— Матка! — пронеслось по отряду.

— А где мамка, там возможен и папка.

Пристальный взгляд снова не помог Клирику узнать подробности о новом существе.

«Да больно и не хотелось!», — подумал он, всматриваясь в прилегающую местность.

В этот момент кто-то бацнул ногой, запустив в полет очередную мелочь, добравшуюся на вершину холма.

«Мамка» отреагировала клекотом. И сразу с разных сторон появились «папки».

Мохнач-страж. Уровень 50.

Меховой двухметровый шар мчался к Игрокам, обогнав еще нескольких сородичей, уровни который были от тридцатого до сорок первого.

Мохнач-страж. Атака с ускорением массой тела. Активно работает клювом, когтями лап. Язык — до метра длинной. Способен удушать захваченную жертву.

«Спасибо Зоологу», — мысленно Клирик поблагодарил навык и скинул полученную о существе информацию в общий чат.

Мохнач-страж мчался прямо на него, как на ближайшую цель. Хотя тварь и бежала по склону вверх, скорость развила большую.

— Подопри меня! — крикнул он ЗломуЧёрту, и прикрывшись щитом, отставил правою ногу назад, уперев в землю.

ЗлойЧерт подпер его своим плечом.

В момент прыжка твари, Клирик выбросил меч навстречу лохматому шару. Нанизавшись на сталь, Страж своей инерцией едва не опрокинул двойку Игроков. Немного присев в момент удара, Клирик пропустил тело над собой.

Проворачивая клинок в теле существа, он уже знал, что убил. Сообщения о критическом уроне и убийстве Стража пришли с разницей в секунду.

Два следующих Стража атаковали Клирика и БелогоБима. Клирик повторил свой прием, а БелыйБим встретил своего противника ударом молота, прервав полет твари и отправив круглое и уже мертвое тело обратно вниз по склону.

Следующая пара атаковала Клирика и Аписа. Этого Клирик разрубил. Тоже самое секирой сделал Апис. Теперь перед строем лежали четыре половинки Мохначей, шерсть которых напиталась светло-коричневой кровью.

— Криты у меча закончились. Теперь на одну минуту это просто добрая сталь.

— Держись! Моя сабля против них не катит, — «подбадривал» его сзади ЗлойЧёрт.

Стражи минуту давать не хотели. Следующими атаковавшими были сразу четверо. Тридцатипятиуровневый впечатался в щит, заставив Клирика отъехать назад по траве, несмотря на подпорку напарника. Отскочив немного, он повторил попытку, но в этот раз попытался ухватиться клювом за верхний край щита. Клирик ткнул мечом, но не почувствовал, что попал в плоть. Все-таки длинный мех и постоянное движение мешали понять, куда следует наносить удары.

Верткий язык толщиной в палец хлестко ударил справа из-за щита. Часть обхватила шлем, а самый кончик, цепляясь за украшения и прорези для глаз и дыхания, пытался вскрыть забрало. Если бы тварь ударила слева, Клирику пришлось бы повозиться, чтобы отбиться от такого способа атаки. А в этой ситуации он резким движение отвел меч вправо, рассекая язык. Твари это не понравилось. С громким клекотом она отскочила во вторую линию нападавших, которые тут же сменили ее. Сразу две «двадцатки» бросились вперед. Видимо у этой пары уже был опыт совместных атак, а может это было заложено в инстинктах. Один ударил вниз, попав в выставленное вперед левое колено, второй в верхний край щита и шлем.

Как должна была сыграть в такой ситуации игровая механика, Клирик не знал, но по его глазам попали кончики шерсти нападавшего. Левый глаз сразу заслезился. Здоровье провалилась на 15 пунктов, но быстро выравнивалось. И тут в нос ударил запах полыни. Сразу потекли сопли, а характеристика Здоровья просела сразу на 20 пунктов.

— ЗлойЧёрт, смени меня! — Клирик провернувшись влево, пропустил вперед прикрывающего, и опустился на колено.

Клирик: Осторожно! Шерсть токсичная. Берегите глаза и обоняние.

— Что с тобой? — тут же рядом оказался ХоМяК.

— Шерсть в щели забрала попала. Левый глаз сразу почти ослеп.

— Держи флакон здоровья.

— Не надо. Уже почти прошло, — он хотел отвести руку в сторону, но тренер настоял.

