— Пойдёт.

Да, что-то твориться с Элией, а я в угаре своего гринда даже и не заметил, когда её настроение упало ниже плинтуса. Проверил нашу переписку: да, уже дня четыре её сообщения это образец лаконичности и унылости, а мне как будто пофиг, "привет, пока, я ныряю в игру"… Да уж, чуткий из меня вышел парень, ничего не скажешь. Почему Элия со мной ещё не порвала — неизвестно.

Написал Ивану:

— Привет, Вань, как дела?

— Привет. Нормально, как сам?

— Да тоже в порядке. Как смотришь на то, чтобы собраться парами, как недавно?

— Когда?

— Сегодня, например.

— Я бы с радостью. Да только Ирка уехала на неделю в другой город. Там давно была запланирована поездка к её родственникам, но я не смог поехать. Всё дела клана не отпускают… Так что от нас в ближайшее время может быть только половина пары — я. Чувствую, что нужно посидеть, развеяться. Может, встретимся так: вы с Элией, ну а я один?

Ага, "всё в порядке", но при этом чувствует, что развеяться ему нужно. Верю прям, что всё в порядке. Ну раз чувствуешь, что надо, так давай развеемся.

— В принципе, можно. Давай я тогда заеду за Элией, а ты сам подгребай к тому же ресторану, в котором встречались в прошлый раз. Встречаемся там через два часа.

— Ок, договорились.

— Давай.

Только я начал набирать номер Элии, чтобы согласовать с ней встречу, как Иван прислал ещё одно сообщение:

— Кстати! Что там по видео?

— Монтажится. Скоро пришлю.

— Отлично! А то в последнее время я только с твоих видео и имею деньги.

— Что, всё совсем плохо?

— Ага… Ты это… когда там из инферно своего в Витории появишься? В печёнках мне этот клан уже. Работаю, как вол, но, похоже, что толку будет ноль. Сил уже нет. Хочу с тобой побегать, развеяться — и не только в реале, но и в игре.

— Да я, собственно, уже бывал в Витории…

— И ты молчал!!!?

— Я так, "на минутку" заглянул и обратно. Просто не мог тебя забрать с собой обратно, так что ничего и не говорил.

— Видео мне скинь, что там было и как!

— Ок, но уже после встречи давай. Там монтажить минут тридцать, сам знаешь.

— Ладно… Жду. До встречи тогда в ресторане.

— До встречи.

Я отправил видео для канала Ивану, связался с Элеонорой, и вот я уже перед подъездом Элии — жду, пока она спустится.

Только на часах стукнуло девятнадцать двадцать, как подъездная дверь отворилась и выпустила наружу мою девушку. Да, с ней, определённо, что-то не так. Ещё ни разу Элия не выходила вовремя. Всегда опаздывала то на пять минут, то на десять, бывало даже на пол часа.

Я вышел к ней на встречу, обнял и поцеловал. Не размыкая объятий, немного отстранился и посмотрел на неё. Она вымученно улыбнулась. В ёе зелёных, всегда искристых глазах я сегодня увидел лишь усталость.

Да уж… Хочешь, не хочешь, но я "выбью" всё из тебя сегодня. Пора заканчивать уже играть в "демократию". Раз ты моя девушка, то я буду знать о твоих проблемах, и даже гриндинг мне в этом не помешает. Хотя он и был к тому близок…

***

Наш столик был занят… как раз Иваном. Тот, видимо, подошёл пораньше и уже устроился с куском пиццы и стаканом пива.

— Привет, Вань.

Я обнялся с другом. Элия же, поздоровавшись, указала кивком на его пиво и заявила:

— Оригинально. Пожалуй, тоже буду пиво с пиццей.

Я посчитал идею тоже очень не плохой. Да, это не самое классическое сочетание, но как же хочется немного пива в этот не по весеннему жаркий день! Ну а уж пиццу мне хочется всегда, в любое время года и суток.

Как только нам принесли пиво, я не стал растекаться мыслью по столу и ходить вокруг да около, а сказал в лоб своей девушке:

— Рассказывай, что там у вас. — Я кивнул и в сторону Ивана. — За общие клановые проблемы?

Элеонора устало вздохнула, покосилась на свой пивной бокал и сделала большой глоток. После глотка она умиротворённо выдохнула и, наконец, ответила:

— Горе от ума,-

— При чём здесь Грибоедов? — удивился я.

