— Спасибо. Не только за подарок, а за…

Мужские губы властно накрыли мои, оборвав на полуслове. Мир куда- то поплыл. Не в силах полноценно вздохнуть и позабыв о том, где нахожусь, я улетала в неведомые дали.

Уж не знаю как, но неимоверным усилием вернулась в реальность. Хрипло дыша, прошептала:

— Не мучай. Ни себя, ни меня. В машине ты не станешь, а скоро приедет Троепольский.

Росс нехотя отстранился, попросил:

— Не шевелись.

Я замерла, вслушиваясь в бешеный стук его сердца. Со мной дело обстояло ничуть не лучше: в висках пульсировала кровь, руки потели. Безумно хотелось сорвать с него чертову рубашку, ощутить тепло кожи, трогать, гладить упругие мускулы. Пальцами, языком…

С силой вонзила ногти в ладонь. Боль отрезвила. Быстро глянула на молчаливого водителя. Тот полностью сконцентрировался на управлении автомобилем и, казалось, на нас совсем не обращал внимания. Воин наверняка под клятвой, однако не стоит давать лишнюю пищу для размышлений. Да и в целом так вести себя на людях не годится. Что-то нас с Костей реально занесло. И ему и мне сейчас несладко. Надо срочно отвлечься, поговорить о чем-то нейтральном.

Не особо задумываясь, я севшим от желания голосом спросила первое, что пришло на ум:

— Ты не в курсе, кто хозяин особняка, где живут Васильевы?

Показалось, что Росс как-то странно напрягся. Но спустя короткую паузу он обжег страстным поцелуем тыльную сторону моего запястья и спросил:

— Зачем тебе?

Желая абстрагироваться от близости тела вожделенного мужчины, ну и заодно его отвлечь, я начала рассуждать вслух:

— Анин отец по закону может быть лишь арендатором. По факту я сегодня повредила почву, растения и забор. Вряд ли они принадлежат арендатору и крайне маловероятно, чтобы собственник наделил арендатора правом предъявлять требования по возмещению ущерба в пользу третьего лица. То есть в данном случае с меня в пользу собственника, — заметив, что Росс полностью вернул контроль, похвалила себя. — Поэтому и спросила. Мне не помешает знать, с кем в дальнейшем придется общаться.

— От собственника претензий не будет, — уверенно заявил глава рода Росс. — И ты права — отец Ани убытков не понес.

Я подозрительно прищурилась. Константин настолько хорошо знаком с хозяином особняка? Очень даже вероятно. И, похоже, он опять планирует разбираться с моими проблемами. Даже, скорее всего, намеревается возместить ущерб из своего кармана. Бесспорно, такая забота приятна, но елки-палки, сколько можно трусливо прятаться под его крылом? Сама накосячила — мне и отвечать.

— Кость, пообещай, пожалуйста, что, — скрестила пальцы на удачу, — на встречу с собственником особняка ты возьмешь меня с собой.

Барон усмехнулся, демонстративно приложил руку к груди и торжественно изрек:

— Обещаю.

С чего вдруг Константин Александрович стал таким покладистым?

Не понимая этой перемены, все же решила пойти дальше. Погладив Росса по руке, попросила:

— И во время встречи с Троепольским позволь самой строить диалог. Поверь, с подобными людьми я умею общаться, — и напряженно замерла.

— Хорошо, — без промедления отозвался Росс. Прижавшись щекой к моему виску, добавил: — Сама так сама.

Ого! Что-то в лесу умерло, причем реально большое! Неужели опасается, что из-за отказа я сорвусь? Вряд ли. Тут, очевидно, другое.

Внезапно молнией промелькнула догадка: а вдруг Росс стал относиться ко мне иначе?

В этот момент автомобиль наконец остановился, дверца распахнулась. Не спуская меня с рук, барон ловко выбрался из салона, зашел в дом и уверенно пересек холл. Константин явно направлялся к той комнате, в которой я прежде ночевала.

Войдя в спальню, он аккуратно поставил меня на ноги. На безумно короткий миг крепко прижал к груди, затем, резко отпустив, шагнул назад и сказал дрогнувшим голосом:

— Приводи себя в порядок. Через полчаса жду в столовой. Поужинаем, — его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах. — Я пошел, — обронил невпопад и стремительно вышел, а я шумно выдохнула и побрела в ванную.