— Держи. Пей. Там еще полтора десятка на подходе, — он уже сорвал крышечку с хрустального флакона.

Несмотря на то, что визуально Малый флакон здоровья выглядел по объему грамм на триста, в рот выпала только одна капля янтарной по цвету жидкости. Живительный эликсир вместе с усилениями от облачения, мгновенно довели Здоровья до полной шкалы.

— Меняемся, — легким толчком ребра щита в спину напарника он показал, что готов встать на свое место.

Так же, как и он, ЗлойЧёрт пригнувшись нырнул влево назад, проскакивая под приподнятым щитом, а Клирик тут же разрубил следующего пушистого прыгуна.

— Парни! Стражей еще пять наблюдаю. Держимся.

— Мамаша удирает! — крикнул со своего фланга Дервиш, а Клирик только сейчас отметил, что за время скоротечного боя он все же слышал выстрелы.

Мохнач-Глава, выпустив напоследок партию мелких шаров, начал отдаляться от места сражения. Все мелкие шарики из последнего приплода, как только опушились, двинулись в сторону сражавшихся. Кроме них, и ранее родившиеся мохначи, начали взбираться на холм со всех сторон. Часть из них уже имели второй и третий уровни. За счет чего они набирали уровни, было не понятно. Это Игроков пока и не интересовало. Из всех нападавших Стражей осталось только два с тридцатым уровнем. Они совсем не стремились бросаться в бездумные атаки, а поджидали подкрепление.

Стражи активно перемещались с одного фланга отряда на другой, показывая чудеса реакции и маневренности. Фома и Дервиш, выстрелив в каждого по паре раз, попаданий не достигли.

Тем временем молодняк заполнил большую часть склонов холма, беря отряд в плотное кольцо.

— Мамаша, как фюрер, гитлерюгенд в заслон бросила, а сама смывается, — заметил ЗлойЧёрт, рассматривая медленно удаляющийся гигантский шар. — Такой лакомый кусок от нас ускользает.

Джидай сейчас думал не об удиравшей матке, а о предстоящем бое.

— Плотно обложили. Числом будут давить. И всем скопом наверняка накинуться, а не так как первая партия нападала.

— Ты не рассуждай, а командуй, — подправил его ХоМяК.

— В круг все. Стрелки внутрь построения и следить за Стражами. Смещаемся за маткой.

Перемещение отряда вслед за мамкой было воспринято пушистиками как угрозу, и они атаковали все одновременно.

Клирик старался не использовать меч, чтобы не расходовать запас критических уронов, сохраняя их для схватки с крупными противниками. Он или бил ребром щита, но для этого надо было наклоняться, или латным сапогом, чередуя пинки и удары подошвой сверху, отчего сапоги были густо заляпаны их кровью.

Стражи продолжали кружить вокруг, маневрируя и соблюдая дистанцию. Могло показаться, что они, как сторожевые псы, держат в повиновении отару овец, заставляя ее двигаться в нужном направлении.

— Кому интересно, только что мы перевалили за две тысячи Мохначей, — объявил командир.

— А самка тем временем удирает. Скоро до лесочка доберется.

— ЗлойЧёрт, Рыбак и Гроздь. В арьергард. ЗлойЧерт старший. Остальные перестроение в колонну. Клирик, ты направляющий. Двигаемся прямо за маткой. Стрелки в середине колонны с той же задачей по Стражам.

Перестроившись, отряд быстрым шагом начал спускаться с холма. Сейчас они походили на многоножку, которая пыталась удрать от наседавших со всех сторон муравьев. У Мохначей не было шанса причинить какого-либо ущерба, но они продолжали свои самоубийственные атаки, заливая кровью вытоптанную ногами Игроков траву.

Только раз они поменяли тактику. Мелкие Мохначи, игнорируя остальных противников, разом бросились на Фила, идущего следом за танкующим Аписом в правой колонне построения. Пришлось остановиться, чтобы отразить эту отчаянную атаку. В этот момент оба Стража бросились на строй с противоположной стороны. Вероятно, такой способ у них был отработан при охоте на сплоченные стаи местных обитателей. С людьми это не сработало. Дервиш и Фома выстрелили одновременно. Дервиш своего убил первым же выстрелом, Филу пришлось делать контрольный.