Сзади меня все гремела драка. Надолго Ходоков не хватило, и, пропустив несколько ударов, они полетели вниз, оплетенные тварями. Рванули ярко, но увы — все бесполезно. По мосту застучали ноги преследователей.

Вырезав больше половины «двери», я обернулся. Твари вновь карабкались ко мне, не успеть…

Вдруг рядом взвыл ветер, и на пути у монстров появилась фигура в плаще и шляпе. Странник.

Оглянувшись, она снял очки и улыбнулся.

— Возможно, лишь ради этого мига я и прожил целых пятьсот лет…

И в следующий миг он рассеялся — на тысячи и тысячи жучков, точно таких же из которых состояла и моя жучья рука. Все они ринулись в бой, на мост уже взбирались сотни юдо-чудов.

Наконец, линия «двери» замкнулась. Ударив ее плечом, я вывалился с той стороны и, не оглядываясь, кинулся вперед.

И в этот самый момент прогремел взрыв. Стена дыма, пепла и пламени ударили меня в спину, и еще несколько метров я пролетел по воздуху. Рухнув на пол, прокатился до самой стены. Все помещение заволокло черным.

Откашлявшись, поднялся на ноги — снаружи брезжил свет, взрыв оказался такой силы, что от тварей не осталось и следа. По крайней мере, от их крайней волны. Двери, правда, тоже вынесло внутрь.

Нужно было убираться.

Помещение представляло собой почти такой же холл, который я запомнил еще в ШИИРе, но мрачный, пустынный и необитаемый, казалось, века… Если эта Цитадель вообще строилась для того, чтобы в ней хоть кто-то обитал.

Бегло оглянувшись, я кинулся к выходу на лестницу. Что там говорил Странник? Комната на самом верху? Нет, сначала Аки, а потом…

Уже у порога лестницы я задержался. Слух уже был при мне, однако шаги преследователей отчего-то не слышались. Неужели Странник их всех?.. Отбросив эту мысль, я было начал подъем, но услышал иной звук — он широко разнесся по залу, заставив ступени задрожать.

Звук все усиливался. Казалось, Цитадель-2 пробудилась от долго сна.

Рядом появилась Метта. Она тоже была удивлена.

— Илья, это же…

Да, это был лифт, что находился на том же месте, что и в Цитадели ШИИРа. И он опускался ко мне.

Полет был долгим — Цитадель-2 была не меньших размеров, что и громада ШИИРа. Рух до последнего размахивала крыльями, вместе с Аки забираясь все выше…

Они видели, как Илья скрылся в Цитадели, и как на пути у монстров встал Странник. Затем землю сотряс взрыв — такой силы, что взрывная волна докатилась даже до них. Рух едва удалось выровнять полет.

Внизу все скрыл черный столп дыма.

Глазеть долго им не дало — с земли загрохотали выстрелы и пули завизжали с разных сторон. Рух закрутилась, а затем ушла под «прикрытие» Цитадели. Оттолкнувшись от стены, снова прыгнула в небо, под прикрытие облаков. Так они и летели. Довольно долго — белизна облаков казалась бесконечной.

Болтающаяся в «объятиях» Рух Аки уже успела продрогнуть, когда они увидели пик — торчащий высоко над облаками. Туда, на самую крышу, и приземлилась Рух.

Выпустив Аки, она упала на колено. Металлические ноги едва держали летучую автоматессу.

— Госпожа Рух! — кинулась к ней Аки, чтобы помочь, и увидела у нее на спине кучу пулевых отверстий. Ей тоже досталось.

— Пустяки, — хмыкнула Рух, поднявшись. — Надеюсь, Илья был далеко, когда тот хрен в шляпе взорвался. Кстати, кто он?

У Аки не было ответа на этот вопрос. Подойдя к краю, она осторожно посмотрела вниз. Конечно же, не увидела ничего, кроме облаков.

— Пойдемте, — сказала Аки. — Илья, уже внутри.

Никогда в жизни Мисима не видел столь жуткого места. Огромный кратер, дым, тысячи тонн металла. Рев, от которого сжималось его старое сердце.

Казалось, здесь поселилось чистое зло — и все эти сотни тысяч тварей пытались поймать каких-то двух букашек. Одной из них была Самура. Та самая беглянка, за чьей головой и явился Мисима с соратниками.

Как ни странно, обоих охранял гигант, и он даже отдал жизнь за обоих. Затем там, на краю моста появился некто в плаще. И он тоже не пожалел себя — взрывом накрыло половину кратера. Монстров разметало по округе как мусор.

