Хм-м. Странно. Очень странно.

Предположим, я-то знаю, что Лопухин с Шуваловым работают сейчас в тандеме и им не в тягость находится рядом. Но откуда такая информация у императора? Сильно сомневаюсь, что «фэсбэшники» настолько заморочились с проверками.

И вот тут возникает вопрос: с какой целью главу элитного княжеского рода Шуваловых посадили плечом к плечу с каким-то Лопухиным? Вдобавок к этому мы все прекрасно понимаем, чем слушанье закончится: прошения старика удовлетворят, род Метельских аннулируют. Складывалось четкое впечатление, что государь решил ни много ни мало, но унизить главу неприкосновенного княжеского рода.

На мой дилетантский взгляд, подобное поведение для политика, мягко говоря, недальновидно. Сильно сомневаюсь, что император не понимает, чем ему может обернуться подобная выходка.

Что, черт возьми, у них тут происходит? Меня хотят еще и втянуть в политические игры? Да ну нет.

Тревожные размышления прервал зычный мужской голос:

— Прошу всех встать! Император и самодержец всероссийский, великий князь Финляндский и царь Польский Николай II Александрович Романов.

Слаженно поднявшись вместе со всеми, я последовала примеру Али и склонилась в низком поклоне. Простояв так довольно долго, заметила, как горец начал выпрямляться, вновь повторила за ним. Взгляд тотчас уцепился за императора: высокий худой мужчина в белоснежной рубашке с небрежно закатанными рукавами стоял за столом.

Рассматривая самодержца, через чуть интенсивнее замерцавшую защитную «стенку», я никак не могла взять в толк, почему он одет настолько просто. Разве что его величество просто мимо пробегал, ну и решил заглянуть, проведать как мы тут.

Это, что очередной плевок в сторону князя Шувалова? Дескать, ты настолько ничтожен, что не стоишь даже того, чтобы я официально оделся? С огнем государь играет.

Тем временем Николай II обвел взглядом нашу четверку, а после как-то уж слишком обыденно сообщил:

— Я рассмотрел прошение дворянина Лопухина. Считаю его подлежащим удовлетворению: решение главы княжеского рода Шуваловых о создании рода Метельских аннулировано. С этой минуты все члены незаконно созданного князем Шуваловым рода лишаются дворянства, привилегий и считаются простолюдинами, — государь замолчал, а у меня по спине пробежал неприятный холодок.

Что тут скажешь. Государь не только крепко щелкнул по носу Шувалова, но и дал понять, что двойной звезде самое место на придверном коврике.

М-да уж. Отвратительные ощущения. А что, если на этом все? Что, если никакого дворянства, да титула мне сейчас не дадут? От этого интригана можно ожидать любой пакости.

Хрен вам. Все одно не сломаете.

Чувствуя чей-то пристальный взгляд, повернула голову. Выпятив тощую грудь, Лопухин лучился от счастья и смотрел на меня с торжеством победителя.

Безумно захотелось этому старому козлу показать средний палец. Сжав волю в кулак, я мило улыбнулась «любящему» прадедушке. Тот явно не ожидал такой реакции и с недоумением захлопал куцыми ресницами.

Думал, что разревусь? Ну-ну. Размечтался.

Мысленно усмехнувшись, я вновь посмотрела на императора.

И в этот момент его величество холодно сообщил:

— В зале присутствует простолюдинка Владислава Метельская, — нервы моментально натянулись как струны. Не шевелясь, я неотрывно смотрела на самодержца, а тот на меня. Спустя короткую, но неимоверно тяжкую для меня паузу, государь повысил голос и властно продолжил: — За проявленную доблесть и храбрость в схватке у Шато-Эркен я, император и самодержец всероссийский, великий князь Финляндский и Царь польский Николай II Александрович Романов жалую вам, Владислава Юрьевна Метельская переходящее по наследованию дворянство, титул княгини и земли в Подольске. Документы вам завтра привезет фельдъегерь. Аудиенция закончена, — сухо обронил и, как если бы напрочь утратил интерес к происходящему, стремительно покинул зал.

Княгиня⁈ Земли? Ох, ничего себе. С чего это самодержец так расщедрился?

Наклонившись ко мне, Али шепнул:

— Умница. Отлично держалась, — и вновь предложил локоть.

