И вот мы стоим за Южными воротами Тангельма, на ровном поле, чуть в стороне от дороги. В гостинице остался лишь Рихард и один дружинник для охраны наших вещей. Все остальные с нами. На все мои увещевания остаться на месте, Лена ответила категорическим отказом. С решительным видом оделась в дорожное платье, проверила винтовку и пистолет. Глядя на ее сосредоточенное лицо, подумал.
Нойфен при любом раскладе, сегодняшний день не переживет, если я его не ухайдокаю и победит он, то Лена тут же застрелит его и плевать ей на все правила и понятия благородных. Гельмут, пока ехали по городу, коротко пересказал мне известные сведения о моем сегодняшнем противнике. Несколько новых дружинников были из города и кое-что рассказали о нем.
Баронство Нойфен находится от города в полудне конного пути на северо-восток. Включает в себя замок и четыре больших деревни с хорошей пахотной землей. Отец моего соперника, барон Хьюго самый крупный землевладелец в графстве, даже у графа Тангельма меньше земли. Богат и чванлив, имеет очень нехорошую репутацию. Сыновья, их у него трое, все пошли в отца, что впрочем и неудивительно. Все наглые, сильные, задиристые. Вчера вместе со старшим, Максом, был и средний сын, Юрген. Молодых баронетов в городе не любят за их спесь и творимые ими бесчинства, но побаиваются и терпят. Старший сын по слухам неплохой боец, был в двух походах под началом графа Михаэля, имеет синий ранг боевого мага. Я негромко, чтобы не слышала Лена, сообщил ему о том, что написал завещание, и рассказал о его содержимом. Гельмут с уважением посмотрел на меня и молча кивнул.
На месте будущего поединка, мы недолго оставались в одиночестве. Вскоре подъехали три городских стражника с десятником и чиновник из магистрата. Оказывается еще вчера Нойфен уведомил о дуэли командора стражи а уже тот городское начальство. Таковы здесь правила. А вот и он сам, в сопровождении десятка всадников. Все добротно вооружены, в кольчугах, шлемах, почти все вооружены мечами. Вид у баронета неплохой, видать нашел целителя и ему успели подштукатурить фасад. Но полность убрать синяки под глазами и свернутый распухший нос не удалось. Гельмут сразу это заметил и посоветовал.
- Сразу в рубку не лезь, затягивай бой, пускай он устанет и собьет дыхание. Ты тяжелее его, он быстрее и опытней, больше обороняйся и работай щитом при сближении. Будь внимателен и осторожен.
Вооружен и экипирован Нойфен так же как и я. Кольчуга, открытый шлем с наносником, прямой меч. Но у него круглый щит а у меня сверху прямоугольный, переходящий книзу в овал, размером побольше. Он конечно тяжелее, зато в обороне с ним удобнее. Еще у меня с собой пистолет с патроном в стволе, поставленный на предохранитель. Это так, на всякий случай. Безучастно взглянул на своего противника, глаза у него злые и вид очень решительный. Запах вчерашнего перегара заглушен утренней полировкой для храбрости. Понятно сразу, что о примирении и речи быть не может.
После всех необходимых ритуальных камланий началась схватка. Мои люди, стражники и свита барона образовали круг, диаметром примерно 13 метров. Между ними стояли стражники чтобы исключить возможные трения противоборствующих сторон.
Баронет резво начал бой. Маша мечом, словно сошедшая с ума ветряная мельница, он обрушил на меня град сильных ударов. Я был вынужден отступать и заворачивать вправо под его левую руку со щитом. Стараясь не допускать ошибок, все удары принимал на щит и меч, изредка огрызаясь короткими контратаками.
Так и тянулась схватка, он наскакивал на меня, я оборонялся. Очень внимательно следил за его движениями и выпадами и все время двигался, уходя в сторону. Как не закрывался щитом, все же мне пару раз прилично прилетело по шлему и один раз ощутимо по левому боку. В голове слегка зашумело. Я тоже зацепил противника, несильно резанув мечом по ноге при отходе. Правая штанина чуть выше колена пропиталась кровью, баронет стал слегка прихрамывать и потерял подвижность. Видно он понял, что если ничего не предпримет кардинального, то выдохнется раньше меня и тупо истечет кровью. Выпитый алкоголь дает лишь временные силы и бодрость. Все попытки вынудить меня атаковать я игнорировал и действовал от обороны, стараясь его измотать и заставить растратить силы. Сам вперед не шел, как говорится, работал вторым номером.
