— Привет. С чем пожаловал?

— Человечека посмотреть хочу.

— Новая подружка?

— Нет. По работе. Свидетель.

— Рассказывай кому-то другому. Данные свидетеля можно в протоколе допроса глянуть.

Данные Сергей знал, но эти две кумушки знали город лучше, чем кто-либо другой. Ему нужна была дополнительная информация.

— С меня пирожное!

— Иди нафиг с такой оплатой, — сразу вспылила Лена, хотя было понятно, что она шутит. Ее вес давно перестал вызывать у нее комплексы. — Это Ирке подойдет. Жрет все подряд, а вес не поднимается. Ведьма! А я о шаурме подумала только, сразу плюс пара кило. За пиццу вообще молчу. Кого тебе надо искать?

Сергей протянул листок с данными Анны. Стрельнув глазками, Елена отправилась к шкафам картотеки.

— Серый! Удивил. Ее весь город знает. Странно, что ты не в курсе.

— А в чем знаменитость проявляется.

— Несчастная женщина. Как вижу в городе, отворачиваюсь. Слезы наворачиваются. Она со своей семьей в аварию попала. Машина слетела с дороги на развязке, несколько раз перевернулась. Ты же знаешь, какой там высокий скат от дороги. Ее выбросило, а вся семья внутри зажатыми остались. Так и сгорели у нее на глазах. Жуть, — Лена передернула плечами. — Лечилась долго.

— Крыша поехала?

— Нет. Она с ума не сошла. Говорят, что спать не может.

— Это когда было?

— Года два или три прошло.

— В училище в это время был.

Информация от Линды:

Жизненный цикл метаморфа включает имплантацию внутрь ещё живых организмов хозяев-носителей, после чего какое-то время адаптируется к нему, никак не проявляя себя. Следующая стадия — развитие. Идет процесс замещения тканей организма носителя новообразовавшимися тканями метаморфа. Для носителя это может проявляться в виде недомогания, сонливости, а на более поздних этапах, болями в перерождающихся органах.

В период созревания метаморф наследует от носителя ряд основных физиологических особенностей, которые помогают ему адаптироваться к условиям привычной для хозяина окружающей среды.

Когда паразит достаточно хорошо изучит образ жизни и поведение носителя, он полностью заменяет собой его сознание.

С Дубиной Сергей встретился еще на подходе к условленному месту. В этот раз тот был не в прошлой своей одежде, которая требовала не просто стирки, а отправки в мусорный контейнер. Теперь мужчина выглядел, как и положено перед знакомством и свиданием. Поверх черной рубашки был джинсовый пиджак. Сергей вначале подумал, что он великоват, но потом понял, что у Дубины такая манера ношения одежды. Он танк и привык, чтобы его ничего не сковывало в движениях.

«Ему бы бороду, и копия богатырь из былин», — подумал Сергей, направляясь к магазину.

— Ты куда, Клирик? Все уже куплено и все со мной. Перед домом в пакет переложу. Не в руках же все это тащить, — Дубина подпрыгнул, намекая, что где-то в недрах Игрока в хранилище дожидаются выгрузки покупки.

— Я уже у Веры. Поднимайтесь, — вместо приветствия, сразу сказала Анна, как только Сергей набрал ее номер.

Они прошли мимо «работяг», куривших, судя по запаху дыма достаточно дорогие для их статуса сигареты.

— Куда? — спросил один из них, вставая на пути.

— Туда! — пальцем показав на подъезд дома и собираясь обойти преградившего дорогу Игрока.

— Проход закрыт.

— Мы не в заводь, а по другим делам.

Охранник хотел что-то сказать, судя по выражению лица совсем не доброе, но внезапно переменился в лице и отошел в сторону.

— Надо, так надо.

— Я думал, что ты ему ментовские корочки будешь под нос совать, а у тебя, я смотрю, новая приблуда появилась, — сказал Дубина, когда они вошли в подъезд.

— Ты это о чем?

— Ник твой вместо зеленоватого оттенка начал золотым подсвечиваться, когда этот наезжать собрался. Первый раз такое вижу.

— Увы. Я свой рассмотреть не могу. А какие цвета вообще бывают? Знаю, что красным за ненужную агрессию к Игрокам и обывателям Система красит.

