Артур внимательно наблюдал за тем, как Света поглощает голубцы.

— Не ошибусь, если предположу, что ты только что сражалась? — наконец-то изрёк он.

— Не ошибётесь, — ответил я за сестру. — Проверяете актуальную информацию в режиме реального времени?

— Ну любопытно же, чем вы занимаетесь, — пожал плечами Царёв. — Вы говорите, что возникла ситуация, требующая вашего немедленного вмешательства. В это же время происходят множественные прорывы граймов, какой-то неведомый монстр, с которым сражается школьница... Полицейские отчёты прояснили ситуацию, кроме одной детали — что это был за монстр?

— Получеловек-полуграйм. Довольно сильный. Но до грайма-бедствие не дотягивает. Хотя нельзя исключать, что он станет ещё сильнее, — я не стал юлить и выложил всё открыто.

— Хм... — Артур задумчиво сделал глоток вина из бокала. — Какие любопытные вещи ты говоришь, Стас. Я бы сказал, невероятные. Получеловек-полуграйм? Как такое может быть?

— В мире всякое бывает, — пожал я плечами.

— Тут ты прав. И что же за несчастный стал наполовину граймом?

— О-о-о, — протянул я, а затем недобро хмыкнул. — Ваша знакомая. Бывшая вице-босс «Багряных псов».

— Люда? — выпалил Артур. — Но как?

— Вас удивляет только это? — хмыкнул я, — А не то, что она жива?

Артур прищурился, а затем расхохотался.

Резко замолчав, он уставился на нас цепким взглядом:

— Как много вам рассказал отец?

— Да ничего толком он не рассказал. Где он сейчас?

— Понятия не имею. Почему вы не вернулись в родной синдикат?

— Потому что хотели найти свой собственный путь. Ну? Так и будем играть в блиц-опрос?

Артур вновь усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Он залпом осушил бокал вина. Света доела голубцы.

— Согласен, Стас, — изрёк босс «Серых орлов», — хватит ходить вокруг да около. Поговорим открыто. Я хочу, чтобы вы вернулись в родной синдикат. Здесь вас ждёт почёт, уважение, возможности, о которых вы даже не могли мечтать. Ваших товарищей я тоже приму, если пожелаете. Помогу построить карьеру и им. Кроме того, я прекращу... свою ссору с вашим отцом. Коли вы будете в «Серых орлах», он тоже вернётся.

Мы со Светой переглянулись.

Сестра усмехнулась и, глядя прямо в глаза Артуру, изрекла:

— Спасибо за щедрое предложение, но оно нас не интересует. Однако, было бы здорово, если бы конфликт между нами и вами завершился, и вы прекратили бы гонения на нашего отца.

Артур поморщился и покачал головой:

— Что ж вы такие упёртые-то? В самом деле как Лика. Да и... как Вова, оказывается. Неужели вы не понимаете, что Света в опасности?! Ты, — попенял он указательным пальцем в сторону моей сестры, — уже не скрываешь свои способности, верно? Скоро в твоём личном деле появится отметка «медиум». Это огромная редкость! Об этом узнаёт ещё больше кланов и синдикатов. И многие захотят забрать себе медиума. Своим существованием ты обрекаешь «Малахитовые щиты» постоянно быть под прицелом могущественных кланов. И...

— Хватит, — оборвал я. — Я попрошу вас, дядя, не играть словами. Многие захотят? Мы будем под прицелом? Может быть. Но мало найдётся тех, кто дерзнёт воевать с нами.

— Ты зазнаёшься, парень, — процедил Царёв.

— Сразу после создания нашего синдиката мы прошли проверку войной и битвой с разведывательным войском граймов. Показали всем, чего стоим. Побеждённые «Золотые змеи» стали нашими верными союзниками. А кроме них, есть и другие организации, поддерживающие нас. «Малахитовые щиты» сильны! И не дадут в обиду никого из членов своей большой семьи.

Несколько секунд Артур молчал, разглядывая гравюру на стене — переполненные улочки Москвы шестнадцатого века.

— Большая семья, — наконец произнёс он, повторяя мои слова. — Говоришь так, будто ты глава клана, а не синдиката.

— Я стремлюсь к тому, чтобы своим единством «Малахитовые щиты» не уступали самым крепким кланам.

— Тебе нравятся кланы, Стас? Ты... осознаёшь, что они во много более сплочённые, чем синдикаты?

