Принять. Отклонить.

Игрок Джидай предлагает вступить во временное формирование с общим счетом.

Принять. Отклонить.

Из троицы претендентов на командование, Клирик выбрал БелогоБима. Парень, как и он, был «десяточкой», но никогда до этого не проявлял тяги к какому-то лидерству.

Приглашения Игроков Апис и Джидай аннулированы.

Кроме клирика к отряду присоединился Гроза.

— Как будем работать, старшой? — спросил Гроза, когда они, немного сместившись в сторону от остальных курсантов, остановились возле почти полностью засыпанного песком черепа и хребта неведомой твари.

— Предлагаю двигаться «змейкой» на левом фланге нашей общей группы, держа их в зоне видимости. Я танкую, а вы прикрываете.

Его Молот подмастерья и Круглый щит пращника были как раз под эту роль в их пати. Хотя Щит пращника, на взгляд Клирика, все же был слабоват.

— Тогда — я справа, — сказал Клирик, сразу переходя на свое место.

— Плохо, что мы во всем ограничены условиями ХоМяКа. Без лечилок далеко соваться, это авантюра.

— Можно и на самом краю заводи так отгрести, что и маг-лекарь не успеет откачать. У тебя что основным оружием, Гроза?

Парень продемонстрировал хорошо сохранившийся Бердыш стрельца, имевшую двенадцатый уровень и 64 % прочности. Оружие громоздкое, но убойное. Таким «топориком» можно было не только рубить, но и колоть, используя верхний острый край лунообразного лезвия.

— Я пару раз пользовался алебардами, но все, что сегодня попались были сильно изношенными.

— Для такого хороший замах нужен. Ты на пару шагов левее двигайся. Пошли.

— Клирик, а как ты додумался угадать с таким классным для жаркой пустыни шлемом? — Гроза, пройдя всего полсотни шагов, в который раз рукавом вытирал пот, стекавший из-под его железного шлема.

— Хватал, что было ближе. Даже жалел потом, переживая, что слабо голову защитит, если удар в него придется.

— Думаю, что «удача» прокачана. Может на ХоМяКа сработала, а может на того, кто выбирал заводь.

— Замерли! — прервал ненужные рассуждения старший их отряда. — Слушаем.

Клирик глянул вправо, ища глазами соседнюю группу, но она уже перевалила через очередной бархан и скрылась из вида.

— Соседи правее сместились. Как бы нам не оторваться.

— Принял. Тоже будем держаться правее. Ориентир — коряга на склоне противоположного бархана.

Уже почти подойдя к ориентиру, когда до вершины оставалось карабкаться метров пятнадцать, Гроза высказал мнение, что в этой части заводи твари или ждут захода светила, чтобы не жариться, как некоторые придурки, или их выбыли Игроки, прошедшие в этом месте чуть раньше.

Заводь, как будто услышав его слова, тут же их опровергла. Сразу два десятка тварей с причудливо изогнутыми телами бросилось в их сторону, выскочив из песка.

Серый скорпион. Уровень 8.

Клешни, походящие на щипцы, угрожающе были приподняты над головами. От обычных земных скорпионов они отличались наличием двух хвостов и размером. Длина туловища у всех тварей была около метра.

Игрокам повезло, что, атакуя, скорпионы сильно растянулись. Напади они всем скопом, результат первого столкновения с тварями в этой заводи мог оказаться очень печальным.

Первым тварь уничтожил Гроза, используя длинное топорище, перерубил сдвинувшегося в его сторону пустынного гада.

Отряд уничтожил Серого скорпиона. Уровень 8. Начислено 8000 свободного опыта.

— Мелочь, а приятная! — прокричал воодушевленный победитель, перерубая и второго скорпиона, принесшего новое пополнение счета.

— Тихо, ты… — БелыйБим, отскочив чуть назад от выпада сразу трех клешней в его ноги, показал на дальний склон бархана, из которого выскочило еще пара десятков скорпионов. — Как раз на твой крик сбегаются.

Улыбка сразу пропала с лица Грозы, и он, удобней перехватив оружие, приготовился к встрече противника на своем фланге.