Он усилил натиск, взвинтил темп, тяжело задышал открытым ртом и стал допускать ошибки. При очередном сближении я наступил ему на ногу, сбил с шага и показал ложный замах мечом по раненной ноге. Пытаясь прикрыть колено, он на миг приоткрылся и я тут же резко дернул своим щитом вверх, попав окованным краем под наносник его шлема, как раз по губам и сломанному вчера носу. Хоть он и успел слегка отпрянуть, но удар все равно получился хорош.
Баронет отлетел назад и сел на жопу, очумело мотая головой и разбрызгивая кровавые сопли. Каждый день я ломаю ему нос, мелькнула приятная мыслишка в сознании. Желая его окончательно выбесить, я захохотал, стукнул мечом о щит и посоветовал издевательским тоном.
- Встань на колени малыш, склони передо мной голову. Так и быть я пощажу тебя и не стану убивать. Вернешься отшлепанным, но живым к своему папочке!
Поморщившись, Нойфен резко вскочил на ноги, его повело в сторону, но он сумел выровняться, сделав вбок пару шагов. Сплюнул на землю сгустком крови из разбитого рта. Словно приняв какое то решение, он вдруг отступил назад еще на два шага, бросил на землю щит и сунул меч в ножны. Резко выдернул из поясной сумки Кастет Силы и сразу одел его на правую руку. Сжатый кулак окутался синим свечением.
Народ дружно охнул и невольно подался назад. Глядя на перекошенное от злобы лицо я тоже отступил на шаг.
- Получи! - заорал истошным голосом баронет и нанес широкий удар в мою сторону.
У нас дуэль на мечах или магическая? отчаянно тупил мозг а тело уже уносило глупую голову из-под удара.
Неосознанно успел сделать шаг вбок, опустится на одно колено и закрыться щитом, поставив его под углом.
Удар был такой силы, как будто попал под грузовик. Но какой то смягченный, как будто врезали огромным мешком с картошкой, видно я все таки успел выскочить из эпицентра удара. Но мне и этого хватило, щит отлетел в одну сторону, шлем и меч в другую. Воздушный смерч выбил весь воздух из груди и отбросил еще на несколько шагов назад.
- Нельзя лежать, вставай! - истерически заверещал в голове внутренний голос, заставляя меня подняться.
Скрипя зубами оперся вначале на руки и увидел противника, который ухмыляясь нарочно медленно подходил ко мне. Поднялся слегка пошатываясь.
Все хватит благородных поединков, твердо решил про себя, правила здесь никто не соблюдает. Рванул клапан кобуры на правом боку, выхватывая пистолет. Нойфен увидел мое движение и снова сделал замах, но теперь уже я не стал ждать на месте а прыгнул влево, совершая длинный кувырок с переворотом. И все равно немного не успел выйти из-под удара, меня зацепило и крутануло, но гораздо легче чем в первый раз.
Извернувшись как кошка, из положения лежа переместился в стойку " стрельба с колена ", снял Люгер с предохранителя и выстрелил два раза подряд в грудь озадаченному противнику.
Тот застыл на мгновение, упал не сразу, видно не понимая, что уже мертв.
Грохот и вспышки выстрелов произвели на всех сильное впечатление. Хорошо что никто не находился верхом. Кони заволновались, захрапели, начали пятится. Но их быстро утихомирили. Нашим новым дружинникам Гельмут наверняка рассказал про " гром и молнию " и те были хоть немного готовы к такому событию. Но все равно потрясение было сильнейшее, про свиту противника и говорить нечего. Все стояли как истуканы с унылыми мордами и с отрешенным видом смотрели на труп старшего брата. Молчание нарушила Лена.
- Ура! Победа! - крикнула она и бросилась меня обнимать. - Ой, у тебя снова кровь из носа - удивленно заявила она, на миг оторвалась от меня и внимательно всего оглядела. - Ты не ранен, нигде ничего не болит?
