Не то чтобы наш со Светой папа был столь сентиментальным, просто ему нужно было связаться с группой сопровождение, состоящей из людей сразу трёх тайных кланов. От «Малахитовых щитов» в ней никого не было. Наплевав на имидж, я не стал привлекать ребят к этому бесполезному делу, отвлекая от их собственных тренировок.

Стоя на небольшом холме, я подставлял лицо ласковым потокам ветра. Сам не заметил, что начал улыбаться. В физическом плане последние три недели выдались, наверное, сами тяжёлыми в моей жизни. Раньше отец страшно гонял меня на тренировках — это факт. Но в те далёкие времена мы не были так стеснены во времени.

Сейчас же нам всем нужно было набрать силу в короткие сроки.

И изощрённые «пытки» отца стали для нас всех и для него самого отличным решением этой задачи.

Я прекратил улыбаться и вздрогнул, вспоминая некоторые подробности своего время препровождения в последние дни.

Но затем вновь улыбнулся.

Мы все стали сильнее.

Я стал сильнее!

Я не проиграл Рейдзи ни вчера, ни сегодня. Он считает себя сильнейшим из Детей Нового Тигра. Как минимум из «детей» Малахит-сити и ближайших городов.

И я смог продержаться против такого противника.

— Смотрю ты рад, что тренировки закончились, — раздался слева от меня приятный женский голос. — Я давно не видела, чтобы ты так искренне улыбался.

Ната остановилась в метре от меня. Щурясь на солнце, она не сводила с меня взгляда серых глаз, а ветер трепал её чёрные волосы. Тренировки закончились, и девушка не стала собирать их в хвост.

— Отлично выглядишь, — тепло произнёс я.

Девушка удивлённо хлопнула глазами.

— Спасибо. Но… Неожиданно. Ты всё это время бегал от меня, а теперь соришь комплиментами?

— Я бегал не от тебя, а по лесу, — хмыкнул я. — А что до комплиментов… Просто поделился с тобой мыслями.

— Просто мыслями, значит… — поморщилась Ната. — Ну-ну… И всё же, твои мысли мне нравятся. А что ты думаешь о том, Стас, чтобы я сейчас сняла эту футболку, а? — она взялась двумя руками за низ футболки.

— Думаю, что в таком случае я увижу очень красивую грудь и плоский животик.

— И что же ты тогда захочешь? — мурлыкнула Ната, сильнее поднимая футболку и оголяя пупок.

Поддавшись вперёд, я схватил её за оба запястья.

— Не нужно, Ната. Если ты спрашиваешь, что я хочу, так это то, чтобы Малахит-сити пережил Бесконечный прорыв граймов малой кровью. Чтобы никто из моих близких, да и просто знакомых, не пострадал. Чтобы вообще пострадало как можно меньше людей. И ради этого, мы с вами последние три недели изматывали себя на тренировках.

— Фу! — Ната дёрнулась назад. Я не стал её удерживать. Девушка замерла ко мне вполоборота. — Глупо, Стас! — бросила она. — Глупо бегать от меня. Не убежишь. Я обязательно догоню тебя. Я сильнейшая из женщин-вайлордов!

Я покачал головой, улыбаясь мысли, что в клане Арасовых, похоже, мода называть себя сильнейшим.

Хотя справедливости ради, клан Рейдзи и Наты в самом деле занимает передовые позиции в Малахит-сити.

— Тебе смешно от моих слов?! — развернулась Ната и отвесила мне пощёчину.

Я был готов к этому, так что поймал её руку. Вновь сжал её запястье и чуть дёрнул на себя.

— Мне приятно от твоих слов, — проговорил я ей в лицо. — От мысли, что такая сильная девушка-вайлорд уж точно должна пережить Бесконечный прорыв граймов.

— Переживаешь обо мне? — скривилась она. — Думаешь, это мило?

— Ты тоже так думаешь, — отозвался я, отпустив её и чуть оттолкнув. Разумеется, Ната не упала. — А теперь, пойдём вниз.

Сзади послышался резкий приближающийся шорох.

Я не стал защищаться, уверенный в том, что теперь она не будет пытаться меня ударить.

И я не ошибся.

Ната крепко обняла меня сзади за шею.

