Аки открыла глаза. Она увидела впереди свет, а там — в крохотной щелочке — виднелась мордочка Механика. Поплевав на лапки, он заглотил еще одну ложку сгущенки, а затем вцепился в монтировку с новой силой.

Металл заскрежетал, пасть проглотившего ее пса-автомата наконец-то с грохотом отверзлась. Рядом с Механиком показалась и малышка Рен — она широко улыбалась.

— Ура! Мы нашли Аки! — и захлопав в ладоши, она принялась весело прыгать. — Теперь Илья выйдет из своей депрессии!

— Эй ты! — и Механик потыкал сонную Аки отверткой. — Вылезай! Нечего лежать внутри устройства, которое подлежит срочному ремонту! А ну, а ну!

Похлопав глазами, Аки принялась вылезать. Спустя минуту она уже поднялась на трясущиеся ноги. Все тело болело, в голове была каша.

— Да уж… жалкое зрелище, — прокомментировал Механик то ли состояние пса-Рен, то ли Аки. — Такое только на свалку…

— Нет! — топнула ножкой Рен. — Чини! Мне ее еще в Амерзонию везти! Юды с чудами сами себя не переловят! Где Вен? У нас же график!

— А где… — заикнулась Аки, но так и не смогла придумать, кого ей искать первым. Ответа на свой вопрос она боялась.

— Все заняты делом, — махнул рукой Механик. — Ты тоже не сиди. Кто-нибудь, дайте ей метелку!

И Аки с метелкой в руках поплелась по коридорам усадьбы, заваленными мусором, обломками и забрызганными кровью. Добравшись до холла, она остановилась как вкопанная. Метелка сама собой выпала из рук.

События предыдущей ночи каскадом пронеслись перед ее глазами. Ниндзя, кровь, ниндзя и кровь…

— Илья… — шепнула она и, забыв про метелку, побежала искать хозяина.

Он спас ее — в какой по счету раз, она и думать не хотела! Единственное, что было у нее на уме это удостовериться, что Илья жив. Все и каждый махали руками в сторону гостиной, но стоило Аки добраться до нее, как она увидела часы. И тут ее торкнуло.

Полдевятого. До отправки в Амерзонию осталось ровно полчаса!

И тут же она увидела Илью — он сидел в кресле со Шпилькой на коленях. Живой и здоровый, но что-то в нем было не так.

Он был как каменный. А еще у него не было руки. Вернее, она была, но ее отчего-то держала рыдающая Рух.

— Илья… Илья… — подошла, вернее, подползла к нему Аки, так как ноги не держали ее. — Ты…

— Аки! — крикнула Рух и, прыгнув с объятиями, едва не столкнула девушку на пол. — А я думала ты…

— Что с Ильей⁈

— Он жив… — и сглотнув, Рух вытерла слезы. — Вот только у него…

И она осеклась.

— Что? Что у него⁈

Рух хотела ответить, но тут их оборвал телефонный звонок — мерзкий и чересчур пронзительный для этого тихого и жуткого утра.

Они обернулись — аппарат лежал на полу вместе с остальным барахлом. И звенел, и звенел…

— Надо взять трубку… — пробормотала Рух. — А то вдруг это Илью.

Дззззинь! — снова зазвенело на весь дом, и обе аж подпрыгнули на месте. Как будто звук раздался у Аки в черепе.

Рух потянулась к трубке.

Тут-то Аки и заметила, что провод у телефона был вырван из стены. Она хотела остановить Рух, но та уже сняла трубку.

— Да… Митера Марлина? — сказала она, нахмурившись. — У нас тут такого не… Или вы про Илью? Сейчас…

Прижав трубку к груди, Рух посмотрела на Аки. В глазах было недоумение, смешанное со страхом. Из трубки послышался знакомый голос:

— … Передайте мистеру Марлину, что вся Амерзония ждет его визита. Ему никак нельзя не прийти. Если он не явится в Амерзонию, то Амерзония сама придет за ним. Ибо его час снова пробил…

Щелчок, и из трубки послышались гудки.

За пределами комнаты располагался настоящий лабиринт металлических коридоров — они тянулись куда ни глянь, и отовсюду по нам стреляли Метты — вооруженных до зубов девиц были десятки.

— Илья Тимофеевич, что же вы⁈ — крикнули мне в очередном переходе. — Мы же любим вас! Выходите и искупайтесь в нашей любви!

А затем открыли ураганный огонь. Мы ответили. Автоматы в наших руках не знали пощады.

