— Пожалуйста, — вернул ему карточку контролер, — проходите.

В это время в соседней очереди возникла какая-то суета, сопровождаемая легким шумом. Дескин обернулся и увидел, что его соседей уводят сотрудники службы безопасности космопорта. Если с документами не все в порядке, то точно не шпионы.

— Проходите, — поторопил его контролер, — не задерживайте очередь.

Вольдемар вышел в зал прилета и решительно направился к коммуникационному терминалу космопорта. По дороге перебрал возможные варианты и, проклиная про себя свое решение, углубился в справочник. Личного номера в справочнике, естественно, не было, номер офиса нашелся быстро. На экране появилась девица с равнодушно-дежурной улыбкой на пухленьких губках. Не дав ей эти губки раскрыть, Вольдемар попросил соединить его с нужным человеком.

— По какому вопросу? — поинтересовалась девица.

Хороший вопрос, очень хороший. Кто это такой, она не спросила, значит, за последнее время он поднялся достаточно высоко, чтобы его фамилию в здании многоэтажного офиса знали все.

— По личному, — Вольдемар постарался придать своему голосу как можно больше иронии. — Соединяй быстро, вопрос безопасности вашей компании!

Если человек отвечает за безопасность компании, то ему могут приходить весьма странные вызовы. Девица тихонько пробормотала себе под нос «хам» и соединила с нужным абонентом. Поначалу экран погас, но динамик тут же взорвался изумленно-радостным:

— Вольдемар?!

На экране возникла физиономия Эйно Табера, отставного лейтенанта и начальника отдела службы безопасности великой и могучей «Спейс энерджи».

— Я почти тридцать пять лет Вольдемар, и уже перестал этому удивляться, особой радости мне этот факт тоже не доставляет. А ты не забыл старого приятеля, который устроил тебе такой роскошный блат?

— И как я понимаю, пришла пора возвращать долг, ведь без дела ты бы не позвонил.

— Хорошего же ты мнения обо мне, но дело действительно есть. Только что в космопорте задержали двоих инопланетников, мужчину и женщину. Мне нужна вся информация о них. Вот только не говори мне, что у вас нет связей в службе безопасности космопорта. Знаю я, кто вашу контору в сенате «крышует».

— А я и не говорю, я даже не спрошу, зачем тебе это. А что касается «крыши»… Ты в курсе, что Тасселер умер?

— Как?

— Скоропостижно, от инфаркта.

— Жаль старика. Давно?

— Два месяца назад. Наш главный босс срочно толкнул все акции, вышел из совета директоров и занял его кресло.

— С выборами проблем не было? — поинтересовался Вольдемар.

— Шутишь?

— Свято место…

— Это точно, — подхватил Табер. — А ты где остановился?

— Нигде. Я еще в космопорте.

— Тогда давай ко мне, у меня и остановишься. А пока будешь ехать, и по твоим гаврикам что-нибудь выясним.

Отставной лейтенант занимал огромные четырехкомнатные апартаменты, находящиеся на восемьдесят пятом этаже небоскреба, соседнего с офисом «Спейс энерджи». Отсюда бы открывался прекрасный вид на столицу, если бы не понатыканные вокруг другие, не менее высокие здания. Да и сама квартира отдавала каким-то нежилым духом, о чем Вольдемар и сообщил хозяину.

— Я сюда только ночевать прихожу, мне, кроме спальни, ничего не нужно, в других комнатах месяцами не появляюсь.

— А зачем тогда тебе эти площади?

— Положение обязывает, — пояснил Табер. — Если буду жить в чем-нибудь малогабаритном — коллеги не поймут. Решат, что я жмот и жлоб, и все остальные «же», в зависимости от фантазии. Поэтому приходится соответствовать, никуда не денешься. Но ближе к делу, вот что мне удалось выяснить…

Когда Табер закончил, то поймал недоверчивый взгляд Дескина.

— Ну что ты на меня так уставился? За что купил, за то и продаю.

— Бред какой-то.

— Не торопись решать, Вольдемар. Они там что-то с собой привезли, эксперты сейчас изучают. Думаю, завтра к вечеру будет результат.

— Если это правда, то надо будет помочь. Они ведь именно за этим сюда и прибыли.

