- Пусть так - не сдавалась жена. - Баронство Нойфен здесь нет, а мы есть. Значит мы более значительны в государственном устройстве.

  - Правильно мыслишь дорогая, все так и есть...

  Проехав примерно половину расстояния до дома, жена начала проводить очередную воздушную разведку и спустя всего пять минут торопливо сняла Погонщика со лба.

  - Впереди кочевники! Расстояние примерно в километр.

  Я тут же отжал сцепление, выключил передачу и плавно остановил машину. Заглушил мотор и вышел наружу. Следующий следом микроавтобус повторил мой маневр и остановился сбоку. Курт вышел не закрыв свою дверь и оглядевшись по сторонам, направился к нам.

  - Что случилось?

  - Впереди, прямо возле дороги стоит юрта кочевников. Рядом несколько выпряженных лошадей и повозка. Трое человек сидят возле маленького костра, готовят что-то в казане. Похоже кого-то дожидаются - торопливо и громко доложила Маша, чтобы услышали люди в машинах.

  - Не засада?

  - Ой, я не подумала. Сейчас огляжусь по сторонам более тщательно.

  И она снова надвинула обруч на лоб и погрузилась в слияние с птицей. Я оглянулся и увидел что Михель уже сидит в кресле пулеметчика, тоже внимательно наблюдая за окрестностями. Со ствола сдернут матерчатый чехол и грозное оружие готово к стрельбе. Оперативно, ничего не скажешь, молодец парень. Молча дождались результатов, наблюдая как из Фольксвагена вылезли дружинники с карабинами в руках.

  - В округе никого нет, по крайней мере я не заметила. Если только они не закопались в землю и не накрылись маскировочной сеткой.

  - Я думаю что кочевники на такое пока не способны. В кустах или траве спрятаться, это возможно. Но все остальное это уже от лукавого. Не будем плодить сущности, надо ехать вперед. Может они вообще не нас дожидаются?

  На всякий случай по новому привязал к себе Толмача. Со времени последнего общения с кочевниками прошло больше 10 дней. Заняли свои места и понемногу двинулись вперед, не выпуская из рук оружие.

  - Они нас заметили и машут веткой - крикнул так и не покинувший свой пост Михель.

  - Ну да, похоже нас дожидаются, чего-то хотят. Войны не будет. Подойду один, вы будьте наготове - сообщил по рации Курту.

  Остановив машину метров за десять, вышел и направился к трем мужчинам кочевникам, которые тоже двинулись мне навстречу. Из оружия у них только ножи на поясе, ни топоров, ни копий нет. Высокий для степняка молодой мужчина, худощавого телосложения, приветливо улыбаясь, заговорил первым.

  - Здравствуй барон Андрис. Пусть годы твоей жизни будут длинными, жены и дети здоровыми а домашний скот тучным. Я Узлук, вождь рода Кильмени. В последнее время между нами случилось недопонимание, наш прежний глава, Ылдыз, повел себя неразумно, сразу напав на твоих людей в деревянном доме. За это боги покарали его, ясно выразив свою волю...

  Далее степняк продолжил разливаться соловьем, плавно подводя свою мысль, что все люди братья, кочевники белые и пушистые и крепко стоят за мир во всем мире. И готовы честно торговать и дружить с нами. Я тоже не стал качать права и заявлять претензии а наоборот заявил что полностью согласен с постулатом о добрососедских отношениях и развитии торговли.

  - В Великой Степи сведущие люди знают что ты маг-артефактор и интересуешься разными необычными вещами. Недавно нам в руки достался магический жезл, изрыгающий гром и сеющий смерть. Чтобы закрепить дружеские отношения я хочу предложить его тебе. За это мощное оружие я хочу получить всего 20 золотых и хороший меч.

  Вот и проявился очередной ствол, сразу же подумал я, на этот раз обошлись без Ыргибека. Из торбы, висящей на плече, мой собеседник аккуратно вынул замотанный в тряпку предмет и с торжествующим видом развернул сверток. Увидев очередной пистолет, я удивленно хмыкнул и не смог сдержать усмешку. Вот это сюрприз, из всего многообразия европейского оружия у невезучего наркокурьера оказался Зиг Зауэр, точная копия модели, что находится у меня в кобуре. Узлук заметив мою реакцию, обеспокоился.

