— Денис Андреевич, вашей работой я довольна. Однако держите меня в курсе событий. Если возникнет необходимость, звоните в любое время суток. Всего доброго.

— Непременно, Владислава Юрьевна, — почтительно ответил Павлюченко. — Всего доброго.

Я первой нажала на отбой связи, положила мобильный рядом на сиденье и повернулась к окну. Из плохого — дождь усилился. Из хорошего — мы подъезжали к дому.

— Владислава Юрьевна, прошу прощения, — привлек мое внимание водитель.

— Да, Андрей? — посмотрев в зеркало заднего вида, встретилась с серьезным взглядом мужчины.

— Я слышал, вы говорили про охрану. Если бойцы требуются лично вам, то могу посоветовать высококлассных воинов.

Нахмурившись, я потерла висок. Нет, от телохранителя Кости подвоха я не ждала, просто при воспоминании о Россе сердце защемило, а во рту появилась горечь. Воткнула ногти в ладонь, старательно пытаясь прогнать мысли о бароне, и сипло спросила:

— «Стрижи» совсем плохи?

— Они больше для галочки: показать, что охрана на объекте имеется, — не стал увиливать Андрей. — Но как бойцы оставляют желать лучшего.

— Хорошо, — я кивнула. — Пусть ваши протеже со мной свяжутся. Номер телефона дать?

— У меня есть, — вполне предсказуемо отказался водитель и сообщил: — К вам гости.

Я передвинулась на середину сиденья и через лобовое стекло увидела стоящий у ворот шикарный белоснежный внедорожник. Чей он — ни малейшего представления.

Тут зазвонил мой мобильный. Быстро посмотрела на дисплей и обнаружила незнакомый номер. Не торопясь отвечать, приказала водителю:

— Остановишься не доезжая до джипа, — а затем приняла вызов и сухо бросила: — Слушаю.

— Ну здравствуй, неуловимая красавица, — произнес Алексей Пожарский.

Неотрывно глядя на белоснежный внедорожник, с досадой поморщилась. О голубоглазом графе-то я и забыла. Когда он там приглашал погулять? Вчера? А кажется, что прошел год, не меньше.

— Привет. Извини, замоталась. Дел много, — ответила сдержанно.

— Я у твоего дома. Заехал, а тебя опять нет. И в универе не поймать. Владислава, нам нужно серьезно поговорить. Скажи, куда приехать? — по тону было понятно, что парень настроен решительно.

Господи, ну почему именно сейчас? Не до тебя мне, Алексей Васильевич, никак не до тебя.

— Никуда ехать не надо, я скоро буду, — буркнула и положила трубку.

В этот момент седан плавно остановился. Андрей вышел из машины, предупредительно открыл мне дверцу и поднял над нами раскрытый зонт.

— Вас подождать? — спросил тихо.

— Нет, Андрей, не стоит. И спасибо вам за все.

Телохранитель Константина уважительно поклонился, но твердо заявил:

— Я вас сопровожу.

Тут неподалеку припарковался черный внедорожник с моей охраной. А ведь Костя обещал ее сегодня снять.

Отчего-то стало трудно дышать. Казалось, легкие сдавливает невидимая рука. Так, стоп. Расклеиваться никак нельзя.

Старательно изображая невозмутимость, я направилась к белоснежному джипу. Ливень с каждым мгновением усиливался.

Водительская дверца внедорожника распахнулась, и на брусчатку ловко выпрыгнул Алексей. Раскрыв над собой зонт, парень уверенно подошел к нам. Внимательно оглядев моего сопровождающего, он с намеком посмотрел на меня.

Скупо улыбнувшись Пожарскому, я кивнула телохранителю Росса:

— Езжайте, Андрей.

— Как скажете, Владислава Юрьевна, — снова поклонился тот, вручил мне зонт и, не прячась от проливного дождя, спокойно ушел в машину. Вскоре шикарный седан сдал назад и поехал в обратном направлении. За ним последовал и черный внедорожник с охраной.

А я почувствовала безумное опустошение. Вот и все.

Вот и все.

— Влада, — позвал Алексей, дотронувшись до моего запястья.

Я резко обернулась, холодно бросила:

— Что?

— Чем тебе помочь? Я все сделаю, — парень эмоционально приложил руку к груди. Я качнула головой, отвела взгляд. Дождевые капли стучали по натянутой ткани зонта, тяжело падали на землю. Господи, что ж так хреново-то? Алексей неожиданно провел тыльной стороной ладони по моей щеке и прошептал: — Что у тебя происходит, малыш?

