— Это с вашего хутора к нам пришли работать два брата? Такие лохматые, рыжие а у одного шрам на щеке?

— С соседнего хутора к вам действительно ушли трудиться два сына старого Отто. Но они не рыжие а темноволосые. И никаких отметин на лице не имеют. Ваша Милость, вы верно спутали их с кем — то другими.

Все так и есть. Парень говорит верно. Незамысловатую проверку прошел легко. Значит действительно является тем, за кого себя выдает. Да и не стали бы подосланные киллеры демонстрировать жертве свои тайные умения. Выходит никаких коварных планов мелкие пареньки в отношении нас не питают и действительно желают стать дружинниками.

— А родители в курсе ваших намерений? Или вы сбежали из дома?

— У нас нет родных, мы живем вдвоем. Бабушка Зигмунда померла этим летом. Отца у него никогда не было, матери не стало еще пять лет назад. Своих родителей я не помню, люди говорят что отца с матерью на охоте задрал медведь. Родители жили промыслом дикого зверя и держали маленький огородик с курами и несколькими козами. От матери с отцом остались эти ножи и лук. Мы соседи, с тех пор я жил вместе с семьей Зигмунда. Повторить их судьбу нам совсем не хочется. Лучше мы послужим Вашей Милости. Возьмите нас в дружину, господин барон, мы станем верными бойцами. Будем стараться и усердно учиться всем воинским премудростям.

— Ну что ж. Нормальное желание, дружинники нам нужны. Возьмем вас новиками, со временем всему научитесь. А как вы узнали что мы сегодня будем возвращаться домой?

— Мы видели как магическая повозка проехала в город. Чтобы не пропустить ее назад, построили неподалеку шалаш и ждали вашего возвращения.

— Так и жили в лесу несколько дней?

— Мы привычные к таким делам. Живем охотой, лес для нас что дом родной. Он и накормит и укроет и согреет.

Кинул торжествующий взгляд на Даниэля. — Ну вот еще два человека в дружину. Выходит если поискать, и в наших краях находятся рекруты. Как все удачно складывается!

— В чей десяток определим парней? Оставим их вместе или раскидаем по разным? — сразу рванул Даниэль.

— Пока не ясно, разберемся на месте. Сейчас оставим их здесь, пусть дожидаются прихода каравана. Дадим денег, чтобы ночевали в теплой гостинице. Негоже будущим дружинникам мерзнуть в шалаше.

— Может сразу возьмем парней с собой? — неуверенно предложил десятник. — Они худые, один поместится между пятой дверью и каркасом турели. Второго усадить на место стрелка.

— Он там быстро замерзнет. На скорости продует насквозь, потом придется лечить.

— Можно развернуть сиденье назад. Автомобильное кресло не продует. Угнездится пониже, нахлобучит шапку и в голову дуть не будет. Накинет мой плащ, мне он не нужен, в салоне тепло. На крайний случай будут почаще меняться. Чего им сидеть и ждать каравана, пусть привыкают к службе.

— Ну да, это так. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Ладно, вытаскивайте свои стрелы и ножи, собирайтесь. Поедите с нами.

— Мы мигом, господин барон.

И обрадованные мальчишки рванули за своим немудрящим арсеналом.

— Еще два кандидата в огнестрельщики? — поинтересовался молчаливый Теодор.

— Да, верно. У молодых лучников есть отличные шансы овладеть новым видом оружия.

Из имущества у каждого было по тощему сидору, которые легко поместились в свободное место багажника. В нем у нас только мешок с запасом продуктов и котелок. Так сказать, аварийный запас. Тонкую палатку, взятую на случай внеплановой ночевки в лесу, передали Герману. Вдруг пригодится. Трофеи, полученные с киллеров, тоже оставили в гостинице. Новый десятник сам распределит их среди дружинников. Себе забрал только деньги, они как раз много место не занимают. Из затрофеенных девяти золотых, восемь пришлось отдать местному целителю. Да, дорогое удовольствие лечиться магической медициной. Правильно сказала Маша, что в каждую поездку надо брать с собой врача. Куда не поеду, обязательно случится неприятность в виде боестолкновения. Хоть сиди дома и не высовывайся из своей норки, вот тогда точно ничего плохого не случится. Но это не наш путь, наш путь простирается через тернии к звездам…

