— … стоим на пороге открытия! Как вы не понимаете? — сердито заявил пузатенький мужчина и раздраженно поправил врачебную шапочку на рыжих кудрях.

— Любезнейший, я ничуть не против применения альтернативных методик, — его худощавый собеседник засунул поглубже руки в карманы халата. — Но, смею напомнить, у нашего уникального и, заметьте, единственного пациента абсолютно новый штамм G-вируса. Введя вашу экспериментальную, клинически не испытанную вакцину, мы можем темного мага запросто угробить. О чем вы только думаете?

— Я-то думаю о вирусологии! А такие, как вы, глубоко неуважаемый Поликарп Валерьевич, тормозят науку! — рыжий толстяк нервно стянул с головы шапочку и задиристо помахал ей перед лицом собеседника.

— Да как вы смеете⁈ — захлебнулся от негодования худой. Покраснев как свекла, он резко шагнул к толстяку, вырвал у того из рук шапочку и с размаху бросил себе под ноги.

— Ах вы!.. — рыжий схватил оппонента за лацканы халата и шумно задышал.

«Мнения разделились, — решил Росс, зависая над плечом рыжего. — Один хочет проверить на мне какую-то новаторскую вакцину, а второй опасается, что раньше срока откину копыта».

В этот момент входная дверь отворилась. В комнату вошел седовласый представительный мужчина.

«А вот и Андрей Иванович Ушаков собственной персоной. И теперь все совершенно ясно: спецы с Лубянки забрали меня силой, — барон не позволил эмоциям одержать верх, хотя появление начальника канцелярии тайных розыскных дел его совсем не обрадовало. — Зачем же я Ушакову понадобился? Из-за Влады? Плохо. Очень плохо».

— Прекратить! — сходу рявкнул Андрей Иванович на сцепившихся врачей.

Медики тут же растеряли боевой настрой. Рыжий толстяк торопливо отпустил коллегу. Тот презрительно фыркнул, но предусмотрительно шагнул назад. Впрочем, толстяк больше не обращал на него внимания. Он с трудом нагнулся, схватил многострадальную шапочку. Отряхнул и водрузил на голову, не смея поднять глаз от носков своих туфель.

Прислушивающиеся к перепалке остальные врачи быстро вернулись к работе, притворившись, что ничего не произошло.

— Доложите о состоянии Росса, — потребовал хозяин спецслужбы с Лубянки.

— Барон по-прежнему в стазисе. Каких-либо дополнительных изменений, как внешних, так и внутренних, не зафиксировано, — откликнулся худой доктор. Наградил злым взглядом упитанного коллегу и отряхнул измятый воротник халата.

— Диагноз поставили? — прищурился Ушаков.

— Несомненно, у темного мага новый штамм G-вируса. Скорее всего, объект не трансформируется из-за того, что помещен в анабиоз, — рыжий толстяк гордо задрал подбородок. — И пусть моя инновационная вакцина изготавливалась для светлых, но других вариантов лечения нет.

— Дмитрий Анатольевич витает в мечтах и упорно надеется, что его вакцина сработает, — худой презрительно хмыкнул.

— Моя разработка уникальна! — злобно зашипел рыжий, сжимая и разжимая кулаки. — Вы прекрасно знаете, что для ее испытаний мне со скрипом выдали единственного подопытного — светлого мага, зараженного G-вирусом. Он уже перешел в последнюю фазу, и эта неудача еще ни о чем не говорит! — врач угрожающе подался к коллеге.

— Ну да, ну да, — со значением бросил тот.

— Вы об этом пожалеете, Поликарп Валерьевич! — гневно пообещал толстяк.

— Хватит! — грозный окрик Ушакова привел спорщиков в чувства. Вирусологи понуро опустили головы. — Кроме использования вакцины, еще предложения есть?

— Вывести объект из стазиса, понаблюдать, что с ним будет происходить, — неохотно признался Поликарп Валерьевич. — Профессор Александров, работавший с бароном раньше, нам, увы, не помощник. Буквально пару часов назад его осмотрел психиатр. Смерть безопасника и врача рода Росс пошатнули психику Павла Андреевича гораздо сильнее, чем мы предполагали. В ближайшее время с ним общаться бесполезно. Недели две — минимум.