В это время командир перешел в атаку. Орудуя молотом, бесхитростно нанося удары сверху, он расплющивал скорпионов одного за другим.

Со стороны Клирика тварей было меньше. Убив первого, он понял, что оболочка у этого вида членистоногих достаточно хрупкая и не выдерживает даже среднего удара. За то двойные хвосты были очень подвижными и при ударе могли растягиваться на полметра выступая за голову скорпиона. Ярко-желтые мешки с иглами, которым хвосты оканчивались, скорей всего были заполнены ядом, как и у их земных собратьев.

Несмотря на численный перевес, скорпионы сражение проиграли.

— Сколько накосили! — довольный результатом Гроза осматривал поле боя. — А сколько нам на общий счет отсыпалось?

— Сорок две тысячи.

— Ого! А что ж так мало?

— У Системы спросишь, — огрызнулся БелыйБим.

Было заметно, что его тяготит болтливость бойца. Клирик вытер о песок клинок, на который налипли белесые внутренности скорпионов.

— Пошли быстрее, ребята! Что-то мне не по себе в пустыне в отрыве от основных сил находиться.

— Так мы же в автономном походе, — не унимался Гроза. — Мы сами по себе. Они тоже к нам никакого отношения не имеют.

— Пошли, — командир кивком показал, куда надо двигаться. Азимут был на сближение с соседями.

Поднявшись на гребень, они сразу увидели группу Аписа. Это было самое крупное объединение. В группе было пять Игроков. И сейчас они, заняв круговую оборону на вершине высокого бархана, отражали атаку очень большой стаи таких же скорпионов, что нападали на них. Только там их было не меньше сотни только с видимого отсюда склона.

— Идем на выручку, — скомандовал БелыйБим. — Для них это слишком большая свора. Оттянем немного на себя.

Клирик мельком глянул на небо. Чисто. Ни облачка. Но он, помня, как в Гнилой заводи Птер из маленькой точки в голубом небе почти мгновенно превратился в хищника-гиганта, уничтожившего не меньшего по размеру Быка-Паука, постоянно осматривал небосвод. И чуть было не прозевал атаку из-под песка.

Сначала ему показалось, что это был обычный оползень верхнего слоя песка, который случается от порыва ветра, или от вибрации, вызванной их шагами. Но потом, когда до его ноги оставалось около метра, осознал, что песок шевелится над телом перемещающейся под ним твари. Сработала интуиция или какой-то рефлекс. Он вначале ударил острием сабли вглубь бархана в месте шевеления, и только потом, предупредил товарищей.

— Песчаный странник это был. Пятнадцатый уровень.

— Видим в логе. Двадцатка за одного. Серьезная гадина, наверное.

Гроза подковырнул лезвием бердыша место удара, выкопав полуметрового червя, тело которого было покрыто очень коротким светло-желтым мехом.

— Еще движение! — Клирик указал на несколько мест, где песок выдавал движение живых существ.

Пати перестроилось, приготовившись встречать противника.

— Я и Гроза — принимаем. Клирик — следи за флангами и тылом.

Двух Странников они уничтожили таким же способом — проткнув толщу песка. Третий противник оказался крупнее и по уровню, и по размеру. И более осторожным.

Пустынный странник. Уровень 22.

Червь высунулся из песка, втянув в себя воздух. Направление на трех людей он определил очень точно, развернув в их сторону безглазую головку. И сразу прыгнул вперед, будто вытолкнутый мощной пружиной.

Командир отряда хотел убить тварь встречным ударом молота, но промахнулся. Странник проскочил чуть-чуть выше и правее его кисти, и вывернувшись, упал между ним и Клириком.

Первым по извивающемуся червю ударил Гроза, но тоже промахнулся. Вторым нанес удар Клирик, целясь в район головы, но попал примерно в среднюю часть, концом клинка разрубив тело пополам. Белые внутренности выплеснулись из половинок и быстро впитались в песок.

— Плюс еще тридцаточка! Лучше крупняк мочить, чем мелочь. Махать меньше, а прибыль больше.

— Да уймись ты, Гроза! — не выдержал БелыйБим. — Считать не надо до конца похода. Прошу серьезно и только раз. Нет — возвращаемся к выходу из заводи и распускаю пати.