Девушка отмахнулась:

— Да это так… В общем, слушай: Наши кланы, — Элия кивнула на поглощающего пиццу Барлона. — Находятся в топ сто в мире. То, что сразу два клана из топ сто находятся в одном небольшом городе — большая редкость. И этой редкостью мы решили воспользоваться.

— Эмм, так как воспользоваться-то? — опять спросил я.

— Объединением.

Я непонимающе смотрел на свою девушку.

— А что мешает объединиться с другими топ кланами из других городов или стран? — не унимался я.

— Да, в теории ничего не мешает — кроме человеческой психологии. Современные гаджеты позволяют проводить встречи удалённо, но в бизнесе это до сих пор плохо работает. Да-да, не смотри на меня так скептически, — уверенно продолжила Эля, — Я и сама знаю, что можно созвониться, переписываться, создавать видеоконференцию, но практика показывает, что если нет личной встречи, то нет и договорённости. Поэтому мой дядя посчитал, что факт, что два клана из топ ста мира находятся друг у друга под боком — реальная возможность усиления нас обоих. Это возможность войти в топ десять.

Иван дожевал кусок пиццы и наконец заговорил:

— Ага, даже то, что мы тут под боком, всё равно растянуло процесс на полгода. Переговоры, переговоры и ещё раз переговоры. Хорошо ещё, что обстановка в "Пушистом свине" всё таки располагает к доверительному общению.

— Ну ок. Объединиться двум кланам в один и стать в два раза сильнее, действительно, отличная идея! Но, что пошло не так-то?

Элия продолжила:

— Всё по закону Мёрфи: всё, что могло пойти не так, пошло не так. Конечно, сама интеграция-то шла вполне себе хорошо. Вот только "было гладко на бумаге, да забыли про овраги". Во-первых, инфа тут же уплыла на сторону. Я потому, кстати, так серьёзно теперь отношусь к секретности. Все наши проблемы начались именно со слива. Так что из первого вытекает и второе: мы совершенно не учли одну вещь.

Элия откусила кусочек пиццы и с видимым удовольствием стала его жевать.

Я же вопросительно поднял бровь:

— Какую?

Запив пиццу пивом, девушка сделала круговое движение бокалом и продолжила:

— Мы не учли другие кланы. Они слишком резко отреагировали на наше усиление. Посчитали нас угрозой, и что только на объединении мы не остановимся. Они оперативно организовали альянс и начали совать нам палки в колёса.

— А как же важность личной встречи?

— Просто объединение для решения сиюминутных проблем — это совершенно иное, нежели глубинная интеграция.

— Ну ладно, а что за палки?

Барлон опять вступил в беседу:

— Когда провалились переговоры с другими кланами, началась экономическая блокада Они попытались отсекать нас от прибыльных инстансов и отговаривать всех вести с нами какие-либо дела под угрозой занесения в чёрный список других кланов.

Элия подхватила:

— Самое обидное, что мы объединение ещё не успели провернуть, а нам уже сейчас объявлена официальная война. Члены наших кланов и так убиваются в любых локациях, где условно разрешены ПВП. Но через десять дней объединённая армия альянса из пяти топ кланов начнёт свои военные действия.

— Почему через десять дней, а не сейчас? — заинтересовался я.

— Это игровая штука. При объявлении войны, можно захватывать замки врагов. А военные действия можно начинать только через две недели после предупреждения о начале войны между кланами.

Теперь понятно, чего это мои близкие такие унылые в последнее время. Ладно ещё Барлон, а вот для Элии клан — это дело семейное. И мягко говоря она воспринимает проблемы клана слишком близко к сердцу. Мне не очень понятно, чем именно Элия всё это время занималась. Поэтому я задал вопрос:

— Так над чем вы работали всё это время?

— Понимаешь, нам противостоит альянс из пяти кланов топа Витории, а не из восьми. К сожалению, союзников нам так и не удалось уговорить вступить в бой, но и нейтралитет — это большая политическая работа, — объяснила Элия, — К сожалению ещё два клана всё таки согласились войти в альянс против нас буквально недавно. С их входом и была объявлена официальная война. Переговоры они с нами вели до последнего, но в итоге большой куш в два наших замка для них перевесил. Мы ещё имели шансы победить против трёх кланов, но против пяти шансов уже никаких…