Тем временем, итак хмурое небо окончательно затянуло тучами и пошел снег, сначала мелкий и пушистый а вскорости крупными хлопьями. Вдобавок к нему поднялся ветер, словно напоминая что сейчас вообще то зима. Сразу стало не до умных мыслей, я начал оглядываться по сторонам, прикидывая, далеко ли до гостиницы, поименованной с подачи Дитмара - Лесной. По моим ощущениям и всем прикидкам, до нее оставалось еще пару часов движения нашим темпом. Поднявшаяся метель и не думала стихать, а наоборот усилилась, к тому времени когда мы достигли такого желанного пристанища. Но вот и долгожданное тепло и огонь в камине, разгоняющий вечернюю хмарь. Ночью метель разыгралась еще сильнее, не стихла она и утром следующего дня. Продолжать переход при такой неласковой погоде я не рискнул и мы зависли в Лесной еще на день. Кто был рад этому обстоятельству, так это хозяин гостиницы Свен. Человека можно понять, считай за два дня выполнил месячный план по наполняемости. Чтобы как-то убить время, Дитмар и Курт устроили среди дружинников осмотр оружия а потом внеплановую разборку и чистку. Затем мы с Дитмаром и Куртом провели полноценную тренировку с мечом и кинжалом. После обеда Александра почитала нам с Лерой книгу своего наставника, в процессе которого я стал сладко зевать и вскоре благополучно задремал. После этого юная чтица по жесту Леры тихонечко удалилась из номера. Вечером скопировали очередные 8 монет, делать все равно нечего, мне уже пора входить в каждодневный рабочий режим. Заканчиваются каникулы, надо приниматься за дело. Набравшись сил, чуть ли не пол ночи трудился над своей родственницей, поневоле заражаясь ее уверенностью что ранг от наших усилий непременно поднимется. Из-за непогоды просидели весь день на месте, Клыч и Соня даже не производили разведку, никто в здравом уме по такой обстановке в путешествие не отправится. Ночью метель ослабла а к утру окончательно стихла, снег перестал идти. Видно все запасы зимних осадков на данном участке неба полностью израсходованы...
Вот это сугробы! поразился я выйдя во двор рано утром. Примерно по колено, вот мы замаемся двигаться по такой целине. Снега насыпало, прямо как у нас в Сибири. В будущем наши потомки наверняка откроют здесь горнолыжный курорт, как в современной Швейцарии. Жители которой в Средние Века были самыми бедными в Европе, а в наше время наоборот, самыми зажиточными. А я сейчас закладываю первый кирпичик в их благосостояние, выхватив себе в собственность нормальный такой кусок горной местности...
Легкий морозец, около - 5 градусов, ясное небо. Отличная погода, отряд продолжает путь. И началось. Периодически меняя головных всадников, мы уверенно торили узкую тропу для прохода повозок, изредка попеременно работая лопатами. До темноты еле успели добраться до постоянного места ночевки. В наступающих сумерках дружинники спешно расчищали площадки для установки юрт, разводили костры, занимались лошадьми. К себе на ночлег взяли Александру и беременную жену нового дружинника, Хильду. Нечего будущую мамочку и малолетку морозить в холодных палатках. Благодаря чудо - печке в нашей юрте гораздо теплее чем в других. А нам с Лерой в спальнике и вовсе красота. На следующее утро продолжили движение, после обеда небо вновь покрылось тучами и вскоре пошел снег. Идти стало труднее, всадникам приходилось чаще меняться. Да уж, путешествовать зимой по горам, не самая удачная идея. Час копаешь снег, два идешь. Но все равно, с превеликими трудностями мы добрались до нашей деревни. Люди и лошади совершенно выбились из сил, это еще хорошо, что нет сильных морозов. Но зато как классно помыться горячей водой, понежиться в теплой мыльной! По уму надо бы дать хорошенько отдохнуть измученным лошадям, но решили не задерживаться еще на один день и на следующее утро двигаться вперед. С каждым днем снега становится все больше, не дай бог снова испортится погода и опять поднимется метель. Утром Лера первым делом, только продрав глаза, зажала в ладошке Кристалл Силы.
- По моему он стал немного зеленее?
- Ну если только совсем чуть-чуть - не желая разочаровывать близняшку, охотно согласился я.