Мельком глянула в настенное круглое зеркало. М-да уж, ну и видок: одежда мятая, шевелюра всклокочена, а в глазах специфический блеск.

— Господи, какая же я озабоченная, — пробормотала с тоской и принялась раздеваться.

Положила свои вещи и пиджак Кости на крышку корзины для грязного белья и шагнула в душ. Под теплым водопадом тщательно прополоскала волосы, смыла засохшую грязь с босых ног. Подумала и резко изменила температуру воды.

— Ы-ы-ы! — замычала, почувствовав, как по коже ударили обжигающе ледяные струи.

И, надо признать, помогло: Росса задушить в объятиях еще хотелось, но стало терпимее.

Закрыла воду, выбралась из душевой кабины. Оставляя влажные следы на темной кафельной плитке, прошла к стойке с полотенцами. Вытерлась, надела пушистый белый халат, воспользовалась хозяйским феном.

Расчесываясь, осмотрела одежду. Та явно нуждалась в стирке: серая ткань костюма заляпана неизвестно чем, да и блузка не лучше выглядит. В этом на предстоящую встречу идти нельзя ни в коем случае.

Попыталась вспомнить, что оставляла тут из своих вещей. Выходило — немногое. Без особой надежды прошлепала в гардеробную, открыла дверь и озадаченно нахмурилась. За время моего краткосрочного отсутствия здесь кое-что изменилось: на стойках ровными рядами стояла женская обувь, причем для любого случая.

Размышляя, что бы это значило, подошла к ближайшему шкафу-купе, отодвинула дверцу и распахнула от удивления рот. Даже в особняке Метельских подобного выбора у меня нет. Парадокс, но факт есть факт.

— Да откуда же ты взялся, такой предусмотрительный? — прошептала, глуповато улыбаясь.

Стараясь сосредоточиться исключительно на одежде, пробежалась глазами по многочисленным вешалкам. Углядев нужное, уверенно сняла черное платье-футляр. Перешла к следующему шкафу, понимающе усмехнулась. После обнаруженных элегантных нарядов однозначно моего размера тонкие халатики, чулки и кружевное белье на любой вкус и цвет уже не удивляло.

Что тут сказать? Похоже, Константин Александрович не сомневался, что в его доме я еще появлюсь. А так как предыдущие мои визиты были спонтанными, он, видимо, и побеспокоился.

Какой же Костя… хороший.

Сердце защемило от нежности. Темная часть силы ожила, проникновенно зашептала о женском, сокровенном. Желание скрутило низ живота в тугой узел. Сегодня у нас с бароном ночь любви, а дальше жизнь покажет.

В итоге выбрала провокационное черное белье и тончайшие чулки телесного цвета с черной ажурной резинкой. Россу должно понравиться.

Взяла с обувной стойки бежевые лодочки с алой подошвой и на высоченном каблуке и приступила к одеванию.

Внимательно оглядев себя в ростовом зеркале, осталась довольна. В этих туфлях ноги казались бесконечно длинными, а сложно скроенное закрытое платье без рукавов, заканчивающееся на ладонь ниже колен, сидело просто идеально.

Я выглядела великолепно, но неожиданно поймала себя на мысли, что именно сейчас хочу стать еще хоть чуть-чуть красивее. Втайне надеясь на чудо, вернулась в спальню, выдвинула ящичек туалетного столика. И огорченно покачала головой: кроме удачно позабытой мною туши, к сожалению, косметики не прибавилось.

— Эх, в кои-то веки собралась накраситься, а не судьба, — пробормотала с грустью.

Подкрасив ресницы, прошлась расческой по волосам. Напоследок глянула в зеркало, подмигнула отражению и решительно вышла из спальни. На часы не смотрела, но, уверена, полчаса давно закончились.

Из-за полуоткрытой двухстворчатой двери столовой доносились мужские голоса. Ненадолго задержалась, прислушавшись, и неодобрительно поморщилась. Похоже, действительно опоздала, но, к счастью, не слишком: гости обсуждали приятную вечернюю прохладу.

Облегченно вздохнув, выпрямила спину и вошла в помещение.

— Добрый вечер, господа.

Повисла звенящая тишина. Сидящие за столом трое мужчин синхронно повернулись, а я быстро оценила визитеров. Не скажу, что долгожданных.