Не спеша отвечать, я напряженно размышляла. Оказывается, история с метаморфом не позабыта, но, по правде сказать, и Анастасию, и ее одногруппниц спас Алексей Пожарский. Я лишь время остановила да выбрала «добровольца» в мужском туалете. Хотя… Без меня еще неизвестно, чем бы все закончилось. Так что похвала заслужена.

Но самое главное — дружеское расположение одного из кавказских князей! Мне реально повезло! Тем более в этом мире горцы отдают предпочтение друзьям друзей, для них и в бизнесе неформальные отношения в приоритете. Чем черт не шутит, вдруг с помощью благодарного князя и удастся подписать зависший, но крайне нужный контракт?

Это все хорошо, но у меня нет подходящего наряда. Да и с родом Пожарских конфликт не улажен.

Вспомнив о своей изрядно подмоченной репутации, нахмурилась. Кавказцы и так не горели желанием работать с женщиной, а обо мне еще и весьма специфические сплетни в сети бродят. Не хотелось бы чувствовать себя на этом ужине паршивой овцой.

Бросила взгляд на наставницу, удостоверилась, что Рая внимательно слушает, и тактично поинтересовалась у княжны:

— Анастасия, а как давно вы общались с отцом?

— Тридцать минут назад, — девушка улыбнулась и, опережая мои вопросы, строго продолжила: — Батюшка знает о сплетнях, ходящих вокруг вас, и поведение графини Пожарской категорически осуждает. С сегодняшнего дня я прекращаю с Натальей Петровной всякое общение, — она надменно задрала подбородок.

Ого! Такой быстрой реакции я не ожидала, ведь пока ничего особого не сделала, просто напомнила о разрушительной силе двойной звезды. И, похоже, моя авантюра действительно сработала. Нравы у горцев строгие, но силу уважают, однако радоваться рано.

— Почту за честь быть гостьей княжеского рода Гоевых, — я вежливо склонила голову. — Передайте вашему батюшке, что я принимаю его приглашение. Куда и какому часу подъехать?

— Скорее, прилететь, — Анастасия бесхитростно похлопала ресничками. — Наш родовой особняк в городе Нарткала, это в двадцати пяти километрах от Нальчика. Но вы не тревожьтесь, папа обо всем позаботился: завтра в пятнадцать часов нас будет ждать самолет. Мне уже прислали номер вашего мобильного и домашний адрес. Я за вами заеду.

Ух ты, получается, в течение недели княжна не знала, где меня искать, кроме Школы, а сейчас ей все контакты оперативно передали? Сложить дважды два несложно: у князя Гоева нешуточный интерес к моей персоне. И как поступить? Отказаться от приглашения под благовидным предлогом? Вполне могут расценить как оскорбление. Да и недальновидно это. Зато подстраховаться стоит.

— Меня будет сопровождать наставница — потомственная дворянка Раиса Дмитриевна Светлакова, — заявила я, внимательно отслеживая реакцию княжны.

— Разумно, — одобрительно кивнула та. — У моего народа не приветствуется, если незамужняя девушка путешествует без взрослой женщины.

— Рада, что мои личные предпочтения соответствуют традициям вашего народа, — я сдержанно улыбнулась. — Приятно было пообщаться, Анастасия Павловна, но, к сожалению, вынуждена вас покинуть. Дел много, да и к поездке надо подготовиться, — нахмурилась и озабоченно вздохнула.

— Не стану вас задерживать, — торопливо ответила Анастасия. — До завтра! — княжна грациозно развернулась и пошла по аллее в сторону школьного общежития, а я обернулась к Раисе.

— Конечно, с тобой поеду, — наставница усмехнулась. — Но все это мне не особо нравится.

Я пожала плечами. Тревога Раисы понятна, мне и самой неспокойно. Но вполне может статься, что мы обе зря нервничаем. Вдруг глава княжеского рода Гоевых лишь пользуется подвернувшимся случаем? Двойная звезда-то все еще ничейная.

Покинув территорию Школы, я направилась на парковку. Мышцы по-прежнему молили о пощаде, в мечтах была горячая ванна, а взгляд безотчетно скользил по машинам студентов. И неподалеку от моего автомобиля наткнулся на мощный белоснежный внедорожник. Стоп. По логике, хозяин этого джипа в данное время обязан заботиться о сестре, а заодно передавать мои слова главе рода. И какого лешего он забыл в универе?

Душу царапнуло нехорошее предчувствие. Внимательная Раиса сразу же взяла меня под локоть и шепнула:

— Что случилось?