— Синеватые еще бывают. Но это временные, на время выполнения властных полномочий. В основном в Скрытых городах. В реале не видел ни разу.

Сергей попытался вспомнить, какие были цвета у стражников, которые их тогда поймали с Таксо, но этот момент ввиду опьянения в голове не отложился.

— Пошли? — Сергей показал на нужную им дверь, но Дубина придержал его за рукав.

— Нифига себе! На форуме пишут, что золотым подсвечиваются игроки, наделенные Системой особыми полномочиями, — глаза Дубины были возбужденные от полученной информации. — Дальше вообще страшилки, которыми пугают всех ослушавшихся «золотоголовых». Колись, что за тема?

Для самого Сергея это была новость, но он не стал подавать вида.

— Первое правило — не задавай вопросов, на которые опасно услышать ответы.

— Понял.

— Второе правило — мужчины женщин ждут на свиданиях, женщины мужчин — нет. Через сорок секунд будет ровно восемнадцать часов. Как раз на второй этаж подняться.

Вечеринка прошла на «ура». Вера Антоновна выглядела совершенно не так, как Сергей помнил ее при поквартирном обходе. Тогда она напоминала именно старушку, закутанную в платок и повседневный фартук. И голос был, как ему казалось, мерзким и скрипучим. Сейчас это была эффектная женщина в возрасте, заботливая и радушная хозяйка. После всех своих женских ухищрений сейчас ей было на вид лет пятьдесят.

Сергей не знал, как к такой разнице в возрасте отнесется Дубина, но других вариантов пристроить человека у него не было. Сам Дубина был сорокапятилетним мужчиной, что Сергей уже давно выяснил, сделав запросы в информационный центр УВД.

Скрыпник Сергей Иванович был уроженцем областного центра. Десять лет назад был осужден за причинение тяжких телесных повреждений, повлекших смерть потерпевшего на восемь лет лишения свободы. Отбыл в местах, не столь отдаленных треть срока и был освобожден по новому решению суда в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. В этот раз суд усмотрел в его действиях превышение пределов необходимой обороны.

Обстоятельства дела он выяснять не стал.

Стол ломился от угощений, приготовленных хозяйкой, и гости не знали, куда выгружать принесенное ими.

— Пойдемте на кухню, Сережа, — потянула его за сумку Анна Васильевна. — Пусть знакомятся.

На кухне они выложили все на стол.

— С Иван Ивановичем я договорилась. Будет на связи. Вера тоже готова помочь.

— Спасибо.

— Я долго быть тут не смогу. Извините, Сережа. У меня Тори очень страдает. Я попросила соседку у меня посидеть часок. Он ее только признает в мое отсутствие.

Анна действительно пробыла только час. Покидая квартиру, она провела ладонью по плечу Сергея, в конце сильно сдавив его пальцами. В ее глазах читалось сожаление, что она не может продолжить этот вечер.

Сергей тоже покинул квартиру, через полчаса, убедившись, что тезка чувствует себя в компании хозяйки уверенно.

— Слышь, Клирик, — тормознул его на выходе из подъезда ФрагоБол, бывший старшим кордона, — сколько тут еще куковать? Хрен с этим фармом в заводях! Так и в реале дел скопилось по самое горло.

— Этого никто не знает. Ни я, ни те, кто выше. Просто смирись и знай, что всё, что не связано с этим твоим заданием, ничего не значащая мелочь. Скажи, Вампир тут не появлялся?

— Трижды был. И сам, и еще с какими-то важными. Все с золотыми «шапками».

— Это как?

— Ты что ли не в курсе, что всех, у кого ники такие, как твой, начали «золотоголовыми» называть, а ники «шапками»? У всех имя плюс уровень, а у вас только имя.

— Когда? Я не знаю в какую сторону бежать. Дел по горло, — отмахнулся Сергей, собираясь идти дальше.

— Да я вижу, какие это дела, — ФрагоБол собирался отойти, но Сергей удержал его, крепко ухватив за рукав куртки.

— Заруби на своем носу: все, что я делаю с того момента, как мне нацепили «шапку», делаю не по своей прихоти. И все остальные «золотоголовые» сюда со всего региона съехались не для того, чтобы местные достопримечательности изучать. Прикажут тебе танцевать — будешь танцевать. А при отказе ты даже подумать ни о чем не успеешь. Понял?