Ваше здоровье восстановлено полностью

Жизнь влилась в тело как крепкий заряд электричества, аж передёрнуло. Появилось желание дышать полной грудью и двигаться. Ослик тряхнул головой, словно приветствуя меня, на шее снова звякнул колокольчик.

Я поднялся, вытер ладони о жилет.

— Здравствуйте, бабуля. Хорошо выглядите. Щёчки розовенькие, да и шепелявить разучились.

— То для осторожности было, — хмыкнула старуха. — А нынче мне скрываться не от кого, — и причмокнула. — Что, опять вляпался?

Мне почудились материнские нотки в её голосе, как будто она беспокоилась обо мне. Но это вызывало скорее опасение, чем радость.

— Что вы, родная моя, куда тут вляпаться можно? Вляпался я, когда ыы меня в домике своём на растерзание толпе бросили. А здесь так, лёгкое недоразумение. Всё нормально, можете дальше ехать.

Старуха хмыкнула неодобрительно, дескать, тебе не только кислород перекрыли, но и голову напекло, и велела трактирщику:

— Плесни-ка на него ещё ведро, а то он никак не очухается. Бормочет ерунду всякую.

Народ повиновался бабке беспрекословно, то ли бафф у неё мощный, ни одна печать не спасает, то ли уважали, а скорее всего, и то, и другое. Трактирщик подхватил ведро и кинулся к колодцу. Я с опаской посмотрел, как он деловито крутит колесо: ведь и в самом деле окатит.

— Ладно, бабуль, не надо воды. Забыли о прошлом. Рад вас видеть. Говорите, чего хотите, я выслушаю.

То, что появилась она здесь не просто так, понятно без объяснений. Можно подумать, специально стояла за углом и ждала, когда бюргерша меня к столбу привяжет, а теперь, разумеется, я её должник. Вопрос в том, чего старуха потребует за спасение.

— Ну-так слушай. Нужно мне от тебя того же, что и в прошлый раз. Иных поручений к тебе покамест не будет.

Получено задание «Добыть осколок Радужной сферы»

Принять: да/нет

Время выполнения: —

Штраф за отказ: проклятье старухи Хемши

— А что значит проклятье старухи Хемши? — спросил я.

Ответил Гнус, вернее, показал: выпучил глаза, высунул язык и чиркнул пальцем по горлу. Весьма красноречивый жест. Пришлось нажимать «да».

— Вот и правильно, — кивнула бабка. — Осколок найдёшь в Ледяном городе. Но прежде завернёшь к Беззубому Целовальнику, у него к тебе тоже дело. Гнус дорогу покажет. А уж потом за осколком. А ты, — бабушка стрельнула глазками в Эльзу, — ему в помощь будешь. И без выкрутасов, а то хвост-то я тебе прижму. Поняла?

Блондинка не ответила, но по тому, как налилось краснотой её лицо, стало ясно: поняла, и сделает всё, что потребуется. Ну, или почти всё. Старуха Хемши — не барон Геннегау. Была в ней сила, которой никто не хотел противостоять, и похоже я единственный, кто с этой силой пока знаком не был. Надо будет расспросить Гнуса с пристрастием, что тут и почём.

Старуха дёрнула повод, и ослик зацокал копытцами по дороге, а я подмигнул Эльзе:

— Ну что, ведьмочка, в койку?

[1] Сорт тёмного пива.

Я вогнал Бастарда ей в брюхо, повернул и вытащил с оттяжкой влево. Из раскуроченного живота вывалились кишки и бесформенной массой стекли на землю. Ведьма оскалилась, постаралась дотянуться до меня. Порубленная в фарш, она всё ещё жила и подыхать не торопилась. Когти царапнули жилет. Я отшатнулся, но всё же почувствовал скоблящее давление и услышал треск рвущейся ткани. Один коготь оказался слишком длинным и расцарапал кожу на груди.

Вы получили дебафф «Отравление». Ваше здоровье понижено на 50%. Вы будете терять дополнительно одну единицу здоровья каждую секунду в течение ста восьмидесяти секунд

Она ещё и ядовитая. Млять! Одна маленькая царапина — и полжизни как ветром сдуло.