«И Гуров, и Аля погибли, — запрещая себе реагировать на трагические известия, констатировал темный маг и переместился поближе к начальнику тайной канцелярии. — А Ушакову нужен контроль над ничейной двойной звездой, иначе я бы его настолько не интересовал».

— Ничего не предпринимать. Наблюдение за Россом продолжать. Ждите моих распоряжений, — приказал Ушаков и покинул спецблок.

Движимый необъяснимым предчувствием, Константин последовал за ним, не прекращая отслеживать местоположение своего физического тела.

Вскоре интерьеры кардинально изменились, и барон понял: сейчас бодрствующая частица его сознания находится в Кремле, а неподвижное тело осталось далеко позади, в подвалах на Лубянке. Но это не тревожило. Росс не просто догадывался — знал, что расстояние не критичное, он спокойно вернется.

Беспрепятственно влетев следом за Ушаковым в роскошно обставленный кабинет, Костя насторожился: Андрей Иванович пришел не куда-нибудь, а на личную аудиенцию к императору. Барон поторопился зависнуть над каминной полкой, внимательно наблюдая за сидящим в кресле государем и остановившимся перед ним начальником канцелярии тайных розыскных дел. Глава рода Росс предчувствовал: их встреча окажется судьбоносной для всех.

Это же время. Кабинет императора. Его величество Николай II

Император молча смотрел на Ушакова. Самодержцу до зубовного скрежета не хотелось выслушивать очередной никчемный и вовсе ему не нужный доклад. Да и на душе было так паршиво, что хоть волком вой. Однако, хочешь не хочешь, придется.

Мысленно тяжело вздохнув, Николай II закинул ногу на ногу и пригласил:

— Садись. В ногах правды нет, — из-под полуприкрытых век наблюдая за тем, как Ушаков усаживается в кресло, задумчиво покрутил на пальце перстень с большим алым бриллиантом. — Какие новости?

— Все идет в штатном режиме, — без запинки доложил руководитель спецслужбы.

— В штатном режиме, — повторил император и ровным тоном проинформировал: — Жалоба на тебя пришла, Андрей Иванович, — собеседник поморщился, а Николай безэмоционально продолжил: — В этот раз ты что-то разошелся. Управляющий баронского рода Росс просит о справедливости. Утверждает, что твои сотрудники средь бела дня без всяких на то законных оснований ворвались в московский особняк барона Росса, перебили воинов и слуг, а самого главу рода увезли в неизвестном направлении. Брешет иль было дело?

— Мой государь, на то имелись веские причины, — Ушаков машинально сел прямее. — У меня есть подозрения, что глава рода Росс способен оказать нам содействие по налаживанию контакта с ничейной двойной звездой. Когда барона привезли на Лубянку, в Шато-Эркен произошел прорыв иномирных тварей, а Метельская установила зону безвременья. Я хотел с его помощью…

Император властным жестом велел ему замолчать. Глава тайной канцелярии тотчас закрыл рот, озадаченно глядя на Николая.

— Достаточно. Мне не интересно слушать ни про Метельскую, ни про то, что ты хотел от нее добиться с помощью Росса, — монарх отвел глаза от поджавшего губы Ушакова и холодно сообщил: — Ты стал плохо себя контролировать: на лице все написано. Думаешь, я совсем впал в маразм?

— Вовсе нет, ваше величество, — осторожно ответил Ушаков. — Но, простите великодушно, ваша реакция на кое-какие вещи вызывает недоумение, — император вопросительно изогнул бровь, и Андрей Иванович рискнул: — Я не понимаю вашего безразличия к ничейной двойной звезде.

«Да сдалась мне эта девчонка! — Николай с трудом подавил раздражение. — Если бы ее уникальная сила могла помочь, то носился бы с ней как с писаной торбой. К сожалению, ни от этой, ни от любой другой двойной звезды проку нет».

Покачав начищенной до блеска туфлей, он вновь погладил кольцо на пальце. А затем высокомерно, демонстрируя, что делает одолжение, пояснил:

— Видишь ли, в Метельской, которую мечтают заполучить многие рода, корона не заинтересована. Поэтому никаких особых преференций Владиславе Юрьевне не будет. Прошение Лопухина я, безусловно, удовлетворю. Ну а чтобы юная двойная звезда не сильно расстраивалась из-за аннулирования ее рода, через пару дней после слушания пожалую ей дворянство. Не исключено, что дарую титул и земли, тут еще не решил.