— Я была в числе тех, кому пришлось вынести это… Да, он говорит правду — я не замечала, чтобы он пытался подойти хоть к кому ни будь, из нас. Да и куда ему?

По лицам собравшихся поползли язвительные ухмылки, а кое-где — и смех.

— Что ж, будешь работать. Поднимите его. Ты останешься жить… Пойдешь с нами, в форт у Синей реки. Будешь обитать там, пока вновь не станешь человеком!

Я посмотрел на второго. Несмотря на мокрые штаны, этот не выглядел бедной овечкой. Нет чести убить безоружного… Но я хотел, чтобы все мои люди — а я уже считал их своими! — могли бродить по этим землям, не опасаясь удара в спину.

— А он?

Девушка вгляделась в лицо уголовника.

— Он — да, насиловал.

Я едва заметно кивнул Сове. Второго приказа не понадобилось — потомок индейцев, похоже, не знал, что такое пощада…

Мы соорудили пару носилок, устлали их травой и положили на них Нату и Зорьку. Еще две понадобились для других. Остальные могли передвигаться самостоятельно. Обыскав лагерь, извлекли и забрали с собой найденные продукты и все, что могло нам пригодиться в дальнейшем: шкуры, оружие и заготовки для него. Но никто не захотел взять одежду бандитов. Несмотря на усталость, всех наших убитых мы снесли в одно место, и, разобрав постройки Клана, соорудили из них общий погребальный костер для погибших. Времени, следить за тем, как будет происходить сожжение, и на ритуал, который хотел провести индеец, уже не оставалось. Сумерки надвигались стремительно, вот-вот могли нагрянуть многочисленные трупоеды — мы уже видели зловещие тени среди камней и деревьев. Девушки отыскали яму, которой Клан пользовался, как отхожим местом, и за руки, и за ноги, пошвыряли туда всех мертвецов-зэков. О тех, кто остался лежать под тропинкой, в обрыве, решили забыть — крысы позаботятся! Решившись, я остановил тех, кто подтаскивал к яме Сыча, и, пересиливая отвращение, проделал с ним то, что делал Сова со своими врагами. Скальп висел у меня на поясе и просто психологически мешал, но я терпел, понимая, что это будет очень серьезный аргумент при разговоре с жителями поселка. Там еще оставались Святоша и его сторонники, а после смерти Белого, они могли отважиться и на открытое выступление. В этом случае, убедительное доказательство смерти главаря бандитов, могло остудить некоторые горячие головы. Ну, а если нет — я был готов убивать и дальше… Я не мог забыть и простить ему сговора с Сычом — не будь этого, все могло в долине повернуться совсем иначе!

— Дар…

Ко мне приблизился Стопарь. Его обе руки оказались по локоть в крови. Увидев, что я бросил взгляд на них, он коротко хмыкнул:

— Не моя…

— Наши все целы?

— Если бы. Да не волнуйся, ничего особенного. Ну, Бен слегка ранен. Не везет мулату. Черепу снова бок пробили, Шейла хромает, в общем, всем досталось. Да сынка зацепило — какой-то, шалый, решил его проткнуть ненароком, уже в конце. Ну, да я его успокоил…

— Чер вернулся? — я стал осматриваться, вспомнив, про задержавшийся в верховьях, отряд перерожденных…

— Здесь они… Все целы. Тут, понимаешь, такое дело… — он вздохнул. — Чер, сам к тебе, подходить не хочет. Упустили они их. Не этих! — он запнулся, увидев, как я меняюсь в лице. — Тех, кто пытался сбежать — всех положили! Но потом, когда шум поднялся — из леса, еще человек пять, выскочило. Они сразу кинулись обратно — ну, а Чер и растерялся — то ли, сюда нестись, то ли за ними…

— Ччерт… Выходит, в Клане не все находились?

— Похоже… — Стопарь и сам был расстроен. Он, не хуже меня, понимал, какую опасность и угрозу могут представлять для жителей долины, а главное, в первую очередь, для нас самих, эти беглецы… Сова тоже засверкал глазами зубами, услышав, что не все бандиты нашли свою смерть в лагере. Я удержал его, готового немедленно кинуться в горы, в погоню.

— Тебе придется пройти через ущелье, а там сейчас пируют трупоеды! И не так-то легко найти в скалах тех, кто не хочет, чтобы их нашли. Они уже многому у нас научились, Сова. Кроме того, подумай о Зорьке! Ей нужна твоя помощь…

— Они вернуться с оружием и жаждой мести!

