— А с Дескиным что будем делать? — вернулся к насущному вопросу начальник штаба.

— Пусть пока сидит в твоей канцелярии. Я надеюсь, что ничего лишнего он там не услышит, — решил адмирал.

— Не услышит, — подтвердил вице-адмирал. — Там никто ничего не знает, а перемещение по штабу у него сильно ограничено. А потом?

— Потом повесим ему новые погоны и назначим в разведывательный отдел. Затем сразу дадим кратковременный отпуск. Пусть он расслабится. А когда вернется…

— Все уже решится, — продолжил начальник штаба.

— Хотелось бы решить с вами последний вопрос.

Тон Фабина был таким, как будто предстояло обсудить мелкую, совсем незначительную вещь, но Вольдемар почему-то подумал, что сейчас его крупно надуют.

— Какой вопрос? — насторожился он.

— Финансовый.

— Свои финансовые вопросы я решаю только с правительством Республики.

— Очень хорошая привычка, — одобрил Фабин. — Я тоже решаю свои финансовые вопросы с правительством. — Господин председатель совета директоров усмехнулся и добавил: — По крайней мере, с некоторыми его членами.

Вольдемар предпочел проигнорировать данное замечание. Фабин продолжил разговор:

— Все мы в конечном итоге работаем на Республику и ее бюджет, но в данном случае вы объективно поработали на «Астгартус майнинг компани». Вы нашли этот рудник, и с вашей подачи мы решили взять его под свой контроль. Поэтому я уполномочен советом директоров предложить вам процент прибыли. Сколько вы хотите?

— Вы лично и ваша компания помогли мне в поиске пиратской базы. Я считаю, что мы квиты.

Попытка Вольдемара выкрутиться не удалась.

— Решение принято советом, а не мной лично. Поэтому повторяю вопрос. Сколько?

— Вам непременно нужно, чтобы я взял?

— Да.

— Зачем?

— Возможно, вы даже не назовете меня жмотом. На ваше мнение мне наплевать. Но так меня назовет наш общий друг и еще добавит, что я жулик. А к его мнению в нашем круге прислушиваются. Моя же репутация, как и репутация «Астгартус майнинг компани», должна быть безупречна. Вы сделали для нас работу, она должна быть оплачена.

После секундной задержки Дескин решился и брякнул:

— Миллион!

Фабин как-то грустно посмотрел на него:

— Почему именно миллион?

— Во-первых, круглое число, во-вторых, не очень много по меркам вашей компании, в-третьих, не очень мало по тем же меркам.

Взгляд Фабина стал еще грустнее:

— Вы просто не представляете, о каких суммах идет речь. За пятьдесят лет эксплуатации рудника компания намерена получить пять миллиардов чистой прибыли. Это по самым скромным оценкам. Я предлагаю вам… э-э-э… два, да, два процента.

— Два миллиона в год, — тихо прошептал Вольдемар. — Хорошо, беру, но при одном условии.

— Каком?

— Вы заключите договор с фондом ветеранов и инвалидов флота и в течение пятидесяти лет будете перечислять им по два миллиона ежегодно.

— Обязательно договор? Не доверяете?

— Вам — доверяю, но вы не вечны. Как и я.

— Логично, — кивнул Фабин. — Хорошо, договорились. Но себе-то хоть что-нибудь возьмите. Ну, сто тысяч хотя бы. Вы же бедны, Дескин. Вам уже тридцать, а у вас ни жены, ни детей, ни дома. Возьмите. По крайней мере, это ваш шанс выбраться из офицерского общежития.

Вольдемар отрицательно покачал головой:

— Все, что мне нужно, у меня есть.

— Не понимаю я вас, капитан. Не понимаю, как вы живете.

— Я не живу. Я умер двенадцать лет назад. Меня просто забыли похоронить.

— Прочитал я ваши творения. Очень увлекательно. И о подчиненных вы позаботились, но с этим несколько перестарались. Уничтожение современным крейсером старого гражданского судна со слабенькой лазерной пушкой и парой маломощных ракет на орден никак не тянет. К тому же взорвали его еще до попадания ракет. Да и штурма как такового не было, охрана рудника сдалась сама.