— Я пустая! — крикнула Метта-1, уйдя за угол. В следующий миг очередь чуть не отрезала ей голову. — Прикрой!

Вытащив автомат из укрытия, я пальнул наугад. Послышался вскрик, и я швырнул туда пару дымовых гранат. Грохнул взрыв, а затем все затянул столп пыли. Опустив на глаза маску, включил тепловизор, а затем вытащил меч. Убил я их всех — одну за другой. Скоро у моих ног лежало пять мертвых тел.

Жуть, у меня на глаза наворачивались слезы. Каждая из них была один в один моя беловолосая подруга, но вот глаза — в них ярость соседствовала с безумием даже после смерти.

Вытащив кинжал из груди очередной Метты, я мягко опустил ее на пол, а затем огляделся. Вокруг была куча трупов, дыма и крови — ничего не разглядеть дальше метра.

Выбравшись в очередной коридор, я заметил белую шевелюру. Оглянушись, Метта лучезарно улыбнулась.

— Илья, хорошо, что вы живы. Нам нужно уходить!

Сзади пророкотала очередь, и Метта скакнула в укрытие. Я тоже, но стреляли явно не в меня. В коридоре показалась еще одна беловолосая девушка с дымящимся автоматом в руке

— Илья, валите эту сучку! — сказала она и послала еще пару очередей в сторону противницы. — Она враг!

— Нет, Илья! Не слушайте ее! — послышался голос Метты из-за угла. — Помогите МНЕ завалить эту сучку! Я люблю вас!

Закричав, вторая Метта рванула в бой, клубы дыма скрыли ее. Оттуда еще раздавался грохот очередей, звон стали, а затем кто-то захрипел. Все затихло. Завернув за угол, я увидел обеих — одна лежала на полу в луже крови, а другая стояла над ней с пистолетом в руке.

— Почему, Илья? Почему?.. — проговорила умирающая жалостливым голосом. — Я так много для тебя сделала, а ты…

Слезы потекли по ее щекам.

— … а ты убиваешь нас… Каждый день убиваешь…

Не успела она договорить, как у нее во лбу появилась крохотная дырочка. Глаза тут же закрылись.

— Не слушай ее, Илья, — и Метта-1 опустила пистолет. — Пошли. Иначе они опять встанут.

Мы отошли подальше, и я спросил:

— Где тварь? Нужно быстрее ее найти.

Достав планшет, она пощелкала по кнопкам. На экране вспыхнула пульсирующая белая точка.

— Почти поймали. Быстрей!

Перезарядившсь, рванули до цели. Несколько переходов встретили нас огнем, а следом какая-то Метта пальнула из ракетницы. Коридор буквально перекосило, но к счастью мы успели прыгнуть в сторону. Зайдя обезумевшим Меттам, с тыла мы взялись за мечи. Схватка была жаркой, но и из нее мы вышли победителями.

Вскоре коридор впереди полностью опустел. За нашими спинами остались одни тела, и откуда-то послышалось:

— Где я?.. Где? Ох, мама… Где я-я-я-я?

— Чего разнылась? Живая⁈

— Да, но кажется, у меня пуля в голове…

— Так сплюнь ее, черт тебя!

— Тьфу!

— Отлично. А теперь хватай пушку в зубы и ищи Марлинского!

— Илью? Но он же… Он же наш хозяин!

— Предатель он, а не хозяин! Нужно завалить его и он уже станет нормальным челом!

— А ты хорошо придумала, Метта-714, хихик!

Выругавшись, я направился вперед — на сигнал радара.

— Эта 714-ая мне всегда не нравилась, — забурчала Метта-1. — Всегда задавалась… Надо было мне стереть ее…

— Не надо никого стирать, — отозвался я, ускоряя шаг. — Нужно достать тварь. Идем!

Скоро голоса затихли — видимо воскреснув, они побежали в другой коридор.

— Она прямо впереди, Илья, — сказала Метта-1. — Жди контакта.

Прижав автомат к плечу, я пошел вперед. Она следовала у меня по пятам. Датчик стучал как сердце — тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Я шагал вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Металлический пол скрипел под моими ногами, пот заливал глаза. Тут и там встречались странные дымящиеся пятна — будто их прожгли чем-то очень токсичным.

— Сейчас! — шипела Метта, двигаясь у меня за спиной. — Ты видишь ее⁈

Но я не видел. Коридор впереди оставался все таким же пустым, холодным и мрачным. Однако в нем определенно что-то было — и оно шипело.