— Машина Пожарского здесь, — процедила я сквозь зубы. Наставница тут же собралась, сосредоточенно прищурилась.

Подбадривающе ей улыбнувшись, я, не замедляясь, продолжила путь к своей машине. Внезапно дверца джипа открылась, на асфальт ловко выпрыгнул высокий светловолосый красавец. Преградив нам дорогу, Алексей почтительно поклонился и официальным тоном произнес:

— Владислава Юрьевна, я прибыл по распоряжению главы рода Пожарских. Федор Лукич просит вас о встрече.

Ну что ж, предчувствия меня не обманули, развязка уже близка. Вообще-то я предполагала, что Пожарские постараются тянуть до последнего, но глава рода решил не откладывать серьезный разговор.

Сердце отчего-то быстро-быстро застучало, во рту пересохло. На мгновение стало страшно. Если Пожарские не принесут извинения, то будет плохо. Очень плохо. Честно признаться, выдвигая ультиматум, я в большей мере блефовала. Сильно сомневаюсь, что в здравом уме смогу убить человека. А тут речь идет минимум о сотне жизней. В итоге я сама себя загнала в угол. Впрочем, паниковать преждевременно.

Приняв деловой вид, невозмутимо уточнила:

— Где и когда?

— В нашем родовом особняке. Сейчас. Если не возражаете, то прошу, — парень широким жестом указал на внедорожник.

— Я еду с Владиславой, — шагнула вперед Раиса.

— Как вам угодно, — сухо бросил Алексей, а мои мысли стремительно замелькали.

Предложение мне не нравилось. Идти в логово опытных интриганов — это как совать голову в открытую пасть тигра и надеяться, что не откусит. Но отказаться или перенести беседу в иное место — показать слабость, а подобное совершенно неприемлемо. Очевидно, Раиса считает так же, в противном случае она повела бы себя иначе. Ранее наставница даже не заикалась, что желает присутствовать при встрече.

Что же этот неведомый Федор Лукич затеял⁈

Украдкой глянула на застывшего каменным изваянием Алексея. Влюбленный парень, бесспорно, знает многое, и мне необходимо поговорить с ним по душам. Однако в присутствии Светлаковой он вряд ли будет откровенен.

Придумав уместный предлог, я повернулась к подруге.

— Не хочу машину здесь оставлять.

— Давай ключи, поеду за вами, — незаметно подмигнула Рая, намекая, что догадалась о моей затее.

— Владислава, я жду вас, — бросил Пожарский, резко развернулся и уселся в джип, а я подошла к своему автомобилю, отключила сигнализацию, распахнула для Раи водительскую дверцу.

Раиса уверенно устроилась за рулем, забрала у меня ключи, завела двигатель и предупредила:

— Он тебе вряд ли что-то важное расскажет: интересы рода прежде всего. Но попытаться стоит. Удачи.

Кивнув, я закрыла дверцу и поспешила к внедорожнику Пожарского. Села на пассажирское сиденье рядом с Алексеем, привычно пристегнулась. Вскоре автомобиль покинул парковку и помчался по городской дороге.

Периодически поглядывая в боковое зеркало, я с облегчением замечала свою машину. Рая, похоже, не включила автопилот. А я и не подозревала, что Светлакова настолько опытный водитель. Приятный сюрприз.

— Я позвонил своим. Нас ждут, — уведомил Алексей.

Ну вот и настал удобный момент. Обижать хорошего мальчика не хотелось — прекрасно помню, что в заговоре против меня он не участвовал, — но и выказывать излишнее дружелюбие незачем, мало ли что себе вообразит. Поэтому первым, пожалуй, задам вопрос, на который и так известен ответ.

— Ты знал, что это твои родственники травят меня в сети? — спросила холодно, в упор посмотрев на парня.

— Нет, — тот отчетливо скрипнул зубами. Я промолчала, терпеливо ожидая. Явно переживающий Алексей сам продолжит этот непростой разговор, или я совсем не разбираюсь в людях. И Пожарский действительно заговорил: — Я пообщался с Натальей — косметику с галлюциногенами она отправила тебе из ревности. У сестры были грандиозные планы на княжича Новохватько, а ты, по ее мнению, опять перешла ей дорогу. Так же, как и с Россом, — Алексей с силой сжал руль. Справившись с эмоциями, покаялся: — Извини, больше ничего не скажу. Отец, прежде чем позволил поехать за тобой, с меня взял слово.