Блондинка лишь поморщилась от таких рассуждений нетактичного шофера.

  - Нет, лежит между двумя соснами, в руках держит винтовку. Видать собрался из нее стрелять. Одно из деревьев приметное, верхушка расколота, похоже молнией.

  - А где его лошади?

  - Чуть дальше и немного вправо. Они к кусту привязаны.

  - Понятно. Хочет подстрелить нашего и сорваться с места на лошади. Умный сукин сын! Виль, какое оружие у него с собой было?

  - Арбалет, меч и кинжал. Копья и щиты в дозор не берем. К карабину 30 патронов, три обоймы, остальные россыпью.

  - Понятно. Все, расходимся, поаккуратнее там парни.

  Проживший всю жизнь в лесной деревне, охотник Виль бесшумно пошел вбок, держа винтовку наизготовку. Роберт тоже неумехой не выглядел, также держа карабин готовым к стрельбе, он двинулся своим маршрутом. Немного подождав, тронулась вперед и основная группа. Машу сразу задвинули назад, во избежание негораздов. Она даже Маузер не стала снимать с плеча, лишь расстегнула кобуру и достала пистолет. Коля шагал первым, с Маузером в руках. Рядом с арбалетами, готовыми к стрельбе, его сопровождали, взведенные словно пружины дружинники. Шли неспешно, давая время камрадам на фланговый охват. До обозначенного Машей дерева было еще далеко, когда внезапно раздался первый выстрел. Почти одновременно бахнул еще один. Спустя некоторое время и третий. Затем еще два, почти дуплетом.

  - Маша, что там? - моментально обеспокоился Коля.

  - Дело сделано - немного помедлив, произнесла блондинка. - В него как минимум попали пару раз. Лежит боком, винтовку из рук выронил. В общем, теперь не боец.

  - Ходу братцы, ходу! Пока он не окочурился, надо расспросить ренегата.

   Коля резво припустил вверх к месту неудавшейся засады. За ним так же бодро рванули дружинники. Маша бежать не стала, невместно жене барона и почти беременной женщине носиться по горам легкомысленной поскакушкой. Сунув Люгер в кобуру, сняла с головы артефакт и бережно спрятала в висевшую на боку сумку. Пусть Орлик полетает, порезвиться, поохотится. Дорогу домой он и без нее найдет. После привязки кровью, бросить свою хозяйку и улететь в родные степи он уже не мог. Для него она теперь новая семья, служба ей - почетная обязанность и смысл жизни. Неспешным шагом добралась до места кровавой развязки. Вот и все, погоня, погоня, погоня, в горячей крови... закончилась. Предатель Клаус словил две пули, одну в плечо, вторую в грудь. Лежал на спине, хрипло дыша и постоянно облизывал окровавленный рот. При каждом вдохе - выдохе, на губах появлялись кровавые пузыри.

   Не жилец, сразу определила уже опытная в таких делах Маша. Легкое пробито. Впрочем, Таня еще бы смогла его вытянуть. Но зачем? Все равно его ждет смертная казнь, однозначно. Даже если расскажет, все что знает.

  ... - Скажи кто тебя послал? - допытывался стоящий рядом Коля. - Чего упорствовать, ты все равно сдохнешь. А если скажешь правду, подарим легкую смерть, а потом похороним на этом месте, все честь по чести. Упокоишься с миром, в нормальной могиле. Зачем тебе прикрывать нанимателя, ты по его приказу помрешь, а эта сука будет жить - поживать, радоваться солнечному свету и жизни? Кто он тебе, сват, брат? Ведь нет же?! Облегчи душу, покайся в злодействе, на том свете тебе это непременно зачтется!

  Смертельно раненый воин кажется внял уговорам своих убийц и словно силился что-то сказать, приподнимаясь с земли. Сипел и тужился, пытаясь произнести хоть одно слово. Коля наклонился еще ближе к лежащему телу, надеясь что он выдаст своего нанимателя. Но упрямый Клаус обманул ожидания, выждав момент, он просто плюнул ему в лицо кровавым сгустком слюны. Но неудачно. Плевок обессиленного предателя не достиг цели, повис на его небритом подбородке некрасивой пузырящейся кляксой. Коля отпрянул, выпрямился, тоже сплюнул на землю и с сожалением произнес.

