Михаил Гущин прибыл! — отрапортовал я, но Палыч меня перебил.

— Миша, отставь этот официоз, здесь нет никого из высокопоставленных чинов кроме меня. Идем в палатку, расскажешь мне что у вас произошло. Черноморский флот уже выдвинулся к Босфору, чтобы разобраться с османами, а по пути пощипает всех контрабандистов, до которых дотянется. Князь уже отдал приказ готовить новые корабли. Уже в следующем году на воду спустят четыре боевых корабля, что должно еще больше усилить наш флот.

— А что с наземным конфликтом?

— Это решение не было принято султаном, поэтому мы не встретили серьезного сопротивления. Амир-паша однозначно предстанет перед судом Османской империи, а у нас есть возможность как у победителей навязывать свои условия. Во-первых, захваченные османами территории вернутся обратно в наше владение, но речь идет не об этом. Думаю, Великий князь будет требовать сатисфакции за понесенный ущерб товарами и золотом. Османская империя подпишет договор о ненападении на несколько лет, но это уже зависит от того, как поработают наши послы. В общем, южное направление теперь в безопасности.

— Ценой двух сотен жизней…

— А что ты рассчитывал? Великие достижения иногда требуют великих жертв. Ладно, поезжай в Ростов. Твоя часть работы выполнена, можешь возвращаться.

— А мои ребята? Они ведь остаются?

— Это пятый пехотный что ли? — Палыч посмотрел в сторону ребят. — Они отойдут в резерв. Солдатам нужно отдохнуть и укомплектовать состав. Много раненых и погибших, да и вообще, парни нуждаются в отдыхе после таких событий. Мы заменим их двумя другими полками и казаками Буранова.

— А не слишком много как для границы?

— Не забывай, что османов еще нужно принудить к миру, да и остальные соседи могут попытать удачи, надеясь на ослабленный гарнизон.

— Да, а еще надо бы проследить за западной границей.

— Да, я слышал о том случае с реестровыми казаками. — Сорокин покачал головой, соглашаясь со мной. — Но это дело Великого князя. Он утверждал, что со стороны поляков угрозы ждать не стоит, так что нашим послам придется здорово поработать.

Тепло попрощавшись с ребятами, запрыгнул в первый автобус, едущий до Ростова и провалился в сон. Время от времени просыпался, но окончательно открыл глаза только по приезду. Не успел выбраться, как тут же увидел знакомое лицо.

— Миша! Какая радостная встреча! — Серпухов обнял меня за плечи и улыбнулся. — Признаться, мы боялись, что вы все погибли. Особенно после того взрыва…

— Да, пошумели малость. Зато у наших ребят появился стимул бить османов.

— Это точно. Что же, ты справился со своей задачей. Дал крепости выстоять еще важных два дня, пока подоспело подкрепление, а что на счет ослабления османской армии, я даже не говорю. Встретившись с нашим войском, они оказались рассеяны буквально через несколько минут после начала битвы. Ты хорошо поработал, Великий князь будет доволен твоими успехами.

— Что на счет вашей части договора? Я выполнил уже два важных задания, пора и честь знать.

— Да, Михаил, Великий князь готов выполнить ее в любое время.

— Как? Он все еще здесь?

— Да, тебе повезло. Когда Рымин узнал о приезде Станислава из Польши, тут же примчался в Ростов, чтобы говорить с ним на равных. Если опустить детали, они обо всем договорились, и войны с Польшей ждать не стоит.

При упоминании польского короля я стиснул зубы. Это ведь он распорядился отправить против нас реестровых казаков. Пусть даже не думает, что я забыл об этом инциденте. Такое не забывают и не оставляют без внимания.

— Так вот, — Серпухов заметил, что я перестал его слушать и привлек к себе внимание, повысив голос. — Великий князь собирается возвращаться в Москву, но задержится в Ростове еще на пару дней.

— Отлично, тогда я хочу встретиться с ним прямо сейчас!

— Извини, но сейчас не получится. Давай завтра.

— У Великого князя есть дела важнее, чем отдать долг человеку, которому он многим обязан?