Я аккуратно взяла князя под руку, не удержалась и взглянула на Лопухина. Вся его бравада напрочь исчезла. Настолько ошалевшего человека, прежде видеть не приходилось.

Как бы его прямо сейчас апоплексический удар ни хватил. Вон как начал интенсивно краснеть. Все ж таки не стоит интригами заниматься в столь почтенном возрасте. Чревато.

Вновь мило улыбнувшись шокированному прадедушке, я случайно поймала взгляд Шувалова. Вся моя радость мгновенно улетучилась. Этот невысокий, полноватый человек просто на меня смотрел. Однако я в прямом смысле чувствовала исходящую от него угрозу. А интуиция вопила: этот человек дьявольски опасен.

Что ж мне так везет-то⁈

Без излишней спешки, с достоинством и уважением я кивнула могущественному врагу, а после вместе с Али вышла из зала: нас сразу же окружила охрана.

Шествуя по коридорам дворца в сопровождении суровых воинов, я держала под руку привычно невозмутимого горца. Как и Али, внешне сохраняла хладнокровие, однако на душе было неспокойно. Сама не знаю почему, но с каждой минутой, все больше нервничала. Стены древнего Кремля начинали давить. Казалось, идем бесконечно долго. И дико хотелось как можно скорее убраться отсюда подальше.

Что-то слишком нервничаю. Определенно надо подышать свежим воздухом. Наконец-то мы добрались до выхода. Получив из рук воина свой мобильный, открыла сумочку. Кладя в нее телефон, услышала, как один из охранников обратился к Али:

— Князь Гоев, вас попросили задержаться.

На миг задумавшись, горец утвердительно кивнул, а после обратился ко мне:

— Побудь здесь. Я быстро.

— Очень хочу на воздух. Подожду тебя у входа, — ответила максимально спокойно. Однако мужчина неодобрительно нахмурился. Ему моя идея явно пришлась не по вкусу. Желая, уж не знаю кого, толи его то ли себя убедить в том, что все будет нормально, понизила голос, напомнила: — С наружи, как и внутри охрана.

— Ни шагу от воинов, — неохотно согласился князь и уверенно повторил: — Я быстро.

Выйдя на улицу, я немного отошла от воинов, дежуривших у входа в Кремль. Встав рядом с большой зеленой елью, задумчиво смотрела на людей, гуляющих по площади. Их стало меньше, а вот настроение, к сожалению, ничуть не улучшилось. Скорее ухудшилось. Если прежде, горожане были раздражены, угрюмы, то сейчас, замечала еще и злобные оскалы. Агрессия буквально витала в воздухе.

Может, их так плющит из-за погоды?

Я подняла взгляд к небу. Прежде ясное, оно затягивалось тяжелыми, свинцовыми тучами.

— Владислава, хочу с вами поговорить, — послышался властный мужской голос.

Отчего-то сердце забилось быстрее, противные мурашки побежали по телу. Ощущая, как волоски на руках встали дыбом, посмотрела на того, кто желал со мной пообщаться.

Шувалов⁈ Да что б тебя!

Мазнула взглядом по двум мужчинам в серых костюмах, замерших неподалеку.

Охрана князя. Что он от меня хочет?

Внутренне собравшись, довольно холодно промолвила:

— Слушаю вас, Андрей Андреевич.

— Владислава Юрьевна, должен признать, вы отличная актриса, — мужчина усмехнулся.

— Не понимаю, о чем вы, — я бесстрастно взирала на врага.

— Полноте вам. Давайте оставим эти игры, — он поморщился. — Девушка вы очень умная. И главное, ни перед чем не останавливаетесь. Не каждая сможет установить закладку смерти на собственного брата, а после убить его в машине главы княжеского рода. Удивили. Право слово, удивили.

— Что⁈ — изображая удивление и непонимание, я нахмурилась.

Опаньки. Я и не знала, что по остаточным следам конструкта можно опознать его создателя. Надо запомнить на будущее.

Тем временем мой собеседник понимающе хмыкнул, спокойно сообщил:

— Вы знаете, о чем я. И все же есть-то, о чем не осведомлены. К глубокому сожалению, князь Волконский попал в аварию. Мои воины находились рядом и поспешили на помощь. Но, увы, глава рода Волконский, а также его водитель уже были мертвы. А вот ваш братик еще жив-здоров, — Шувалов красноречиво замолчал.