  - Ну ты и урод! Даже сдохнуть по человечески не можешь. Напоследок еще и обхаркался. От натуги поди еще струю пустил?... Ну да ладно. Ты свой выбор сделал. Пойдем мы, а ты оставайся здесь. Тиль, что ты с ним хотел сделать? Голову или еще чего, тупым ножом отрезать? Действуй сынок, только не сильно долго. Мы тебя внизу подождем. Деньги, вещи или какое оружие с него захочешь взять, бери смело. Они твои, это вира за брата.

  Подхватив с земли винтовку с подсумком, он направился по тропе вниз. Роберт и Юрген тем временем привели двух измученных лошадей и ведя в поводу, тоже отправились за ним. Маша не мешкая двинула следом, желая как можно скорее уйти от места мучительной казни просчитавшегося, самонадеянного наемника. Как не старалась поскорее дойти до оставленной внизу машины, но ее все равно догнали выморозившие душу вопли истязуемого Клауса. Ее аж передернуло от жуткого, нечеловеческого визга. Что там делает с ним простой обозленный паренек из лесной деревни, лучше и не думать. Нравы здесь простые, все как по заветам предков - око за око, зуб за зуб. В самом что ни на есть прямом смысле. Возле оставленной машины, Николай осмотрел винтовку, разрядил ее затвором, выщелкнув оставшиеся патроны.

  - Один раз успел выстрелить, карабин целехонек, не поврежден - определил он.

  - Он не прицельно стрелял, первым выстрелом Тиль ему сразу плечо пробил - заметил Роберт. - Тиль здорово по лесу ходит, тихо и незаметно. Подошел к Клаусу совсем близко, а тот даже внимания не обратил. Я тоже хотел его только подранить, да он в последний момент дернулся, пуля насквозь пробила спину и грудь. Потом мы с Тилем по разу стрельнули, чтобы он и не думал к винтовке руки тянуть. Но этого в итоге и не получилось. Ранение очень серьезное, о сопротивлении можно и не думать. Сильное оружие этот Маузер! - И он с любовью погладил ложе своей винтовки.

  - Да, да - согласно закивали головами Герман и Юрген. - С таким оружием нам никто не страшен. Но наибольшую пользу принесла госпожа Мария со своим соколом. Будь хоть каким умелым следопытом, от внезапной засады все равно не уйдешь. А это убитый или раненый боец.

  Маша на заслуженную похвалу никак не отреагировала. Стояла и смотрела в казавшуюся безжизненной зимнюю степь. Снега в ней как не бывало, поднявшееся солнце безжалостно растопило незначительные осадки, выпавшие ночью. В голове по прежнему вибрировал душераздирающий, звериный вой предателя...

  Вскоре появился Тиль, с бледным лицом и окровавленными руками. На поясе у него висел кинжал убитого. Через плечо - меч на перевязи.

  - Теперь будешь учиться мечному бою? - полуутвердительно поинтересовался Юрген. Тиль лишь молча кивнул головой, не желая вступать в разговоры.

  - Подставляй руки, полью - продолжил опытный боец и начал снимать с пояса флягу с водой. - Ты в себе боль и злость не держи, ни к чему это. Выплеснешь их, заметно легче станет. Военное дело, оно завсегда такое, постоянно теряешь боевых товарищей и близких. В казарму вернемся, выпей вина за помин души брата и сразу ложись спать. Давайте я верхом поеду, а на моем месте Тиль. Нечего ему одному в седле трястись, тяжелые думы гонять. В компании всегда легче горе переносить.

  - Так и сделаем - утвердил Николай. - Пора уже в путь, время далеко за полдень. Ты Юрген сильно не гони, езжай потихоньку. Лошади все замотанные. Маша потом еще раз Орлика пошлет на разведку, осмотрит окрестности. Чтобы все было в порядке. Если до вечера не вернешься, я скажу чтобы на надвратной башне электрический свет зажгли, в темноте издалека будет видно. Если кого постороннего в округе заметим, то тебя подождем или отряд конников в подмогу вышлем.

  - Ты забыл с замком по рации связаться - напомнила Маша. - Они там поди волнуются.

  - По дороге свяжемся. Там где участок поровнее будет. Тут все равно не получится, лес и горы мешают.

  Обратный путь прошел без эксцессов. Сидевшие рядом товарищи постоянно тормошили сникшего Тиля, забалтывали его, пытаясь отвлечь от тяжких мыслей. Маша, следуя наставлениям Николая, связалась с замком и доложила что все закончилось с закономерным результатом. А по другому и быть не может, когда на твоей стороне правда, магия и мощь цивилизации 21 века.