Что ему от нас надо? Подумал я с неким раздражением. Небось мается от скуки, а тут узнал, что в городе появился незнакомый персонаж. Или может раньше знавал моего отца и хочет взглянуть на его отпрыска? Ладно, не будем строить догадки, потеряем немного времени, побеседуем с важным человеком. В конце концов не отказывать же в такой малости здешнему властителю? Глядишь и пригодится в будущем знакомство с местным " губернатором ". По дороге к особняку графа, Маша категорически отказалась идти вместе со мной, мотивируя что она не в том платье, не накрашена, волосы не уложены и т. д. и т. п. И вообще приличные люди приглашают к себе заранее, чтобы гости смогли как следует подготовиться к визиту.
Все дружинники, повозки и лошади остались во дворе особняка принимающей стороны.
- Постараюсь по быстрому отбоярится от графа, не отпускай далеко людей. И лошадей не распрягайте, будьте наготове - сообщил я Вернеру.
- Все сделаем как надо - заверил меня десятник.
Городские стражники вообще рассосались где-то по дороге. Во дворе обширного двора находилось лишь несколько слуг и пара дружинников около ворот. В сопровождении управителя я отправился на прием к графу Гильберту Хохенштайну...
Принимали меня в большом зале, довольно мрачноватом и поэтому освещенным восковыми свечами, вставленными в массивные канделябры. Обстановка стандартная для этого времени. Цветные вышитые панно на стенах, набор оружия и щитов. Окна в зале небольшие, но стеклянные. В общем ничего такого, на что можно положить глаз и поудивляться. По сравнению с ним, мы живем покучерявее, подумалось мне. Что-то мне этот высокомерный, грузный мужик, возрастом 50 +, сразу не понравился. Чрезмерно важный и надутый. Иоганн представил меня, я вежливо поклонился, проговорил общепринятые в таком случае фразы. В ответ граф лишь небрежно кивнул головой, не сходя со своего кресла. За столом мы сидим одни, ни жен, ни детей, ни придворных нет. Лишь за спиной хозяина стоит пара слуг и невдалеке маячит управитель. К выставленному вину и каким то закускам я даже не притронулся, лишь сделал вид что отпил немного из кубка. Да, это не радушный прием у графа Михаэля в Тангельме. Совсем другой формат встречи, больше похожий на формальную процедуру. Хозяин задал стандартные вопросы о дороге, цели путешествия и прочем, получил такие же короткие, вежливые и лаконичные ответы. Впрочем все это было для проформы, собеседника совсем не интересовали мои дела и проблемы. Дальше он завел какой то мутный и долгий, непонятный разговор о своих славных предках и величии их рода. И прочее бла-бла-бла. Я лишь тихо ох%евал, сидя на своем стуле и недоумевал, к чему бы это все? У него что, не нашлось во всем графстве свежего слушателя, которому можно в очередной раз прогнать эту пургу? Для этого стоило оторвать от дел и затащить меня сюда? Чем вообще думает этот пердунище?...
Поэтому невнимательно слушал бредни старого маразматика и лишь в какой то момент уловил что он толкует о моем мече. Называет его Сингертодом, или проще, Поющей Смертью.
Ага, вот оно в чем дело. Я тут же навострил ушки и стал более внимательно внимать речам сладкоголосого пузанчика. Оказывается мой меч, это их утерянная фамильная драгоценность. Которую благополучно про%бал его дедушка в какой то эпохальной битве с кочевниками. И сейчас я как благородный человек, должен этот меч им вернуть. И их благодарность не будет знать границ, ну конечно в пределах разумного. Разумным он посчитал сумму в 40 золотых монет. То есть этот старый пердун, зная от артефактора, что там установлены 3 Камня по 10 золотых за штуку, плюс за работу я отдал 8 монет, посчитал что 2 монетки мне достаточно за беспокойство! Жалование дружинника за год службы. Щедро, щедро, ничего не скажешь. За артефакт, которому цена, минимум баронство, он предлагает мне жалкую подачку, как нищему! Я с каменным лицом сидел и молча слушал разглагольствования этого трухлявого пня, одновременно прокручивая в голове различные варианты дальнейших событий. Отдавать свой меч этому дырявому гандону я ни при каких обстоятельствах не собирался. Осталось лишь донести свою позицию до потерявшего всякие берега высокопоставленного собеседника...
