Подбежавшего монстра мы встретили залпом. Я ударил молотом, а Найтмар встал на дыбы и легнул его обоими передними копытами. "Вгоняющий в ад" летел точно в голову, но в последний момент моб удлинил свою шею и опрокинул свой жбан назад — к себе за спину. Мой молот просвистел по воздуху над его изогнутой шеей. По инерции меня начало закручивать влево — вслед за молотом, и я, разворачиваясь к мобу спиной, придал крутящему моменту еще и дополнительный импульс. Благодаря этому, мой удар киркой с левой руки с разворота по корпусу моба получился ещё мощнее.

С Найтмаром получилась похожая ситуация. Его копыта летели в корпус, и Кронус от них увернулся растянув своё тело. Но мой пет не растерялся и впился своими зубами в его откинутую шею.

От нашей сдвоенной атаки моб издал высокий визг — похожий на скрип по стеклу, от которого у меня аж скулы свело.

Ну да, сам урод, зато голос "ангельский".

Получив урон, Кронус отпрыгнул от нас на метр и стянул обратно свои растянутые части тела на место.

Мы переглянулись с Найтмаром и попёрли в атаку.

От половины атак монстр уворачивался, но вторая половина атак всё таки проходила. Гутаперчивый монстр изгибался в совершенно немыслимых позах и при этом умудрялся ещё и бить в ответ. От каждого удара с меня слетало по десять процентов хп, так что мне пришлось судорожно глотать зелье восстановления здоровья. Но и мобу нехило так доставалось.

Подловив момент, я засадил по нему молотом. От удара прошёл стан на пять секунд. Тут-то мы Кронуса и добили шквалом ударов.

Я использовал умение по ловле души, и оно прошло — забив кристалл на десять душ полностью. Ого, жирно!

Я глянул на наши хп — у меня оставалось всего семь процентов, а у Найтмара пятьдесят пять.

Ну, в общем, с этим мобом вполне реально справиться. Но только вдвоём с моим легендарным петом и, желательно, предварительно не кувыркаясь по камню. Если бы не прошёл стан, я мог бы и умереть.

***

Я завис со своим легионом у Кронусов на целую неделю. Стратегию безопасного уничтожения гуттаперчивых мобов подобрали мы очень быстро. Гаврюша, который в первом бою себя не проявил, после инструктажа, в нужное время опутывал Кронуса, а мы с Найтмаром и пикирующими сверху горгульями оперативно разбирали его на части. Когда удары сыпятся на тебя со всех сторон, каким гутаперчивым бы ты ни был — тебе всё равно конец.

Опыт лился рекой, лидерство стабильно росло, а значит и размер моего легиона.

Я натурально не мог оторваться. Гриндинг захватил меня с головой. Я почувствовал себя старателем с золотой лихорадкой. Каждый новый уровень воспринимался, как новый найденный золотой самородок, и накачанный эндорфином мозг хотел ещё и ещё и ещё!

Я пропадал в игре по восемьнадцать часов в день: игра по сути в полусне вполне позволяла это делать.

Но, однажды выйдя из игры и проходя на кухню мимо зеркала, я обратил внимание на свой взгляд. Он был точь в точь, как у безумного учёного.

Я остановился перед зеркалом и всмотрелся в свои глаза. Они потихоньку начали принимать нормальное выражение, но "безуминка" покидала их очень неохотно.

Стоп! Пора передохнуть и отстраниться от Легенды. А то я прямо как наркоман стал. Невероятный рост статов — это прекрасно, но всё нужно делать без фанатизма.

Пройдя на кухню, я открыл уже пустой холодильник, и рыская взглядом по пустым полкам, слушал урчание своего живота.

Спасла морозилка последней пачкой замороженных пельменей.

Я сварил полуфабрикат, по-быстрому закидал пельмешки в рот и хлюпая выпил бульончик через край. Эх, не понимаю я тех, кто ест пельмени без бульона! Его, правда ещё и приготовить правильно надо…

Сыто откинувшись на стуле, прислушался к своему животу. Ага, затих. Вот и отлично!

Утолив голод, я вернулся к насущной проблеме отдыха от Легенды. В голове мелькнул разговор с Иваном, когда мы в последний раз встречались. И я набрал Элеоноре.

