Данное утверждение сильно озадачило курсантов и повергло их в нешуточные размышления. Получается вся прежде наработанная тактика военных действий летит к черту и становится пережитком прошлого.

— А что можно предпринять чтобы защитиься от подобного? — тут же озадачил меня Золинбок.

— Подобное вышибается подобным, это всем известно. Чтобы не допустить печальной развязки, надо на стенах и башнях установить такие же орудия и залпами разбить пушки противника и искалечить артиллерийскую прислугу.

— Это ж сколько понадобится орудий и людей, а самое главное денег?! — впечатлился шустрый барон и слегка скис. — Выкидывать просто так железное ядро, какое расточительство! Попробуй — ка им попади в далекую цель!

— Да, артиллерия очень дорогое удовольствие. Во все времена и эпохи, этот род войск могли содержать только богатые государства, управляемые твердой рукой центральной власти, в нашем случае короля. Сейчас государство франков опережает нас, примерно на год — два, но это не критично. Главный энтузиаст этого дела, виконт Ла Мар, погиб в бою, кто теперь подхватит его знамя? Начинать с пустого места всегда тяжело, теперь преимущество у нас. Благо, имеются отличные образцы для повторения и обучения первых пушкарей, известны технологии изготовления пороха. К слову говоря, ядро можно вытесать из камня или отлить из чугуна. Вопрос, будет ли оно дешевле железного?

— Получается у обороняющихся есть преимущество, ведь они находятся на возвышенности и некотором укрытии?

— Это при равной дальнобойности оружия. Достаточно увеличить калибр или длину ствола, или навеску пороха и все, можно отодвинуться на безопасное расстояние и безнаказанно расстреливать врага.

— Получается все время будет проходить соревнование на самый дальний выстрел?

— Вроде того. Но тут следует учитывать меткость выстрела. Мало выстрелить далеко, надо еще попасть в цель. И сохранить энергию удара. Здесь все как с луком или арбалетом. На точность выстрела влияет ветер, дождь и даже температура воздуха. Поэтому так важна длина ствола ствола и калибр. А самое главное, выучка артиллерийского расчета и согласованность действий. То, что есть на данный момент у нас, является отличным показателем и если бы при битве у Вигельбаума франки стреляли ядрами, то мы бы не победили. Франки не озаботились отлить ядра и в этом просчитались. Ошибочно сделали ставку на картечь и стрельбу на короткой дистанции, потому что не знали что у нас существует более дальнобойное оружие.

— Поэтому так важно иметь хорошую разведку и узнать планы противника заранее — закончил за меня догадливый Золинбок.

— Верно Феликс. Возможно наши Погонщики увидели пушки, но просто не поняли что это такое.

— Теперь такого не случится, все знают про артиллерию. Мы успеем заранее подготовиться к возможным сюрпризам и предпринять ответные шаги…

И вот наступил долгожданный момент, мы въезжаем в ворота нашего замка. Решетка поднята, ворота открыты заранее, во дворе собралась приличная толпа радостного народа. Всеобщее ликование, объятия и поцелуи любимых подруг, что может быть слаще для вернувшегося домой бойцов? Разве только лица своих детей, но они еще малы и как на грех сейчас спят. Поэтому соревнуясь с самим собой, я по быстрому моюсь холодной водой и переодевшись, скорым шагом направляюсь в компании Лены и Леры в их комнаты. Для Маши служанки подготовили теплую воду в кувшинах и она скоро присоединится к нам. Трое детишек спят в одной комнате, сладко посапывая во сне. Пока я поочередно разглядывал сыновей и дочку, в комнату вошла Маша в банном халате с замотанными в полотенце волосами. И присоединилась к нам, с умилением вглядываясь в свою кровиночку.

— До чего кажутся красивыми собственные дети! — изрек я непреложную истину чуть позже, дождавшись когда маленький Саша проснулся и хныканьем разбудил брата и сестру.

— Неудивительно. Это потому что они все красотулечки — справедливо заметила Лера.

— А зачем вы их держите вместе, они же спать друг другу не дают? Один проснулся и сразу разбудил остальных.

