— Секция «А» нестабильна. Запускать моторы…

— Запуск Цитадели поможет нам закончить исследование, подчинить ее, а также проникнуть в ее «мозг». Это невероятные возможности для Империи!

Самура был не слишком воодушевлен. Как будто он не знал, на что и против кого Империя направит новые возможности.

— … как только мы закончим, — продолжал Вернер, — у вас прибавится работы, Самура-сан. Что же вы молчите? Или заканчивая Токийский университет, вы мечтали о меньшем?

— Не сказал бы… — вздохнул Йо, потирая переносицу.

— Вы не единственный пленник этого комплекса, не вздыхайте. Я тоже «раб лампы».

И на «проводе» раздался веселый хохот.

— Хотя знаете, думаю, мы оба немного устали. Кстати, как там поживает ваша дочь? Хорошо себя чувствует?

— Аки… — насторожился Йо. — Мне сказали, что ее взял на поруки барон Марлинский. Кажется, хороший человек. А что с ней?..

От мысли о том, что с Аки и может случиться беда, у Йо екнуло сердце. Он где-то ошибся? Нет, нельзя было соглашаться на ее приезд. Лучше пусть она никогда не увидит отца, чем с ней случиться несчастье…

— Это вы мне скажите! Она же приезжала проведать вас, не так ли?

— Так, но… — промычал Йо.

Мысли его лихорадочно плавали — как, как они могли ее поймать? Или же…

— Мы виделись с ней всего раз…

— Во время того прискорбного инцидента? — рассмеялся Вернер. — Нет-нет, это не дело! Вам нужно полноценное свидание! О, отличная идея! Отдохнете вместе с дочерью в Шардинске! Я вам даю целые сутки!

Йо опешил и, открыв рот, едва не упустил сигарету на штаны. Он что, шутит?

— Самура? Самура-сан? Вы на связи?

— Да… — взял себя в руки Йо. — Простите, но мне показалось, что я ослышался. Вы сказали, сутки в Шардинске?

— Хотите двое суток? Что ж, можно попробовать, но не обещаю. Пусть я и директор ШИИРа, но мои возможности отнюдь не безграничны. А вы все же ссыльный и находитесь под особым режимом содержания.

— Нет, я не об этом, — покачал головой Йо и поспешно затушил сигарету о пепельницу. — Сутки это очень хорошо! Благодарю, Вернер-сан! Как мне вас благодарить?

— Не сдаваться. Цитадель должна быть запущена. Цитадель должна работать и быть готова ко взлету! А геометрикой мы вас обеспечив. Есть в Амерзонии одно место, где таятся океаны силы.

Йо вздохнул.

— Прошу прощения, Вернер-сан, но океаны силы нынче пущены на самотек.

— Значит, нам нужны бездны силы. И я вам их дам. У меня на примете есть особо отчаянная кандидатура, которая зачерпнет нам этой силы с громадным удовольствием!

И попрощавшись, Вернер отключился. Йо еще минуту тупо пялился на трубку, а потом аккуратно положил ее на рычаг. Нет, он зря волновался. Аки цела, и это главное…

И хрен бы с ней с силой, однако целые сутки с дочерью? Завтра⁈ И это не сон?..

Улыбнувшись, Йо тихо рассмеялся. Аки, наверное, будет счастлива.

Впервые увидев ее в тот злополучный день, он никак не мог поверить, что его малютка, которую он помнил совсем крошкой, так вымахала.

Вылитая мать.

Сзади еле слышно скрипнула половица, но обрадованный Йо не обратил на звук никакого внимания. Встал и принялся раскладывать бумаги. Если завтра ему выделят целый день для общения с дочерью, то отчет об эксперименте нужно закончить к вечеру, а затем…

— Самура-сан? — раздался незнакомый голос.

— Да-да, — проговорил Самура, не спеша поворачиваться. Дел было так много, что он не знал, с чего начать. — Прошу прощения, у меня много работы. Если не возражаете…

И вдруг его торкнуло. Имя произнесли без этого грубого акцента. А еще… ни замка, ни скрипа петель, ни шагов, ни оклика охранника он не слышал.

— Ваша служба врагу окончена. Поздравляю, — заговорили на родном Йо языке. — Мы отправляем вас на покой.

Он повернулся. Блеск стали ослепил его.

Я стоял на старте. За спиной неделя постоянных тренировок, как во сне, так и наяву. А впереди — злополучный одиночный трек. Не такой сложный, как групповой, но в одиночку его пробежать почти подвиг, как оказалось.