Похоже граф Хохенштайн, в ответ на свои хотелки давно не слышал слово нет, поэтому искренне опешил, услышав мой твердый отказ. Он настаивал и приводил в доказательство своей правоты неоспоримые доводы, я упорно стоял на своем. По мере того как тон нашей беседы менялся с нейтрального до напряженного, в зал стали просачиваться новые лица. Несколько вооруженных мечами бойцов, слуги, богато и ярко одетый молодой парень с наглой мордой. Последним вошел невысокий человек, на руке которого был одет пока не активированный Кастет Силы. Как я не объяснял собравшимся свои резоны, мы так и не смогли понять друг друга. Старикан упорствовал и ситуация вокруг стала накаляться. Я даже невзначай расстегнул пистолетную кобуру и передвинул ее на живот, якобы она мешает мне опираться спиной на спинку стула. Очевидно, что переговоры не удастся свести к устраивающему всех консенсусу. Тогда и нечего понапрасну сотрясать воздух. Поэтому я решил что пора откланяться, поднялся и начал прощаться. Парень мажористого вида, стоящий рядом с графом, с недовольным видом произнес.
- Отец, незачем уговаривать этого барончика, сейчас я сам заберу у него наш Сингертод!
При этих словах я вытащил из кобуры Зиг Зауэр и приготовил его к стрельбе. Боевой маг сначала напрягся, но тут же успокоился, не увидев у меня в руках знакомого всем боевого артефакта. Рукоятки меча я тоже благоразумно не касался. Они считают меня боевым магом, усмехнулся я сам себе, пусть будет так. Не стану их в этом разуверять. Вот они удивятся напоследок, если дело дойдет до драки. Сынок графа, возрастом помоложе меня, взял со стола кошелек и подойдя, протянул его мне.
- Ты барон должен быть благодарен, что граф Хохенштайн обратил на тебя свою благосклонность! Возьми деньги и не упорствуй в своей гордыне при общении с благородными господами. - Произнес он напыщенным тоном, по прежнему держа перед собой кошелек с монетами.
Я не собирался брать деньги и облегчить им жизнь, потакая ихним капризам, а наоборот, попер буром, желая поскорее закончить этот гнилой базар.
- Мне ваша благосклонность не нужна, свой меч я не отдам - начал закипать я от такого борзого наезда. - Сейчас я уйду отсюда и не пробуйте встать у меня на пути. Иначе я убью всех, кто решится мне помешать!
Парень, так и стоящий передо мной с протянутой рукой, покраснел как помидор и не зная куда девать деньги, к которым я и не думал прикасаться, попросту сунул их в расстегнутую кобуру. Дальше события стали меняться со скоростью картинки в калейдоскопе, который крутит нетерпеливая детская рука.
- Тогда мы заберем его силой! Арбалетчики, приготовиться! - взвизгнул он и протянул грабку к моему мечу, намереваясь выдернуть его из ножен. Такого беспардонного беспредела я допустить никак не мог, и поэтому тут же, без замаха, слегонца, но сильно жахнул ему с левой под дых.
- Хек - крякнул сынок и сразу передумал отнимать у меня мое имущество. Не в силах сделать вдох, он слегка согнулся с несчастным видом и замер, словно погрузился в глубокие размышления о смысле жизни.
- Стреляйте в него - закричал старый граф готовящимся стрелкам, и этим подписал себе и всем присутствующим смертный приговор.
Я рывком дернул на себя и прикрылся скукоженным сынком, так и оставшимся для меня безымянным.
- Треньк, щелкнули почти одновременно три арбалета. Один из болтов вошел графенышу в правый бок, как раз в то место, где мгновение назад было мое тело. Угодил куда то в область печени и пробил его торс насквозь. Скрюченный клиент, которого я крепко держал за ворот, лишь охнул от пронизывающего удара. Второй свистнул у меня рядом с ухом, и не попал в голову только благодаря своевременному маневру уклонения. Третий ударил меня в правый бок, в район груди. Скользнув по пластине, пробил кольчугу, поддоспешник и застрял в теле. От острой боли я лишь зашипел как аспид, и одурев от накатившей злобы, стал методично расстреливать из пистолета всех находящихся в зале бойцов. Сначала мага, затем стрелков. Свой Рубикон я перешел, словно Юлий Цезарь, и останавливаться не собирался.