— Привет, Хрумхрум.

— Привет солнышко.

Элеонора грусным, извиняющимся голоском "пропела":

— Прости, я заработалась. Тут у меня по прежнему полный завал. Мы на этой неделе даже не встретились из-за меня…

Да если бы ты заработалась! Это я сам ушёл в игру с головой!

— Ничего. У меня как раз есть предложение встретиться парами с моим другом. Ты как на это смотришь? — не стал тянуть я.

— А что за друг?

— Лучший.

— Ну раз лучший, то положительно. Как раз и познакомимся.

— Хорошо, я тогда позвоню ему, договорюсь по времени. Ты когда сможешь?

Элия промолчала с десяток секунд и ответила:

— В ближайшие три дня я смогу съездить часа на четыре.

— Хорошо, тогда я звоню договариваться. Целую.

— Целую, Хрумхрум.

Я тут же набрал Барлону и после пары гудков он взял трубку.

— Слушаю.

— И делай это внимательно — подхватил я.

— А, привет Саш. В запаре не посмотрел чей номер. Привет, чего звонишь?

— Привет. Просьбу твою выполняю. Ты просил парную встречу, вот я и поинтересовался у своей девушки, когда она может. Ближайшие три дня можно организовать, если ты всё ещё хочешь, конечно…

— Да! Давай. Как раз мне моя вчера говорила, что пора куда-нибудь выбраться. — Иван прикинул что-то в уме. — Как на счёт завтра?

— Договорились. Давай, тогда до завтра. Ещё созвонимся, чтобы уточнить по времени. До связи.

— Давай.

***

Вечером мы договорились о месте и времени встречи, так что на следующий день я заехал на такси за Элией, и мы уже вместе с ней направилсь в ресторан Итальянской кухни "Al dente".

Элия сначала хотела забуриться опять в "Пушистого свина", но я уговорил её сменить ресторан. Не то, чтобы в их "мохнатом кабане" было невкусно, просто очень уж я соскучился по хорошей пицце.

Не по этой американской пародии на пиццу из доставок, а по настоящей пицце из печи: на тонком тесте из твёрдых сортов пшеницы, с ароматным Неаполетанским соусом с орегано, которое нежно ласкает нос, стоит лишь пицце появиться в паре метров от тебя… Ммм… Пицца с тянущейся моцареллой, слайсами прошутто, белых грибов и присыпаной настоящим пармезаном и листьями базилика…

Именно так я описал Элии по телефону, после чего она громко сглотнула и сразу согласилась, что Итальянский ресторан — отличная идея.

Иван со своей женой Ириной, подъехали сразу после нас. Так что встретились мы ещё у гардероба, где я и представил им свою девушку, а ей — семейную ячейку моего друга.

Ирину я не видел пару лет, и она осталась всё такой же невысокой хохотушкой, вот только немного располнела.

Элеонора и Иван, после взаимного представления, начали подозрительно щуриться друг на друга.

И когда мы уже расселись за небольшим столиком на четверых человек, Иван спросил Элеонору:

— Элия?

Та кивнула и спросила в ответ:

— Барлон?

Мой друг улыбнулся и ответил:

— Ну вот и познакомились в реале.

Ирина осторожно вставила своё:

— Вы знакомы?

И я её в этом поддержал:

— Вы с одного клана что ли?!

Иван мотнул головой:

— Нет, с разных. Но почти угадал. Мы знакомы как раз по работе. Работаем в союзных кланах "Искатели" и "Сутки", так что не раз встречались на переговорах, там. — Иван неопределённо потыкал пальцем в воздух. — В игре.

Элия кивнула, соглашаясь с Иваном и он продолжил:

— Ну так вот, а в связи с последними событиями, когда оба наших клана…

Закончить Иван не успел, потому что Элеонора отчётливо стукнула его под столом по ноге и мило улыбнулась, будто ничего не было.

— Э-э, так вот встречи кланов стали чаще, так что по работе и познакомились. Вот.

Иван скомканно закончил и, видимо, чтобы сменить тему, обратился ко мне:

— А вы с Элией в Легенде познакомились? А! Нет, конечно, ты же сейчас в…

Закончить и это предложение Иван не смог, так как уже я под столом заехал ему ногой по лодыжке.