Вокруг громыхала Комната, но я спиной чуял — за мной наблюдают, затаив дыхание. В том числе и мои товарищи: барахтаясь в невесомости, они проплывали мимо и смотрели на меня во все глаза. Особенно Аки с Рощиным, у последнего уже глаз дергался — понимает, гад, что с каждым разом я прохожу трек все лучше!

— В прошлый раз почти получилось. Проморгали «полотенчик». Возьму на заметку, — сказала Метта, разминая мне плечи, словно тренер перед очередным выходом на ринг.

Тело ломило — юды и другие сюрпризы Комнаты совсем не жалели молодых рыцарей-резеврантов. На одиночном треке и подавно.

— Нет, никаких больше тренировок, — проговорил я, перехватывая меч обратным хватом. — Это дело нужно закрыть сегодня. Мы и так возимся с этой хренью слишком долго. На днях рейд, и до тех пор, нужно забрать деньги из банка. Другой возможности не будет…

— Окей! Сколько у нас уже заходов на индивидуальный трек?

Я и устал считать. Со всеми попытками Метты усложнить мне жизнь в нереальности, настоящая Комната с каждым разом становилась все неприступнее.

Я присел в позу спринтера. Рванем изо всех сил, пока юды не заполонили дорожку. Затем скачок на «потолок», а потом…

— Это мы делали в прошлый раз, — заметила Метта. — Думаю, на сей раз на потолке монстров будет дохрена. Попробуй рвануть напрямик, а потом… как пойдет.

Иного и не оставалось. Чую, пятьдесят процентов успеха Рощина — чистая удача. Эти треки даже опытные маги проходят с большими трудностями, чего уж ожидать от начинающих.

Я закрыл глаза и увидел нашу с Меттой схему, которую мы построили по результатам наших ночных тренировок. Всего мы смогли построить сто одиннадцать вариантов поведения с учетом всех «сюрпризов» Комнаты.

И все равно, как оказалось, этого мало. Нужно тренировать тело и Источник — именно они подводят меня на каждом этапе.

— Ерунда, просто Комната тебя не любит, — хмыкнула Метта, и я открыл глаза. — Сам слышал разговоры, что с тобой она совсем не ласкова…

Это да. Судя по рассказам других студентов, она словно специально не хочет, чтобы я прошел этот этап — стоит мне ступить на трек, как количество юдов увеличивается вдвое, а пол под ногами начинает беситься.

Что же это? Инициатива хранителя тора, интрига Рощиных, или кто-то наверху решил испытать меня на…

— Плевать! — сказал я и, ухмыльнувшись, раскрыл глаза. — Чем сильнее они будут сопротивляться, тем приятней будет поломать их планы!

— Вот это по-нашему! — кивнула Метта и, взмахнув парой розовых помпонов, взлетела в воздух. — Ну, давай, герой! Не забудь про «полотенчик»!

Я кивнул, и уже хотел броситься вперед, как заметил рядом…

— Рощин⁈

— А ты думал, — хмыкнул он, разминая плечи. — Хочу поставить тебя на место, Марлин.

— Уговор был…

— Предлагаю иной расклад. Если ты оставишь меня в хвосте, то я проведу тебя сам знаешь к чему, а сам знаешь кто об этом не узнает. У меня есть способ. Идет?

И он присел рядом со мной в позу спринтера. Ребята вокруг засвистели. Я даже не знал, что сказать…

— Да… — шепнула мне Метта. — Это же шанс!

Я ухмыльнулся. Что ж, верить ему глупо, но раз он нарывается…

— Каждый сам за себя, — сказал я, а затем мы оба ступили на трек.

Когда Илья с негаданно появившимся Рощиным ступили на трек, Комната словно задержала дыхание, а внутри у Аки все съежилось.

Вот бы сейчас исчезнуть куда-нибудь, а потом сразу узнать — справился Илья или…

Нет, она верила в своего господина, однако не могла перестать теребить рукоять меча и кусать губу. Саша вообще грызла ногти, а вот Мила сидела сжавшись в комок. Все взгляды были устремлены на трек.

Тут дали сигнал к старту, и оба парня сорвались с места. Аки закрыла глаза, все потонуло в грохоте выстрелов, визге механизмов и звоне ударов.

Она зажала уши, но лучше не стало. Вместо этого перед глазами замелькали картинки — каждая была ярче предыдущей, и как Аки не пыталась, они не пропадали. Звуки слились в сплошную какофонию.