- Да, мы тоже слыхали про это дело. Молодец, рад за тебя. Расширяешь феод, заботишься о наследниках. И вдобавок, совсем молодец, очень быстро все это организовал. Редко когда за пол дня берутся штурмом такие крепкие замки. У нас ходят упорные слухи что на твоей стороне воевало два десятка боевых магов. Это правда?

  - Это полуправда. Боевой маг в нашем понимании был только один. Вернее одна. Это молодая женщина, родственница моего барона. Остальные просто дружинники, но вооруженные невиданными ранее боевыми артефактами. Их было 15 человек.

  - Неожиданно. Женщина - боевой маг. Такое случается нечасто, в основном они все Лекари или Артефакторы или еще кто. А что за боевой артефакт, расскажи поподробнее?

  - Они бывают разных видов. Короткий, который помещается в руке и более длинный, видом напоминающий арбалет. Только без плеч. Из железной трубки со страшным грохотом и огнем вылетают кусочки металла, которые прошивают любые латы. Дальность до трех полетов стрелы, точность зависит от мастерства стрелка. В среднем как наш хорошо подготовленный лучник. Стреляют быстрее арбалетчика, примерно в пять раз.

  - Где захолустный барон взял такие диковинки? Да еще в таких количествах? Про такое не слыхали даже в столице, а ведь там полно могучих магов.

  - Удивительный случай, редчайший в наших краях. Да и не только в наших. О подобном никто прежде не слыхал. Предыстория такова. Средний сын местного барона пропал при странных обстоятельствах еще 13 лет назад. Все уже и думать забыли о нем, считая мертвым. И вдруг он неожиданно возвращается прошлой весной, состоявшимся магом высокого уровня. Теперь рассказывает что провел за кромкой половину своей жизни. Как он там жил, скрывает, лишь упоминает что мир там совершенно другой. Отличный от нашего и ушедший вперед на многие века. Вернулся в наши края с огромными богатствами, чудными артефактами, со свитой из магов. Боевые артефакты делает по образцу тех, что применяются на земле предков, откуда был первоначальный исход. Сам он маг артефактор, хорошего уровня. Деятельный и весьма удачливый молодой мужчина. Сумел отбить набег кочевников и тут же подружиться, наладить с ними дела. Влез в жесткую свару с Нойфенами и быстро их всех уничтожил. Вместе с многочисленной дружиной. Да еще много чем отметился. Тот же конфликт с Хохенштайном, начался с его подачи.

  - Ну и дела! Просто невероятный случай, невозможно поверить. А нельзя эти артефакты позаимствовать у него? Незачем захудалому барону владеть такими мощными артефактами.

  Михаэль в ответ на это просто расхохотался.

  - Что такого смешного я сказал? - нахмурился его собеседник.

  - Точно такую же ошибку совершил трухлявый гриб Хохенштайн. Силой попытался забрать один из боевых артефактов. И вот итог. Дерзкий барон прямо на месте убил старого пердуна, двух его сыновей и еще десяток бойцов, среди которых был боевой маг. Причем в одиночку, без дружинников. Сам отделался легким ранением. Теперь представляешь себе его возможности?...

  Гость лишь напряженно молчал и выбивал пальцами дробь на столешнице.

  - Вот и я тоже впечатлился. В этом случае, нахрапом лучше не действовать, целее будешь. После содеянного, благополучно вырвался из города и бежал. Из-за всего этого, в дальнейшем и случилась заварушка с Нессельродом.

  - Впечатляет сильно, ничего не скажешь. Значит говоришь резкий парень?

  - Да, все верно. Совершенно не признает авторитетов в виде более знатных сеньоров. С позиции силы с ним лучше не разговаривать. У него в замке только боевых магов три человека. А может и больше. И неизвестно что еще есть из волшебного оружия. Вернее не так. Оружие имеется, просто неизвестно какой силы. Барон полон сюрпризов. Я стараюсь быть с ним очень осторожным, кто знает что он выкинет в следующий раз? Так то он нормальный, адекватный человек, интересный собеседник. Мы даже с ним слегка приятельствуем. Но задевать его я не решусь. И другим не посоветую.