— Если честно, сейчас Рымин отдыхает. Поверь, эта неделя была очень тяжелой. Но я постараюсь выбить для тебя аудиенцию на вечер.

— Вот и постарайся, а я пока загляну кое-куда. Увидимся в шесть вечера возле городской управы.

Хватит, теперь пришла моя очередь ставить условия. Мне обещали помочь, и я отлично понимал важность действовать как можно скорее, но теперь, когда стало гораздо спокойнее, пришло время заняться моими проблемами.

Игнатьева с Фроловой стояли друг напротив друга. Сейчас двух дуэлянток разделяло всего десять шагов и фигура взволнованного учителя по физвоспитанию. Коржов мог похвастаться большим опытом в проведении боев и выступал одним из судей Великого турнира, поэтому он ни на минуту не сомневался, что эта дуэль будет самой обыкновенной, которые ему приходилось проводить десятками. Единственное, что удивляло его — секунданты, которых выбрали девчонки. Секундантом Фроловой был Васильев, а Игнатьева выбрала себе в секунданты Румянцева. Наследники двух противоборствующих родов и на арене выступали друг против друга. Коржов отлично знал, что большие конфликты редко разгораются на пустом месте, чаще всего это была стопа веских и более значимых причин, которые скапливались и приводили к открытому противостоянию. Именно поэтому сейчас проректор взял этот случай себе на заметку. Князь обязательно должен получить отчет об этом случае. А сейчас нужно дать отмашку событию, которое привело девушек на ринг, а зрителей на трибуны.

— Начали! — проревел Коржов и поспешил отойти в сторону.

Короткий и резких взмах рукой, и с ладони Игнатьевой вырывается ледяной поток, который кружится, заворачиваясь в тонкую спираль и замерзает уже в полете. Описав дугу, ледышка устремляется в сторону Маши. Тут же Инга выбрасывает левую руку вперед, и с ее ладони вырывается вторая струя, которая бьет прямо. Фролова не растерялась и призвала огненную ауру, обжигая вокруг себя воздух. Ей пришлось израсходовать гораздо больше энергии, чтобы полностью защитить себя от ударов противницы.

— Это только начало! — прошептала Инга, и продолжила атаку.

В этот раз девушка решила действовать иначе. Она взмахнула руками снизу вверх и призвала ледяные шипы, которые по задумке должны были ранить ноги Фроловой и приморозить ее к полу. Такой ход лишил бы девушку возможности передвигаться, и тогда Игнатьева обрушила бы на нее всю свою мощь, чтобы задавить и уничтожить. Но Фролова не зря заслужила право выступать на Великом турнире в прошлом году. Девушка имела отличную практику, и вовремя успела среагировать. Перекатом ушла в сторону и создала вокруг себя пятно расплавленной плазмы, которое словно лава защищало от любых заклинаний стихии воды. На это ушло огромное количество энергии, поэтому было бы логично отдать инициативу в руки Игнатьевой, но Маша решила иначе. Она решила идти до конца по пути пламени, но скомбинировала свою атаку с воздухом. Волна пламени сорвалась с ее ладоней и закружилась в вихре.

Игнатьева призвала свой вихрь, который на половине пути встретился с магией Маши и сейчас все зависело от силы девушек и их запаса сил. Инга могла похвастаться недавно полученной третьей ступенью в атрибуте чародейства. Именно ради этого она тянула так долго, а вот у Фроловой была четвертая ступень, и девушке совсем немного не хватало на выход к пятой.

Вихрь усиливался с обеих сторон, и зрители, занявшие места в первых рядах, обеспокоенно поглядывали на судью поединка. Ситуация на арене начинала выходить из-под контроля, поэтому Коржов напрягся. Нет, он не сомневался, что его дар духовника десятой ступени сможет вовремя остановить девушек. Подавители дара, стоящие на равном удалении вокруг арены, должны были защитить зрителей и одновременно не дать им вмешаться в ход поединка. И пусть дуэлянтки не знали об этом, но Коржов был спокоен. Почувствовать подавители можно было только с пятой ступени владения любым атрибутом, так что девушки просто не могли их почувствовать. Оставалась только одна опасность — как бы они не навредили друг другу.