  - Что-то не так?

  - Нет, все нормально, просто у меня уже есть точно такой же артефакт - я расстегнул кобуру и продемонстрировал пистолет.

   Затем пояснил, нагоняя тень на плетень, желая снизить ценность товара. - Мне для изучения требуются разные боевые артефакты, в этом плане мною двигает научный интерес.

   Расположив пистолеты на ладонях, продемонстрировал их абсолютную схожесть своему собеседнику. И сделав скучное лицо, предложил восемь монет вкупе с запрошенным мечом. Затем сунул свой Зиг Зауэр в кобуру, и более внимательно осмотрел очередной ствол. Но и так понятно что пистолет полностью в порядке. Вытащил обойму, пересчитал оставшиеся патроны. Их оказалось 9 штук. Все работает как положено, без нареканий. Собеседник, явно огорченный моими логичными доводами, не стал ломить цену. Совсем немного поторговавшись, сошлись на цене в 12 монет и меч, который пришлось забрать у Михеля. Понимая его ненависть к кочевникам этого племени, сам сходил к машине и принес желанное оружие новому вождю. Передал деньги с мечом, который он сразу же вытащил из ножен и внимательно осмотрел. Узлук удовлетворенно поцокал языком, любуясь на блестящее и хорошо заточенное лезвие. Вот теперь он, по собственному убеждению, настоящий вождь и даже имеется отличительное оружие, правда совсем непригодное в обыденной жизни. Но для подтверждения статуса это то что надо. Далее, для политеса и приличий, мы немного поговорили на отвлеченные темы. Между делом поинтересовался, так, словно невзначай.

  - А что ты мне не предлагаешь купить женщину с ребенком? Ведь знаешь что мы всегда выкупаем людей нашей нации, которые проваливаются к нам с земли предков.

  Узлук очень удивился такой осведомленности, но быстро справился с замешательством.

  - Это негодная самка собаки повела себя совсем не так, как полагается смиренным, кротким женщинам. Вместо того чтобы покорно принять свою судьбу и позволить моему брату Атомаку излить в нее семя, она воровским ножом распорола ему живот в самый неподходящий момент. Подлое лезвие ножа выскочило из короткой рукоятки, которую она прятала в кулаке и лишило жизни славного воина. Он в муках покинул этот мир, не успев напоследок спустить ей в поганую утробу. Но мы как следует отомстили ей. Эта злобная гадюка тоже не зажилась на этом свете. Вначале все желающие попользовались ее влажными дырками а затем она сдохла в мучениях на колу, наверняка сожалея о своем опрометчивом поступке.

  - Конец хоть и обычный но очень печальный - подытожил я, внутренне содрогаясь. - А ребенок? Его вы тоже убили?

  - Нет, что ты? - оскорбился степняк. - Мы же не дикие звери чтобы убивать маленьких девочек. Над ней провели обряд очищения, дали новое имя и приняли в род. Теперь она одна из наших.

  - Зачем вам светлокожая девочка дойчей, она же всегда будет выделяться из ваших людей?

  - Кто сказал что она из дойчей? Зулейха хоть и не говорит на нашем языке, но слегка похожа на нас, у нее раскосые глаза и смуглая кожа. На дойче она говорит еле-еле и очень непонятно, он ей точно не родной. Ее погибшие родители были из племени, отдаленно родственного нам.

  - Если так, зачем вы убили ее отца?

  - Мы и не собирались убивать, даже просто причинить им вред. Встретили в степи трех нездешних человек, начали разговаривать, интересуясь, кто они такие и что они делают на наших землях. Мужчина не понял наших пастухов, возможно испугался. И первый проявил враждебность, начал изрыгать гром из своего короткого жезла. Пришлось лишить его жизни.

  - В будущем, если встретишь подобных людей, не пугай их. Окажи им помощь и проводи к нам. Я буду тебе благодарен и не поскуплюсь на награду.

  - Мы в общем то, так и хотели сделать. В округе все знают что барон Кригс очень трепетно относится к своим соотечественникам, особенно к пришедшим из другого мира.

  - А как вы узнали что я поеду по этой дороге?