Уверена, там, на бетонной площадке, Константин находился ко мне настолько возбуждающе близко не потому что страховал. Но дело и не в банальном обоюдном сексуальном влечении. Складывалось четкое впечатление, что, прикасаясь, прижимаясь на тренировке, Росс намеренно меня нервировал. Полагаю, могущественный темный маг желал, чтобы я «рисовала» ячейки в максимально напряженных условиях. Вопрос: зачем? Неужели нельзя было по-человечески сказать? Зачем это вот все⁈

Села, свесив ноги с кровати, угрюмо посмотрела в огромное окно. Над морем поднималось солнце.

— Что же ты за человек-то такой, барон Росс? — пробормотала расстроенно.

Шумно выдохнув, встала, с наслаждением ощущая босыми ногами мягкий пушистый ковер, поддернула съехавшую на одно плечо пижаму и побрела в ванную комнату.

Набрала шикарное джакузи. Улегшись на спину, вытянулась в приятно бурлящей горячей воде во весь рост и попыталась абстрагироваться от тревожных мыслей. Однако те упорно возвращались к дуэли, крутились возле Росса или вовсе съезжали на туманное будущее. Расслабиться не получалось. Эх, день предстоит тяжелый, а я с самого утра как выжатый лимон.

Не знаю, сколько пролежала, но точно немало: вода совсем остыла. Неодобрительно поморщившись, выбралась из ванны, надела халат, тщательно высушила хозяйским феном волосы, затем собрала их в высокий хвост и пошла обратно в комнату.

В спальне обнаружилась миловидная горничная, уже успевшая застелить кровать и сейчас раскладывающая на сиреневом покрывале какие-то вещи.

— Доброе утро, — проявила я вежливость.

Вздрогнув, девушка резко развернулась и, судорожно сглотнув, смущенно прошептала:

— Доброе утро, Владислава Юрьевна. Я вам одежду и обувь принесла, — и добавила чуть громче: — Константин Александрович распорядился.

Я сосредоточенно оглядела стоящие рядом с кроватью высокие ботинки со шнуровкой, перевела взор на приготовленную одежду. Это, однозначно, форма. Причем она поразительно похожа на костюмы воинов рода Росс.

Очередной сюрприз.

По правде говоря, я не задумывалась, в чем пойду на дуэль. Гораздо больше меня волновало, что делать во время поединка. Идей пока никаких, нервы натянуты до предела — тут уж не до одежды. Но все же Константин мог бы и предупредить, что к внешнему виду есть конкретные требования. Что ему мешало? Да ничего!

Хотя чему тут удивляться? В этом весь Росс: принимает решение и ставит перед фактом.

С трудом сдержав рвущееся наружу недовольство, я сухо поблагодарила девушку, а та заботливо поинтересовалась:

— Госпожа, вам помочь одеться? Хозяин через тридцать минут ждет вас на завтрак.

— Не нужно. Форма — не платье с корсетом, справлюсь, — отмахнулась от ее услуг.

— Как скажете, госпожа, — пролепетала служанка, низко поклонилась и торопливо вышла из комнаты.

Глянув на закрывшуюся за девушкой дверь, я скинула халат и принялась облачаться в одежду воина. Впрочем, надевать там особо-то нечего: футболка, штаны да рубашка, ну, еще ботинки — вот и вся форма.

Черная ткань на ощупь казалась довольно грубой, но при этом на удивление легкой. Подобной мне прежде не встречалось. И никаких скрытых или сложных застежек, без излишеств и предельно удобно. По всей видимости, предложив помощь, горничная очень хотела угодить, но уже просто не представляла как.

Я застегнула широкий ремень на талии, присев на край кровати, зашнуровала ботинки. Встала, энергично подвигала руками-ногами, проверяя, чтобы нигде не терло, не жало.

Кстати, похоже, форму сшили специально для меня: не думаю, что среди воинов Росса есть женщины. Спасибо, конечно, Косте, но чувствовать себя обязанной мне жутко не нравилось. А уж зависеть от мужчины — и подавно.

Неодобрительно хмурясь, сложила пижаму, футболку и джинсы в свою сумку, накинула лямку на плечо и направилась к выходу из комнаты. На минутку задержалась у большого ростового зеркала. Вздохнула. В довольно удобной форме я выглядела изумительно, да только, увы, в поединке это ничем не поможет.