Я крутанулся, перехватил в движении рукоять двумя руками и рубанул ведьму по шее. Надежда, что голова, как мячик, отскочит от тела и улетит в кусты, надеждой и осталась. Бастард застрял в шейных позвонках, недорубленная голова ведьмы склонилась к плечу и клацнула зубами.

Сзади хрустнула ветка, ко мне подбирались со спины. Значит, Гнус свалил. Зря я понадеялся, что он прикроет меня. Всё, на что этот гадёныш способен — предавать и обманывать.

Я ударил ведьму ногой в грудь и потянул меч на себя, вырывая клинок из шеи. Тварь упала на бок и заелозила по траве, путаясь в собственных кишках. А я развернулся. На меня набегала вторая: такая же страшная, с тонкими ручонками, с острыми саблевидными когтями. Я едва успел выставить Бастарда перед собой. Она наткнулась на него глазом и заверещала. Клинок вошёл в мозг и упёрся в заднюю стенку черепа. Этого оказалось достаточно, чтобы она осыпалась пеплом. Вот как они умирают!

Я подошёл к первой. Она по-прежнему дёргалась, шипела и тянулась ко мне когтями. Я всадил меч ей в пасть — и на траве остался лишь пепельный силуэт.

Рандомное задание «Сёстры Пелагатти из Монтероне должны упокоиться» выполнено

Рандомное, значит, кто-то получил квест и не выполнил его. Падла! Нет ничего хуже, когда получивший задание игрок погибает или сваливает, и активированный босс начинает мочить всех, кто проходит мимо. Поэтому я и не люблю полузаросших дорог. Никогда не угадаешь, кто ждёт тебя на них. Но награда, если только она не получена заранее, должна выпасть. А уж лут однозначно.

Однако ни того, ни другого не прилетело. Странно.

В поисках чего-нибудь полезного, я обошёл поляну. Заходить вглубь леса не стал; сумрачный облик поросших мхом деревьев и валежника неприятно щекотал нервы. Да и не может там быть ничего. Когда мы свернули с тракта и вышли на поляну, сёстры тупо стояли у обочины, переминаясь с ноги на ногу. Ждали очередную жертву. Эльза, не задумываясь, развернула кобылу и рванула назад, Гнус встал в стойку. Я крикнул ему, чтоб берёг меня со спины, а сам пошёл в атаку. Но Гнус ретировался вслед за блондинкой, и сейчас, вернувшись, смущённо смотрел на меня и улыбался.

Ну вот какая от него польза? Да — харизма, да — прикольный, монету-другую раздобыть может. Но в реальном бою проку галимый ноль. Даже оружия нет. Всё, на что он способен — уговаривать. На кой чёрт мне такой помощник сдался? В качестве проводника? Или старуха его за мной приглядывать поставила?

Вернулась Эльза, ведя кобылу в поводу. Подошла ко мне, потревожила сапожком кучку пепла.

— Пусто?

Я не ответил. Слишком зол был на её бегство. Уж она-то по-любому могла меня прикрыть, ликвидаторша херова.

— Это потому что ты глупый подёнщик и ничего не знаешь, — фыркнула блондинка.

Она провела ладонью, и пепел обратился фантомом. Обе сестры обрели прозрачную плоть и легли у моих ног нормальными человеческими телами, а не теми безобразными тварями, которых я только что покромсал.

— Мёртвую ведьму нужно отформатировать, — пояснила бюргерша. — Это босс с магическими способностями. Я надеялась, они тебя сожгут или в пыль обратят, и можно будет назад возвращаться, — она вздохнула разочарованно. — Но, видимо, от долгой активации поистратились. Всю манну на других использовали. У магических боссов, к сожалению, манна не восстанавливается, остаются только примитивные физические способности. С ними даже такой как ты совладает.

Я вскинул брови: какой ещё такой, как я? И почему «даже»? Сама бы попробовала!

Но Эльза на мои мимические извращения внимания не обратила. Будтофокусник она начала доставать из воздуха вещи. Сначала на ладони блеснули серебром монеты, потом пошли склянки с травяным настоем. Если не ошибаюсь — а я не ошибаюсь — какой-то яд. Эльза тут же убрала его в свой мешок, как и деньги. Последней она вытащила пёструю шёлковую ленту длиной сантиметров пятьдесят. Такие обычно заплетают в волосы. Явно не мужской предмет, но всё же я схватил её.