И тут Мисима понял, что это их шанс.

— Иттари! — обернулся Мисима к одному из сотни своих соратников. — Что ты обещал Великому Солнцу?

— Жизнь! — кивнул ниндзя.

— А вы все⁈

Все крикнули в унисон.

— ЖИЗНЬ! И ТО ЧТО БУДЕТ ПОСЛЕ!

Ниндзя кивнул.

— Пришел наш день, — кивнул Мисима, надевая маску. — Тот самый. День Смерти. Если не справимся, пусть сёгуну и всему нашему роду будет стыдно за нас. Вперед!

— Есть лишняя пулька? — голосила Рина, поворачиваясь то к одному бойцу, то к другому. — Ну хоть одна⁈ Очень уж хочется накормить эту размалеванную шлюшку свинцом!

Софья вжималась в стену лифтовой кабины, что медленно двигалась к верхним этажам Цитадели. Ловя на себе плотоядные взгляды нелюдей, она чувствовала себя загнанной в угол кошкой.

В лифте их было десять. Остальные разбрелись по этажам ШИИРа, чтобы «зачистить его от человеческой швали». Снаружи слышался грохот: и от разразившегося снаружи Поветрия, и от грохота выстрелов. Пусть нелюди и держались уверенно, но Софья очень сомневалась, что окопавшиеся здесь боевые маги будут просто сидеть и смотреть, как их режут.

А если здесь Геллер…

— Успокойся, Рина, — сказал Лекс. — Пока Вернер, она нам нужна. Да и Онегин просил ее не трогать.

Фокс фыркнула.

— Твой Онегин должен был еще час назад подчинить ШИИР, а не бросить нас на стены как мясо. Он кинул нас, непонятно что ли?

— Может, и кинул. Но без Ленской мы не найдем Вернера. Говорят, там наверху сплошной лабиринт.

Вздохнув, Рина натянуто улыбнулась.

— Повезло тебе, сучка. Проживешь чутка подольше. Пока мы не доберемся до Вернера, а там…

И она подхватила дулом платье Софье. Подняв его на уровень бедер зажала спуск. Щелк! Пусто.

Глядя на то, как покраснела Софья, все расхохотались.

— Ну, дайте магазин, гады! — взмолилась Рина. — Видите же, я свое отстреляла! До сих пор ушах шумит…

У Софьи же в ушах тоже шумело. Грохот выстрелов перемежающийся со вспышками Цитадели. Перед глазами был сплошной пепел.

— Дам если обещаешь, не дурить, — буркнул Лекс и кивнул своему товарищу. — Поделись с ней. А то нас наверняка ждут.

Хихикающая Рина перезарядила свою пушку. Все это время она, облизываясь, глядела на Софью. Один из нелюдей вздохнул:

— Может, мы ее хотя бы того?.. Пока едем-то… Гляди, какие сиськи. Так и просятся…

И он почесал себе промежность. Лекс покачал головой.

— Вы ее еще убьете здесь в восьмером. Подождете. Ехать недолго.

Наконец, двери открылись и нелюди высыпали в коридор. Софью вывела Рина — ткнув дулом пистолета, конечно же. Лекс бросил ей:

— Рина, держи себя в руках. Сначала директор, а потом эта шлюха.

Фокс кивнула и, лизнув Софью в щеку, шепнула на ухо:

— Не бойся, Соня. Я не дам тебе в обиду. Обещаю убью я тебя лично.

— Может, пойти по лестнице?.. — улыбнулась 526-ая, пока подъемник этаж за этажом двигался к нам. — Как-то не хочется подниматься на лифте в таком месте.

Согласен, это выглядело чистым самоубийством. Все же лучше смертельно устать, чем застрять в лифте в центре самого опасного места на планете. Вдвойне удивительно, что в этом древнем месте еще есть какой-то источник энергии…

Так как никаких институтов тут не было, то и помещения предназначались явно не для людей. Все было большим, просто-таки гигантским. Даже лифт, двигающийся к нам, был втрое больше того, что в ШИИРе. Про лестницу и говорить страшно.

Общее с Цитаделью-1 здесь было одно — огромное количество пролетов, уходящих, казалось, в бесконечность. Разница лишь в том, что здесь работали красные лампы аварийного освещения. Подрагивая, они издавали мерзкое гудение. И еще кое-что…

Откуда-то сверху. Какие-то стуки. Очень тяжелые и ритмичные.