  - А если выкупить у него эти артефакты? Я бы не поскупился, дал хорошую цену.

  - Уже пробовали. И не я один. Ничего не получилось. Деньги его не интересуют. Похоже из долгого путешествия в землю предков он вернулся с целым состоянием. И за время, проведенное здесь, уже увеличил его. Открыл медный рудник и на пару со своим родственником разрабатывает его. Очень деятельный молодой человек.

  - Не верю своим ушам. Как так не нужны деньги? Деньги нужны всем и всегда.

  - Там дело не только в деньгах. Эти артефакты очень сложно устроены и постоянно нуждаются ... - тут Михаэль замялся. Затем недолго помолчал, щелкнул пальцами и с облегчением продолжил.

   - В особой подзарядке из алхимических снадобий. Пользоваться ими очень сложно, артефакты опасны для неподготовленного воина. Андрис мне показывал и рассказывал как они действуют, я честно говоря ничего не понял. По его словам, кроме него в деле изготовления этих предметов участвует еще куча народа, среди которых есть другие артефакторы. И я этому верю. Не так давно у меня появилась возможность проверить правдивость его слов. Что самое главное, из разных источников. В его замке у меня есть свой человек. Так что молодой Кригс не врет, все так и есть. Кроме этого, недавно в моем городе появились пришельцы из того же места, откуда он вернулся, вместе со своим окружением. Долго рассказывать, да и незачем, но в целом эти людишки подтверждают его слова. Все трое говорят по разному, но схожи в одном. Здесь такое оружие изготовить практически невозможно. Даже при помощи магии.

  - А откуда они взялись, эти пришельцы?

  - В тех краях с недавних пор снова стали появляться дома и люди. Все как двести лет назад, в начале исхода. Барон не будь дураком, подгребает все пришельцев под себя. Даже сумел договориться с кочевниками о выкупе их из рабства. Людишек в здешних краях мало, потому что свободной земли нет. За хребтом ее навалом, но там лютуют кочевники. Все кто пробовал осесть там, теперь или сдохли или стали рабами у них. Только мощные замки спасают от степняков и прикрывают наиболее удобные проходы на нашу сторону. Так вот, перед нашим походом на Нессельрод, рядом с его деревней провалилась очередная группа людей с боевыми артефактами. А их командор решил захватить власть в замке. Только у него ничего не вышло, барон Андрис его зарезал. Часть пришлых погибло в схватке, остальных он пленил а затем предложил идти к себе в услужение. Четверо отказалось и ушло искать счастье в город. Только где его найдешь, счастье? Счастье это не коровья лепешка, на дороге просто так не валяется.

  - Ты говорил что опросил троих а ушло четверо, куда делся еще один?

  - Простудился по дороге и помер. Я же говорю, никчемные человечишки.

  - Что еще интересного они рассказывают?

  - Много всего. О домах в 100 и более этажей, о железных птицах, летающих по небу и перевозящих в своем чреве до 300 человек. Об огромных боевых повозках, полностью из железа, такого толстого, что его не пробьет никакое оружие. И еще многие невероятные вещи, которые даже трудно представить.

  - Врут они все. Не может железная птица таких размеров подняться в небо. Она же очень тяжелая и сразу упадет. Никакой магической силы не хватит удержать ее в воздухе.

  - Не знаю, не знаю. Я поначалу тоже не верил, думал что сочиняют небылицы. Но все трое говорят одно и то же. Я поселил их отдельно и между собой они не общались. За ними строго приглядывали. Так складно врать не получится, как не договаривайся. Да и зачем это делать? И самое главное. У них в отряде была малая железная повозка. Она передвигается сама по себе, без помощи лошадей. Самая слабая в военном плане. Но это по ихним меркам. А по нашим это просто чудовище какое то. Длиной в два фургона, шириной в один. Бежит как быстрая лошадь и везет на себе 10 человек. Двигаться может неустанно, хоть весь день. Только она им не помогла, Андрис с дружиной все равно их одолел. Сейчас эта боевая повозка стоит в замке Кригса и на ней ездят люди барона. Ее видели много людей, и среди них мои дружинники, которые были там.