— Я обязательно переживу Бесконечный прорыв граймов, — прошептала она. — И прослежу за тем, чтобы его пережили все, кто тебе дорог. И, разумеется, ты сам. А затем мы с тобой поженимся. А если нет, я придушу тебя, — её объятья стали гораздо крепче. — Хотя нет, всех баб, которые будут рядом с тобой. И девку Добриных, и её узкоглазую подружку... Что-то мне подсказывает, что ты с ней здорово знаком. И даже старшеклассницу из твоего синдиката, и тогда…

Схватив её за руки, я резко разжал душащие объятья Наты и развернулся. Она выглядела опешившей.

— Послушай, ты — мой друг. Дорогой друг детства, — произнёс я. — И я готов ради тебя поставить на кон свою жизнь. Я хочу, чтобы так и оставалось впредь. Но если ты будешь угрожать другим моим близким… Пусть даже в шутку, друзьями мы быть перестанем.

— Ты хочешь сказать, что эти девки тебе важнее, чем я! — воскликнула она, вновь занося руку для пощёчины.

— Ната, я не хочу выстраивать никакую иерархию среди дорогих мне людей, — тепло произнёс я.

Она так и не ударила, положив поднятую руку мне на плечо.

— И всё же придёт время сделать выбор, Стас, — строго произнесла она. — И тогда… — девушка хищно улыбнулась. — Тогда я окажусь впереди других. Стану для тебя не только другом, дорогим человеком, но и единственной и неповторимой женой. А теперь нам в самом деле пора, Стас. Ты же не хочешь, чтобы Света ещё больше времени проводила наедине с Рейдзи.

Подмигнув, Ната уверенно зашагала вниз с холма. Я же замер, пытаясь осмыслить её слова.

— Эй, она не наедине с ним! — воскликнул я через секунду. — Ты опять не заметила Артёма?

— А-ха-ха!!! Какая смеш-шная девч-чулька, Ста-а-ас! — со всех сторон зазвучал леденящий душу голос, в котором очень отчётливо слышались знакомые нотки.

Первым «отвалиться» от нашей честной компании решил Рейдзи. Наследник клана Арасовых, хоть и был безумным психом, умудрялся сочетать в себе и черты исполнительного педанта. «Клан» для него не пустое слово. А тут три недели от управленческих дел отлынивал. Собственно, ознакомиться с текущими делами клана он и собирался в одной из машин сопровождения, пока будет добираться до Малахит-сити.

— Тебе тоже следует, — с нажимом проговорил он, когда наш кортеж остановился у обочины.

Взглядом Рейдзи буравил Нату.

Та с вызовом смотрела ему в глаза.

— По-моему, у тебя подвис собственный проект, на который род Дорофеевых выделил немало средств. Если в ближайшие два дня я не увижу результатов, проект закроется, будь уверена. Но не переживай, дорогая, в таком случае для тебя, как ты знаешь, всегда найдётся тёпленькое место в Неваграде. Подальше от всяких зомби-княжичей, — он многозначительно уставился на меня.

— А! — вскинула руки Наташа Дорофеева, — Грайм с тобой, Рейдзи! Ты и мёртвого поднимешь!

— Ну да, ну да, говоришь так, будто это благодаря мне наш княжич поднялся из могилы, — Рей усмехнулся. Впёрся в меня взглядом и протянул руку. — До встречи.

— Увидимся, — улыбнулся я, ответив на рукопожатие.

— Дядя Вова, счастливо добраться до дома. Берегите спину, чай годы берут своё, — помахал он моему отцу.

— Я уже говорил тебе, следить за языком, Саша, — сухо ответил отец.

— Ой, простите. Боюсь-боюсь. Мелкая заноза, — Света сидела рядом с открытой дверью. Подмигнув моей сестре, Рей взлохматил ей волосы. — Больше тебе помереть я не позволю. Ну всё, всем пока! — развернувшись, он сунул руки в карманы и не оборачиваясь пошёл к своей машине.

Один из людей клана Арасовых уже успел достать вещи своего господина из багажника нашего огромного армейского внедорожника.

— Как я рад, как я рад, Ната едет в Неваград, — донеслись до нас напевы Рейдзи.

Наташа, смотревшая в спину «своему боссу», вздрогнула и обернулась:

— В общем, я тоже решила поработать в машине, пока еду домой. Света, Владимир Константинович, удачно добраться до дома. Стас, — Ната уставилась на меня, расплылась в улыбке, бросилась мне на шею, и чмокнула в щёчку. — Я тебе всё уже сказала, дорогой, — пропела она мне на ушко.

А затем выпрыгнула из машины.

— Не скучайте! — мило улыбаясь, Ната сделала ручкой.