— Что-то медлят, уроды.

— О начале атаки мы все услышим. Они «заводят» себя нарастающим писком, — пояснил Фома. — Сначала тихо и редко попискивают. Потом все громче и громче. За тем включается вся стая. И атакуют.

Отряд достиг седловины между холмами, когда Игроки услышали первые, кажущиеся робкими звуки от крыс. Постепенно количество звуков увеличилось, и как только отряд начал подъем на малый холм, стая громко запищала и началась атака.

У этих тварей была своя тактика. Нападали группами по восемь-десять особей. В каждой группе был вожак, превышавший по уровню всех остальных на пять-шесть ступеней. Три таких группы спускались с большого холма, две с малого. Еще по одной группе двигались по низине навстречу друг другу.

— Все в круг. Стрелки и лекарь в центр. Стрелки — огонь по готовности.

Клирик развернулся в сторону большого холма. Справа сопел ЗлойЧёрт. Слева местный Рыбак. К незнакомому и непроверенному в бою бойцу доверия было меньше, чем к товарищу, с которым прошли путь к пирамидам и обратно. Из снаряжения у местного был простой бронзовый нагрудник и шлем, дававшие по единичке к силе, выносливости и здоровью владельца. Копье с очень широким наконечником на толстом древке выглядело внушительно, но как им умеет пользоваться парень, пока было не ясно.

Крысы, набегавшие на Клирика, прыгнули парно. Восьмиуровневая целила в голову, а более крупная особь в область ног. Рыбак удивил сноровкой. За мгновенье до их прыжка, он выдвинулся вперед, и поймал в полете на копье первую тварь, небрежно сбросив труп в сторону и снова заняв место в строю. А Клирик, резко ударив вниз щитом, успел перебить позвоночник второй крысе. Меч понадобился для встречи вожака этой группы, который с пронзительным визгом ударил в щит. Одновременно с этим его гибкий хвост нанес удар по ЗломуЧёрту.

Клирик разрубил тварь пополам.

— Пятнадцать процентов прочности щита мне снес, гад, — крикнул ЗлойЧёрт, принимая на саблю следующую крысу, тоже атаковавшую прыжком.

Отбили несколько атак, навалив перед строем немаленькую кучу тел. Но были и раненые. Фил и Гвоздь получили удары мощными хвостами, которые по причиненному вреду можно было считать критическими. Оба выходили из боя, но ХоМяК, «поколдовав» своими снадобьями, вернул их обратно.

Сильнее всего не повезло командиру, подменившего Фила. Крысенок, улучив момент, пока тот отбивал атаку большой особи, умудрился прокусить бедро Джидая. Тварь тут же сдохла, но как выяснилось, какую-то заразу их клыки запускали в раны. С ним лекарь занимался дольше, чем двумя другими ранеными.

Перебив большую часть видимых тварей, отряд смог подняться на вершину холма. Дальше был спуск к заграждениям перед выходом в реал.

Оставшиеся крысы активно перемещались, но атаковать больше не решались. Возможно, что ждали подкрепления или команды вожака на следующую самоубийственную атаку.

Крыс-луговик сорокового уровня, «засветившийся» перед началом сражения, появился из кустов в длинном прыжке. Все остальные крысы тут же отступили.

Вожак медленно приближался к строю Игроков.

— Он офигел один на толпу переть? — удивился Апис. — Дервиш, что скажешь?

— Скажу, что этот сможет и на толпу пойти. С такими особями я дела не имел. Но уверен, что силы, скорости и проворства ему должно хватить, чтобы одному разрушить наш строй, как сделала Мохнач-Глава. А там и стая навалится.

— Значит нельзя давать ему разрушить строй, — пробормотав, Клирик шагнул вперед. — Все равно кому-то это надо сделать.

— Куда, Клирик? — ЗлойЧёрт попытался его остановить, но его самого удержали, заставив стать в строй.

— Пусть идет, — согласился ХоМяК с уже совершаемым курсантом действием, тут же обосновав свои слова: — У него самое крепкое снаряжение осталось после сегодняшнего выхода. И опыта достаточно.

Крыс приближался короткими шажками, не сводя изучающих глаз с человека. Длинный и подвижный хвост, напоминавший медный кабель, несколько раз нервно дернулся, как будто тварь приноравливалась к удару.