— И чем ты можешь помочь?

— Пока не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю.

Табер с сомнением покачал головой. Вольдемар и сам еще не понял, что сейчас у него появилась новая цель в этой жизни.

— Ну? Что?

— Эксперты подтвердили подлинность привезенных материалов. Конечно, сто процентов даст только посылка корабля дальней космической разведки, но никто его посылать не будет. Нет там ничего интересного для нас.

— И все равно — поразительно. А что будет с ними?

— Должны отпустить на все четыре стороны, они же не преступники и не шпионы.

— Когда их отпускают?

— Сегодня вечером.

— Не поздновато?

— Зачем лишнюю ночь занимать камеру?

— Тогда едем, — встрепенулся Вольдемар, — перехватим их на выходе.

Ждать пришлось около часа. Наконец дверь центрального управления миграционной службы выпустила бородатого толстяка с большим чемоданом и среднего роста стройную блондинку с маленьким чемоданчиком в руке. Вольдемар решительно двинулся им навстречу, Табер, приотстав на шаг, последовал за ним.

— Здравствуйте.

Две пары глаз удивленно, а одна даже чуть испуганно, вскинулись на него.

— Добрый вечер, — поздоровался подошедший Табер.

Пока гости Астгартуса не оправились от неожиданности, Дескин решил взять инициативу в свои руки.

— Вольдемар Дескин, — еще раз представился он, — капитан второго ранга в отставке.

— Эйно Табер…

— Лейтенант в отставке, — прервал его Дескин.

Табер закрыл рот. Конечно, начальник отдела службы безопасности «Спейс энерджи» звучит намного солиднее, но бывшему командиру виднее.

— Тьер Эскалера, — назвал свое имя толстяк, и добавил: — Министр иностранных дел планеты Сагитториус.

— Амаэль Лабаре, секретарь министра.

— Рад знакомству, господа, — проявил галантность Вольдемар. — Я видел, как вас задержали в космопорте, и меня заинтересовали причины. Считайте это простым человеческим любопытством. Мой друг смог предоставить нужную мне информацию, и теперь я знаю, кто вы и зачем прибыли на Астгартус. В вашем предприятии вы можете полностью располагать мной.

— Это очень странное предложение, господин Дескин. Не можете ли вы объяснить его причины?

— Могу, господин Эскалера. Моя родная планета Зеда-три.

— ?

— Понимаю, это название вам ничего не говорит, но если вы обратитесь к истории начального периода последней войны, то все поймете. Впрочем, предлагаю отложить разговор до завтрашнего утра. Вас только что выпустили из учреждения, практически являющегося тюрьмой, вы устали. Поэтому предлагаю отвезти вас в гостиницу, где вы отдохнете и наберетесь сил.

Пока бородатый министр обдумывал предложение, вмешалась его секретарша:

— Большое спасибо, господин капитан, мы согласны. Тьер, я смертельно устала и просто падаю с ног.

— Хорошо, хорошо, отвезите нас в какое-нибудь приличное, но не очень дорогое место.

— Прошу.

Табер сделал приглашающий жест в направлении машины. К счастью, его служебный автомобиль не имел логотипов компании. В машине разговор не клеился, женщина уснула на плече у своего шефа, который не решился поддерживать разговор, боясь разбудить ее. Еще одна неприятность ожидала делегацию в гостинице. Карточка, которой Эскалера пытался оплатить номера, оказалась заблокированной.

— Разрешите. — Табер перехватил карточку у портье и внимательно рассмотрел ее. — Где вы взяли ее?

— У торговца, который вывез нас с Сагитториуса.

— У контрабандиста, — Вольдемар назвал вещи своими именами.

— Но я же проверял ее на пересадочной станции, все было в порядке.

— Вас банально кинули, господин Эскалера! — высказался Табер. — Неужели у вас нет электронных денег?

— Мы еще не доросли до таких технологий, — бородач был сильно огорчен и еще сильнее смущен.

— Добро пожаловать в цивилизацию! Карточка дает только доступ к счету, — пояснил ситуацию Табер, — но настоящий хозяин может делать с ним все что угодно, в том числе и заблокировать карточку. Кстати, сколько там было?