Отшатнувшись, прищурилась.

— Малыш? — переспросила раздраженно.

— Не сердись, — граф Пожарский вновь сократил расстояние. — Я тебя люблю. Не раздумывая жизнь отдам по одному твоему слову.

— Лёш, пожалуйста, — я поморщилась, немного отодвинулась, — давай без всего этого.

Алексей бросил на брусчатку зонт, шагнул ко мне, крепко взял за плечи и с жаром повторил:

— Я люблю тебя. Люблю!

— Любишь? — я хмыкнула, не пытаясь вырваться из его хватки. — А за что? За глаза красивые да фигуру стройную? Или все проще, и дело не в банальном физическом влечении, а просто-напросто ничейная двойная звезда графскому роду Пожарских покоя не дает?

— Зачем ты так? — на лице парня промелькнуло недоумение, сменившееся болью.

— Не хочу врать, — аккуратно сняв его ладонь со своего плеча, дождалась, когда парень уберет вторую руку. — Ты хороший человек, но между нами может быть лишь дружба. Извини.

Круто развернувшись, направилась к входу на территорию особняка. Не оглядываясь, знала: Пожарский остался мокнуть под дождем. Было ли мне жаль этого высокого светловолосого красавца? Отчасти. Но лучше уж сразу расставить точки над «i», позже будет гораздо труднее.

Краем глаза заметила смазанную тень. Через секунду дорогу преградил Алексей. Он отчаянно меня обнял и страстно прильнул к губам.

Я не испытывала ничего. Совершенно. Не отвечая на поцелуй, стояла и ждала, когда все закончится. Граф же, держа ладонь на моем затылке, чуть отстранился и проникновенно шепнул:

— Я буду за тебя бороться.

— Незачем. Бесполезно, — не шелохнувшись, обронила ледяным тоном.

— Я мужчина, и сам решаю, что мне делать, — резко убрав руки, процедил граф Пожарский и устремился к своей машине, а я подошла к калитке в заборе.

Та без промедления распахнулась. Отойдя в сторону и давая пройти, воин в непромокаемом плаще уважительно произнес:

— Светлого дня, Владислава Юрьевна.

Кивнув, я сипло предупредила:

— На такси приедет Раиса Дмитриевна Светлакова. Пропустите ее. И, если не в тягость, помогите занести вещи в дом.

— Есть! — четко ответил воин Росса.

— Спасибо.

Идя к дому, я не разбирала дороги. Внутри все сжималось, дыхание давалось с трудом. Добравшись до особняка, поднялась по ступеням и прошла по террасе. Села в плетеное кресло, поставила раскрытый зонт на пол и безучастно уставилась на стекающие с него на серую плитку ручейки.

Выпавшие из хвоста волосы упрямо лезли в глаза. Подняв руку, чтобы убрать непокорные локоны, ощутила едва уловимый, но такой знакомый аромат. Машинально поднесла пальцы к носу. Обоняния коснулся запах Кости. Видимо, Росс пользовался этим зонтом, вот на деревянной ручке запах и сохранился.

Мне в сердце словно воткнули гигантский нож и безжалостно его провернули. Застонав от нестерпимой, запредельной муки, я согнулась, спрятала лицо в ладонях. Спазмы сдавили горло, и наконец-то плотину боли прорвало. Горькие слезы полились водопадом. Увы, легче не становилось. Возможно потому, что только сейчас я осознала — действительно люблю.

На грани восприятия послышался приглушенный разговор. Надо бы успокоиться, но пока это выше моих сил. Душу буквально выворачивало наизнанку. Мне было адски плохо.

В щеку ткнулся холодный нос. Я крепко обняла Кису, судорожно зарываясь лицом в его шерсть. Он не вырывался, наоборот, терпеливо сидел рядом и усиленно изображал дыхание, явно желая хоть как-то помочь.

Не знаю, сколько прошло времени, но боль наконец отступила. К сожалению, не исчезла, просто стала терпимее. Вытерев слезы рукавом пиджака, я вымученно улыбнулась псу.

— Хороший мой, — ласково погладила зомби по морде. Заскулив, тот подался вперед и лизнул мое лицо прохладным языком.

М-да уж, похоже, я совсем погано выгляжу, раз даже мертвые сочувствуют. Дожила.