За десять шагов крыс ускорился и стал оббегать Клирика справа. Возможно ему не хотелось нападать со стороны щита, а может таким маневром он хотел развернуть противника спиной к своей стае.

Клирик посчитал, что второй вариант, более подходящий для разума животного, и ускорившись, тоже стал смещаться в туже сторону.

Крыс ударил хвостом, угодив в середину щита. Судя по звуку удара, что-то металлическое в хвосте присутствовало. Щит некроманта стойко вынес насилие, но потерял часть прочности. А от твари «прилетел» новый хлесткий удар. Но этот Клирик успел заметить и поставил щит под углом, снизив разрушающее воздействие хвоста.

Крыс делал прыжки из стороны в сторону, иногда подскакивал, имитируя атаку, но в зону поражения меча не входил.

Клирику надоели такие танцы, и он решил спровоцировать противника на полноценную атаку. План созрел быстро, и теперь он только ждал, когда подвернется удобный случай.

Крыс сделал новый короткий прыжок. Клирик отпрыгнул и упал на спину. Тварь тут же с писком бросилась закреплять успех, но напоролась на внезапно выставленный меч.

Отрядом уничтожен Крыс-Луговик. Начислено 300000 свободного опыта. Выпало Свиток Огня. Выпало Книга навыков Кузнечное дело. Выпало Пузырек с зельем Противоядие.

Клирик не спешил подниматься. Над полем разносились звуки выстрелов, отряд отстреливал тварей, ринувшихся поддержать атаку вожака, показавшуюся им успешной. Лог пестрел сообщениями о победах и начислениях, а победитель в единоборстве продолжал лежать на спине, восстанавливая дыхание.

— Клирик, хватит прохлаждаться. Отходим, — кричал ему ЗлойЧёрт, но он не стал торопиться. Поднявшись на ноги, глянул, нет ли рядом тварей, он коротким ударом отсек хвост у самого основания и отправил его во внутреннее хранилище. «На сувениры».

Щит некроманта тварь сильно «поцарапала», снеся своими ударами 52 % прочности. Теперь придется ожидать восемнадцать часов до полного восстановления.

Из заводи отряд выходил спокойно, убедившись, что новых тварей вблизи нет. Вся стая крыс осталась валяться за ограждением. При отходе еще несколько человек, быстро пробежавшись, собрали с самых крупных трупов хвосты. Некоторые выбивали клыки и даже выковыривали глаза. Эти трофеи не предназначались на сувениры. Артефакторы и алхимики, если и не используют какие — то ингредиенты на постоянной основе, то с новинками охотно экспериментируют. Хотя и мастера — оружейники могут взять крепкие и гибкие хвосты. На распродажах оружия Клирику иногда попадались боевые бичи. Вполне возможно, что их и делали из чего — то подобного хвостам крыс.

Это все были личные трофеи, которые не шли в общий зачет отряду.

Очутившись в конюшне, Дервиш сел на кучу прелой соломы и облокотившись на стену, прикрыл глаза.

— Спасибо, парни. Хорошо зачистили. Теперь, пока другие стаи узнают, что эта территория свободная, мы хотя бы по очереди отоспимся.

— Это не дело, Дервиш, так на износ работать. Рано или поздно, произойдет или большой прорыв существ, или вы там сгинете. Надо как — то подтягивать сюда других Игроков.

— Так обещали мне…

— Да забудь ты про обещания, — оборвал его ХоМяК. — Ты только вышел от обещавших тебе помощь, а они уже о ней и забыли. Сильные кланы и так найдут себе хороший заработок. У них есть свои заводи, с которых они даже за вход берут оплату. А некоторые даже процент с добытого на «их» территории. И ехать им никуда не надо. Тут надо что — то креативное придумать.

— Пока думаете, огласите, что мы тут заработали, — поинтересовался Гвоздь. — Я не жадный. Простой спортивный интерес.

— Накопительный счет у меня, раз я собирал пати, — пояснил ХоМяК местным, которые с такой формой еще не сталкивались. — Общий итог — 5201000 свободного опыта. При делении на двадцать долей, получается, что одна доля 260050. Остается вопрос только по свободной доле и по луту, который выпадал с тварей. Как голосовать за свободную долю будем?