Тряхнув головой, решительно развернулась и вышла за дверь.

В столовой Константина Александровича не наблюдалось, но накрытый белоснежной скатертью стол был сервирован на двоих.

Поставив сумку на пол возле стула, я села, и через миг появился солидный убеленный сединами официант. Обслужив меня, он пожелал приятного аппетита и замер неподалеку.

Омлет с беконом пах восхитительно. Жаль, есть не хотелось, и я для приличия лишь вяло поковыряла вилкой в тарелке.

— Доброе утро, — раздался спокойный мужской голос.

Я обернулась к подходящему барону. Непроизвольно отметила, что голубые джинсы отлично подчеркивают его длинные сильные ноги, а приталенная белоснежная рубашка навыпуск идеально сидит на мускулистом торсе.

По телу моментально пробежала знакомая волна желания, но я взяла себя в руки и сдержанно ответила:

— Доброе утро.

Константин уселся напротив.

— Твой артефакт. Защита активируется при выбросе рукой, — он положил на столешницу продолговатый фиолетовый футляр, пододвинул его ко мне и пояснил: — В правила дуэлей внесены изменения, так что браслет снимать не заставят. Прояви терпение, не высовывайся из-за щита и дождись, пока источник Натальи иссякнет. В этом случае бой закончится техническим поражением графини Пожарской, — бесстрастно дал наставления барон.

Я с горечью усмехнулась. Ну наконец-то и меня поставили в известность.

Не скажу, что план пришелся мне по душе. Хотелось бы честного поединка, но лучше трезво оценивать свои силы: победить соперницу без подобных уловок сегодня я вряд ли сумею. А победить непременно надо. Репутация, чтоб ее, на кону!

— Спасибо, — вздохнула тяжко.

— Пожалуйста, — кивнул барон и сосредоточился на поданном официантом завтраке, а я открыла коробочку и достала браслет. Приложив к запястью, попыталась застегнуть артефакт.

Пальцы подрагивали, и застежка не желала поддаваться. Эта дурацкая беспомощность подбешивала. Да и в целом что-то было не так. Тревожные предчувствия не отпускали.

— Помочь? — ровно спросил Константин.

— Сама справлюсь, — обронила холодно, продолжая возиться с непокорным замочком.

— Не сомневался в ответе, — ледяным тоном отозвался Росс и вновь принялся за еду.

Мысленно застонала. Ну зачем он сейчас демонстрирует свой нелегкий характер? У меня и без него мозги набекрень.

Наконец кое-как справившись с застежкой артефакта, опустила руки на колени. Машинально потеребила браслет и мрачно посмотрела на Костю.

— Ты ведь вчера учил меня не щиты ставить, — заявила утвердительно.

— Да, — бесстрастно отозвался глава рода Росс, невозмутимо занимаясь содержимым своей тарелки.

— А чему же?

— Первичному контролю над силой, — Костя отложил столовые приборы, аккуратно промокнул губы салфеткой. — И у тебя действительно неплохо получается.

Он подождал, когда официант поставит перед ним чашечку с кофе, неторопливо отпил напиток. Темный маг вел себя совершенно спокойно, и я искренне пожелала его убить.

Вот что ему мешало объяснить раньше? Почему я должна клещами вытаскивать из этого невыносимого мужчины каждое слово⁈

— Почему именно вчера? — уточнила звенящим от напряжения голосом.

— Всякое может случиться, — пожал плечами Росс и умолк, намекая, что говорить на эту тему больше не желает.

Отведя взгляд, я на автомате дернула ни в чем не повинный браслет. Тут два варианта: либо Костя реально не понимает, что меня доводит, либо делает это нарочно. Второе — более вероятно. Причем бесит так филигранно, что артефакт не спешит гасить эмоции. Сдерживая себя, я словно балансирую на грани активации браслета.

Опять возникает вопрос: зачем? Демонстрирует обиду на мое уклонение от его обнимашек? Вполне похоже на правду. Но, мне кажется, имеется и другая причина, более важная.

Тем временем, глянув на дорогие наручные часы, Росс заявил:

— Нам пора ехать.

— Благодарю за завтрак, — ответила официально и встала из-за стола.