— У детей режим, так они спят, едят и играют в определенное время — пояснила Лена. — Это очень хорошо, не надо метаться то к одному, то к другому. Оптом воспитывать легче — хихикнула она.

Маша тем временем не отпускала из рук свое сокровище. Маленькая Светочка слегка куксилась, видно за полтора месяца отсутствия, успела подзабыть свою маму.

— Да, моя малышка, теперь ты не попьешь моего молочка. Нету его, все перегорело пока ходила на войну. Придется пользоваться мамой Леной или няней Ханной — толковала Маша дочке, ни на миг не отрываясь от родного дитя.

— Я тоже хочу попользоваться мамой Леной — заявил, прижимаясь к своей жене с Витей на руках. Лена от такого признания лишь млела и счастливо улыбалась.

— Кто бы сомневался — засмеялась Лера и тоже обняла нас — Лену все любят, она у нас самая красивая и большая!

— Ты тоже стала немаленькая, животик вон как вырос. Не известно кто будет?

— Чего беспокоиться заранее, вариантов не так много. Или мальчик, или девочка…

Так и перебрасывались незатейливыми шутками, сидя тесным, дружным кружком в окружении маленьких детей. В общем, полная семейная идиллия в средневековом антураже…

За ужином произнес следующую речь.

— Представляю всем присутствующим барона Феликса Золинбока. Он находится здесь по моему приглашению и воле коннетабля Готенланда, герцога Даггенброка. Барон с его людьми будет изучать артиллерийское дело а также познавать секреты изготовления пороха. Приказываю не чинить им никаких препон, подробно и тщательно рассказывать обо всем интересующем. Артиллерия это оружие будущего, благодаря ей, мощь нашего государства возрастет многократно. А мы как верные подданные нашего славного короля, поспособствуем этому по мере сил.

— Еще из значительного. Его Величество, король Готенланда Вальтер III, руками герцога Даггенброка, пожаловал меня новым феодом. За доблесть и мужество на поле боя, и услуги оказанные короне, предоставил мне в кормление баронство Тирмс, отторгнутое у изменника, герцога Герса. Это отличный лен с приличным замком, двумя деревнями и пахотными землями. Но у него есть один серьезный недостаток, он от нас слишком далеко, фактически на другом конце страны. Такое удаление между поместьями слишком обременительно и неудобно. Поэтому сейчас ведутся переговоры с ближайшим соседом, бароном Бильфольтом о мене феодами. Баронство Бильфольт граничит с нашими землями по правую сторону дороги на Тангельм и Хохенштайн. Если обмен состоится, для нас это будет отличный вариант.

— Теперь следующая новость. Лейла определилась с магической ипостасью, оказывается она Ментальный конструктор. Для нее изготовили специальный амулет, который находится у меня. Отныне она будет помогать мне и Валерии в производственных делах. Отдельно хочу отметить появление у нас на службе Скрытника Бигса. Он наш боевой товарищ, хладнокровный боец, достойно проявил себя при штурме Сигельхоффа. Вот теперь все, об остальных делах будем говорить на завтрашней планерке…

Ночь ожидаемо провел с Леной, в очередной раз убеждаясь в своем счастливом выборе любимой подруги.

Утром традиционный спарринг на мечах с Робладом, после которого он удовлетворительно заключил. — Неплохо, весьма неплохо.

Одобрительно покивал головой и добавил. — Что там неплохо, правильнее сказать — хорошо. Почти за два года пройти путь до уровня крепкого дружинника, весьма достойный результат. Мастерство растет прямо на глазах.

Дальше водные процедуры, завтрак и планерка в полном составе. В начале коротко рассказал о ходе военных действий, не упоминая об инциденте с Бергом. Незачем вслух рассуждать про такое, кому надо тех известим. Затем последовал доклад командора по военным делам, в котором не было ничего нового. Служба в замке идет как положено, новички обучаются владению оружием, ветераны поддерживают форму. Зловредный Венцель сидит тихо и никаких поползновений в нашу сторону не предпринимает. Но гарнизон в Раппенштайне не расслабляется, система оповещения возможного нападения на деревню отработана до мелочей. В конце Роблад поинтересовался.