- Да, изменения если и есть, то совсем несущественные - признала она очевидное. - Ты тоже проверься, чтобы мне было спокойней!
Не желая по пустякам расстраивать Леру, провел аналогичный тест. Все то же самое, у меня камень слегка отдает желтизной.
- Результаты не впечатляющие - со вздохом заключила она - оба остались на прежних позициях.
- Зато другие результаты, ого-го какие! За день работы отхватили приличную территорию, огромный кусок гор с лесом. Весной отправимся в экспедицию, может еще чего хорошего найдем.
- Ты со мной поедешь? - тут же оживилась она.
- Посмотрим, как сложатся обстоятельства. Я бы с удовольствием проехался в такое турне.
Лишь только рассвело, снова отправились в дорогу. Так и пробивали путь, упорно двигаясь вперед. Хорошо что теперь все время спускаемся вниз, так значительно легче. К вечеру вновь пошел надоевший снег, на него уже никто не обращает внимания, люди и лошади успели привыкнуть к непогоде.
Последняя ночевка на свежем воздухе и наконец, финальный рывок к дому. Снег так и не прекращал идти, но по мере понижения гор его становилось меньше. Вовремя мы проскочили, хорошо что так быстро закончился набег. Еще несколько дней пройдут такие снегопады и сообщение между Кригсом и городом окончательно прекратится. Мы бы конечно все равно пробились сквозь сугробы, но сколько бы это заняло времени и сил? Просто подумать страшно. Теперь уж точно, в наши края из-за перевала раньше весны никто не пожалует. Пробитый нами путь быстро переметет снегопадами и намека не останется о том, что здесь недавно прошел караван всадников с повозками. Несколько спокойных месяцев нам обеспечено. Все, мы одни на льдине и отрезаны от Большой Земли. Никаких гонцов и известий, замок как субмарина погрузился в автономное плавание. Настроение внезапно скакнуло вверх, захотелось крикнуть что нибудь, навроде залихватского - Э-ге-гей! и запулить ввысь шапку...
Встреча в замке прошла традиционно, радость и ликование на лицах близких и дорогих людей, объятия и поцелуи. Далее помывка чуть теплой водой, сбривание многодневной щетины, переодевание в домашнее. И вот я весь чистый и красивый предстаю перед женами, терпеливо дожидавшимися меня в спальне. И снова поцелуи и объятия, внимательный осмотр со всех сторон на предмет возможных скрытых дефектов и некомплектности. Жены галдели как сороки, задавая одновременно множество вопросов, из которых я не мог выделить главные, требующие немедленного ответа. Но наконец страсти слегка улеглись, сумбурные возгласы девочек стихли.
- Вижу что наш дорогой муж опять в своем репертуаре - заметила прилично округлившаяся Лена. - Из похода привез свежий шрам на лбу и двух новых разновозрастных девок. Уже складывается некая традиция, как поездка, так встречай его раненым и с прицепом из нескольких баб.
- Что поделать, обстоятельства сильнее нас. Но спешу вас заверить, я здесь совершенно ни при чем. Одна вообще мужняя жена нового дружинника, а вторая была метрессой местного целителя. Он с глузда съехал и взялся с нами воевать, меня слегка подранил. Парни его и завалили. Девчушку нигде пристроить не удалось, как мы не пытались. Пришлось ее взять с собой.
- Эта пигалица была любовницей мага? - не поверила в такую чушь Вика. - Да там же взяться не за что!
- Да, так и есть, чистая правда. Девчонка после сама призналась. Он похоже из альтернативных ценителей был. Как Гумберт у Набокова, только еще хлеще на порядок. В мальчика ее переодел, волосы остриг. Пердолил малолетку во все дыры. Поганый тип, правильно его десятники грохнули.
- Фу, какая мерзость, никуда от этих извращенцев не деться. Как он тебя сумел зацепить, ты что шлем не одел? - нахмурилась Маша.
- У него болты арбалетные просто суперские. Я таких здесь еще не встречал. Бронебойный болт почти пробил шлем и застрял в нем, в общем, в очередной раз невероятно повезло. Он ученый самоучка, увлекался химией и металловедением. Граф, по моей просьбе, всю его лабораторию с реактивами и книгами нам отдал. А девчонка была ассистенткой, по мере сил помогала Грюнвальду, описывала его опыты и прочую исследовательскую похеристику.