— Может быть. А может, решат исчезнуть. Теперь, после гибели всей банды, им нет иного выхода, как жить в горах, рискуя нарваться на охотников и на свою смерть. Или же, просить прощения за все, что они натворили прежде.

Сова упрямо поджал губы — вряд ли! Он был зол на меня из-за того, что я оставил жизнь, никчемному, по его мнению, человеку. Я пожал плечами — весь мой запал и злоба куда-то пропала, и теперь я стал равнодушен ко всему — и к мнению индейца, тоже. Сейчас меня волновала только Ната…

Покидая ущелье, я посмотрел на скалы, его окружавшие. Стоянка выбрана не слишком удачно. Сыч, верно, приметил — стена, которую должны были охранять его бойцы, могла сдержать устремления не то, что нашего отряда — вообще, всех жителей прерий. Но для этого требовалась сущая малость — хоть какое-то подобие дисциплины и порядка, бандитом не присущее ни в коей мере. Эта ошибка стоила ему жизни… Неожиданно меня охватило странное ощущение, словно я видел все происходящее сверху, не своими глазами… Через мгновение оно пропало — я даже протер глаза, не понимая, что это было. А потом — всем существом ощутил присутствие кого-то, очень знакомого и очень опасного! Настолько, что руки потянулись к мечу… Сова заметил мой порыв и вскинулся в тревоге. Но скалы продолжали хранить молчание, постепенно темнея из-за наступавших сумерек.

— Наваждение…

— Мой брат что-то увидел?

— Скорее, учуял… Уходим, Сова. Не стоит здесь задерживаться.

Ночевка в лагере бандитов даже не предполагалась. И дело тут было не в крысах — мы просто хотели, как можно скорее покинуть это мрачное место, где уже витал тяжелый запах смерти.

Какую-то часть пути высокие стены ущелья освещал отсвет костра, оставленного нами на месте уничтоженного Клана. Я не оборачивался — жизнь приучила к тому, что потери бывают не только в стане врага…

Индеец сровнялся с носилками, на которых несли Зорьку. Та попросилась вниз:

— Я могу идти сама…

На поясах многих мужчин и даже женщин висели скальпы поверженного врага. Пример, Совы и, следующего ему во многом, Черепа, становился, чуть ли не обязательным… Скальпы висели и у Ульдэ. Я пытался что-то сказать, по этому поводу, но, в итоге, промолчал… В конце концов, пусть уж лучше такая дикость, чем живые головы, еще способные носить это украшение на себе! Как бы там не было — победа! Не считая счастливчиков, которым повезло вовремя унести ноги, а также, скитающейся в лесах части банды из отряда Беса — враг уничтожен практически полностью! Выходя из ущелья, мы услышали жуткий вой и рев — пиршество трупоедов началось…

Уже в полной темноте — мы шли при свете факелов, не желая задерживаться ни на минуту — перед нами выросли четыре тонких и гибких силуэта. Элина кинулась мне на шею, а потом — к носилкам, где лежала Ната. Она взяла ее за руку — девушка все еще не приходила в себя…

— Что с ней?

— Она жива, а это главное… Мы ее поднимем.

Элина повернулась ко мне.

— А Клан? Вы разделались со всеми?

— К сожалению, нет… Но, если ты спрашиваешь про Сыча — он мертв! И его скальп сейчас болтается на моем поясе…

Она порывисто обняла меня и, отведя в сторону, произнесла то, что предназначалось только для моих ушей.

— Я знала, что не могу позволить им себя догнать! И я успела! Дар… — ее голос дрогнул. — Сейчас не время, и не место, но…

— Элина?

Она вновь обняла меня и попросила:

— Держи меня — ноги подгибаются, так устала… У меня все губы в крови — я закусила их, потому что бежала к тебе, что есть силы. И мне больно тебя целовать. Но то, что я сейчас скажу, должно было бы закончиться именно так! Дар, я хочу, чтобы ты услышал… Я не говорила тебе этого никогда раньше! Я… Я люблю тебя!

Я смолчал — это признание было, действительно, не к месту и несколько неожиданным…

— Я бы не решилась тебе сказать раньше. Но, после того как подумала, что Ната, что с ней… Я все тебе попробую объяснить — ведь мне не просто дались эти слова. Если не сейчас, то потом, когда мы будем дома.