Примерно так я размышлял, втапливая педаль газа по мере возможности. Снега в горах совсем мало, так слегка присыпало дорогу. Мерседес пер как трактор, мощно гребя всеми колесами и поднимая за собой пушистый снежный шлейф. Первозданный снежный покров тракта был нарушен лишь следами местных животных — зайцев, белок и совсем мелкими цепочками следиков. Мышек наверное. Температура комфортная, около нуля или чуть холоднее. За весь путь сделали только одну остановку, чтобы размять ноги, отлить и сменить верхнего пассажира. Младший пацан, сидевший наверху еще и не хотел уступать свое место. Видать понравилось сидеть выше всех и наслаждаться безумной на их взгляд скоростью. Пришлось дать команду на замену, не хватало лечить храбреца от простуды…

— Наконец — то прибыли — радостно выдохнул Даниэль, заметив вдали башни нашего замка.

— Всего — то пятый день заканчивается, а событий как на целый месяц — согласился с ним я. Новые бойцы во все глаза пялились на место их теперешней службы и молчали. Даже мелкий Зигмунд исхитрился и вывернувшись неестественным образом, выглядывал из — за моего плеча, разглядывая в лобовое стекло их нынешний дом…

Встреча проходила радостно и весело. Новых дружинников тут же увел с собой подошедший Роблад. Жены в компании с Софи осмотрели меня с Даниэлем и не заметив фатальных изменений в облике, сразу успокоились.

— А где мой Герман, что с ним? — через некоторое время озаботилась его жена Мириам, вертя головой и не находя его среди свободных от службы дружинников.

— С ним все в порядке. Я назначил его десятником, он прибудет вместе с набранными воинами чуть позже — сразу успокоил я взволнованную женщину. — Через несколько дней к нам придет караван со стройматериалами. Они будут его охранять.

— А, понятно — облегченно выдохнула мать двоих детей и удалилась восвояси…

В своем санузле по скорому помылся и отправился смотреть на подрастающих карапузов. Сытые и умиротворенные детки спали, неслышно посапывая крохотными носиками. Когда не видишь детишек несколько дней, то сразу заметно как они меняются. Щечки кругленькие, губки аккуратненькие. Когда тихо спят и не плачут, прям вылитые ангелочки.

— Красавцы писанные, все в папку — удовлетворенно заключил я после непродолжительного лицезрения родных чад. И жены не стали возражать против такого утверждения. Против правды не попрешь!

Затем оставив ребятишек с нянечками — кормилицами, переместились в кабинет. Там Маша и выдала.

— Наш Андрей наконец — то изменил традициям. Которые он сам и установил. Вместо очередных бл%дских женок притащил домой двух мелких пареньков. И в придачу остался цел и невредим. Молодец, просто примерный муж. Всегда бы так.

— Э, ты чего взгляд отводишь, а ну — ка в глаза мне смотри! Кому сказала — в глаза! Похоже я в чего — то пропустила?

— Ну-у почти.

— Он наверное опять кому — то пи%дюлей отвесил и ненароком прибил до смерти. И сам огребся самую малость. А теперь сожалеет о содеянном, думает как половчее эту тему замять. Ну — ка давай признавайся, что там случилось в этом гребаном городе? — мигом догадалась обо всем прозорливая Лера.

Вздохнув, начал рассказывать. — Во дворе нашей гостиницы неизвестные наемники устроили засаду. Четверо арбалетчиков разом выстрелили в меня и Даниэля. Но все закончилось хорошо, вы же видите, я жив — здоров.

— Нападавших, ты понятное дело, кокнул?

— Да, пришлось всех убить, по другому не вышло. Мужчины серьезные оказались. Контакт случился скоротечным, прошло все очень быстро. Последний раненый сдаваться не захотел, успел отраву проглотить.

— Вас ранили? Что за яд? Где он его держал? Ты сам не пострадал? Кто эти негодяи и кто их подослал? Что удалось выяснить?…

На меня обрушился вал вопросов и лишь побледневшая Лена молча подошла вплотную и без промедления потянула через верх рубаху.