— А что могли сделать одиннадцать человек с четырьмя лазерными винтовками против сорока десантников?

— Вот именно, ничего, — согласился начальник штаба. — Поэтому никаких орденов никто не получит.

— Но, господин вице-адмирал…

— Никаких «но». Решение принято. Получат благодарности в приказе и с занесением в личное дело. А вот вы поработали хорошо, даже можно сказать, отлично. Поэтому решено присвоить вам новое звание, досрочно.

Вице-адмирал жестом заправского фокусника извлек на свет пару новеньких погон капитана второго ранга и положил их перед Вольдемаром.

— Берите, не стесняйтесь. Вы их заслужили. Кроме того, в канцелярии уже лежит приказ о назначении капитана второго ранга Дескина заместителем начальника разведывательного отдела штаба флота.

Отдел был одним из основных, попасть в него было достаточно сложно, служить еще труднее, а совершить кульбит сразу в кресло заместителя начальника, минуя промежуточные должности, — и вовсе невероятно. Между тем начальник штаба продолжал сыпать приятными сюрпризами:

— Еще вам предоставляется внеочередной краткосрочный отпуск. Завтра к Астгартусу прибывает эскадра вице-адмирала Стенера, в штабе будет не до вас, а через недельку, в следующий понедельник, начнете принимать дела.

— Есть принять дела в следующий понедельник. Разрешите идти?

— Идите, только зайдите к командующему. И погоны новые наденьте, он тоже хотел вас поздравить.

— Еще раз поздравляю вас с новым званием, — адмирал Кагершем просто лучился благодушием. — Отправляйтесь в кадры, там все окончательно оформят. Через неделю можете начать принимать дела у своего предшественника, а пока отдыхайте.

— Но, господин адмирал… — начал возражать Дескин.

— Отставить! — прервал его адмирал. — Отдыхайте, заслужили. Считайте, что это приказ.

— Есть отдыхать!

Дескин вышел из кабинета и постарался понять причину своего беспокойства. Вроде все хорошо, звание новое получил досрочно, приказ о назначении на перспективную должность уже подписан, радоваться надо, но что-то мешало. И Вольдемар никак не мог понять, что именно. Это что-то было совсем рядом, буквально руку протянуть, но в каком направлении тянуть руку, было непонятно.

— Господин капитан! Господин капитан!

Погруженный в свои мысли, Дескин не сразу понял, что обращаются именно к нему. Обернувшись, он мгновенно узнал догонявшего его сержанта в форме флотского спецназовца.

— Горм! Как я рад тебя видеть!

— Здравия желаю, господин капитан второго ранга. Недавно получили? — Горм кивнул на новенькие погоны. — Поздравляю!

— Только что получил, спасибо за поздравление. Где ты сейчас? Каким ветром занесло в высокие сферы?

— После ранения я при штабе батальона числюсь, за связь отвечаю. А сюда прибыл для согласования связи между батальоном и штабом флота на учениях.

— Каких учениях? — удивился Вольдемар.

— Тех, что в четверг начинаются.

— Ах да, точно. В четверг же учения, совсем дырявая память стала, но меня они не касаются. Слушай, я сейчас новое звание оформлю, а через полчаса заходи ко мне, поговорим. Прежние времена вспомним.

— Не могу, господин капитан. Через восемь минут совещание начинается, а когда закончится — неизвестно. Сам Кагершем вести будет, опаздывать нельзя.

— Удачи, сержант! Еще увидимся, надо будет заглянуть к вам в батальон.

— До свидания, господин капитан.

Горм поспешил в зал заседаний штаба флота, а капитан Дескин отправился в кадровый отдел. Вот теперь все встало на свои места, неожиданная встреча с сержантом добавила некоторые кусочки информации, и мозаика сложилась. Спокойно, капитан, спокойно. Может, у вас паранойя или мания преследования… Вольдемар взялся за ручку двери, секунду помедлил, но решил, что нужно вести себя естественно. А естественным было выполнить приказ адмирала и переоформить документы. А за это время проанализировать ситуацию еще раз, уж больно страшная картина складывалась.

Пока кадровики вносили изменения в личное дело, удостоверение личности и прочие документы, Дескин все больше мрачнел, но к концу процедуры взял себя в руки.