— Но исключений хватает.

— Не спорю. И все же истинные кланы... древние кланы... сильные... До их сплочённости синдикатам далеко. Это единая монолитная сила. Это передающаяся через поколения воля. Это переплетённые судьбы... Это и есть клан.

— Вы говорите так упоённо, будто сами часть какого-то клана.

— Нет, — ответил он. — Хотя, признаюсь, хотел бы быть. А что насчёт вас, ребята? Хотели бы стать частью клана?

— Да нет, не манит, — признался я. — Все эти старпёрские собрания... Ну уж нет.

— Мне и в синдикате здорово, — поддержала меня Света. — Я уверена, что лучше места, чем «Малахитовые щиты» мне не найти.

Артур поморщился и покачал головой.

— Ладно, стало быть, не хотите по-хорошему присоединяться ко мне, — проговорил он.

— По-хорошему мы бы хотели жить с вами в одном городе, — произнёс я серьёзно. — По-добрососедски, так сказать. Всё-таки мы, вайлорды, делаем одно дело — защищаем людей от граймов. И конкретно сейчас для нас с вами главное — это остановить бесконечный прорыв. Но! Чтобы мы в самом деле стали добрыми соседями с вами, дядя, вам стоит пообещать нам прекратить попытки затащить Свету в свой синдикат и отпустить с миром нашего отца.

— Какие у тебя высокие требования, босс «Малахитовых щитов». И взамен ты предлагаешь только соседство? Даже не обещаешь быть нам союзником и помогать, если мы будем в беде? Родному-то синдикату, Стас? Между прочим, ваши отец и мать — двое из пяти создателей «Серых орлов». Ваше счастливое детство было обеспечено благодаря деньгам синдиката, и...

— Я ведь просил вас не играть словами, дядя. Опустим насчёт «счастливого» детства — у каждого тут свои критерии счастья. Но насчёт денег я скажу иначе. Отец и мать обеспечивали нас материально. Они работали на синдикат, а не просто получали из него деньги. Так что не стоит давить на наше чувство долга или совесть. У нас с вами эти механизмы работают по-разному. Что же до союза, то отвечу. Не предлагаю, ибо мои союзники — Добрины. Они явно будут против, если мы пригласим вас в совместный альянс.

— Ах да, — поморщился Артур. — Добрины... Предатели, напавшие на нас, когда мы были ослаблены. Достойные союзники для тех, кто предаёт родню.

— Может быть, они и повели себя шесть лет назад некрасиво, может быть, и пытались надавить... Но насколько мне известно, цену они за тот участок земли предлагали вполне рыночную. Я просил Илью Львовича рассказать мне о причинах той войны. Так вот, Добрины до сих пор удивляются, что вы так рьяно боролись за тот кусок земли. А что в итоге? После тяжёлой войны всего лишь построили там очередную базу? Она стоила того?

— Мы не могли прогнуться под давлением! — выпятил грудь Артур. — «Серые орлы» не проявляют слабости!

«Или же, конкретно этот кусок земли был для вас гораздо ценнее жизней бойцов. Потому и бились за него. А вот Добрины — да. Эти не могли дать заднюю после того, как пытались прогнуть молоденький синдикат, и не вышло», — столь длинная фраза просилась на язык, но я всё же промолчал.

— Достойно, — кивнул я. — Достойно. Но принять то, что не всё идёт так, как ты хочешь, что у других людей тоже есть своя воля — признак не слабости, а трезвого ума.

— Что ты хочешь этим сказать, Стас?

— Я прошу вас не усугублять конфликт, дядя. Учесть то, что позавчера во время дерзкого нападения «Серых орлов» на машину скорой помощи, в которой ехала моя сестра, удалось обойтись без жертв. Я никого не убил. Хотя мог бы... Но я против того, чтобы бессмысленно лить кровь людей. Прошу вас, не усугубляйте ситуацию. Уж точно не перед Бесконечным прорывом граймов.

Я чувствовал, что начинаю заводиться от собственных слов. Несмотря на внешнее спокойствие, мне тяжело давалась беседа с Царёвым. Этот гад велел забрать Свету! Из-за него сейчас в бегах наш отец! В конце концов, он не смог защитить одну из основательниц собственного синдиката — по сути, одну из ближайших своих соратниц — нашу маму! Но...