Резкий удар лапой заставил Монаха и Клирика вздрогнуть, но Монах первым отреагировал, сжав пальцами плечо товарища. Когда пыль осела, стало понятно, что это была не атака Быка, а очередное перемещение. Сейчас он, поставив лапу в удобную расщелину, снова осматривал территорию, дав возможность ее хорошо рассмотреть.

Черный хитин блестел, словно кусок гудрона на месте скола и выглядел так, словно какой-то мастер потратил массу времени на полировку поверхности. В видимой части сегмент лапы был трехгранным. На каждой грани было множество зубьев, схожих с полотном для резки металла. Это была не только опора для большой твари, но и эффективное приспособление для вскрытия тел жертв.

Псевдодракон замер и даже прикрыл глаза пленочным веком. Сейчас, с прижатыми к телу лапами, он больше походил на камень, чем на живое существо. И это было робкое существо, которое раньше наводило ужас на жителей подземелий и представляло большую опасность для Игроков.

Сверху раздался звук, словно Бык-Паук втянул в себя сразу много воздуха. Клирик подумал, что охотник решил искать скрывшуюся пищу при помощи обоняния, но в этот момент раздался вой. Нога исчезла, а почва начала сотрясаться от ударов лап бегущего монстра.

Клирик: Кого-то заметил и погнался.

Монах: Ждем.

О том, что угроза миновала им дал знать притаившийся в пяти метрах Псевдодракон. Вначале он открыл глаза. Потом распрямил лапы, встряхнув ими, выводя из оцепенения, и стремительным прыжком взлетел на вершину камня, где осторожно высунулся из-за края и осмотрелся. Поняв, что угрозу больше нет, он оглянулся на людей, и раскрыв пасть с двумя рядами зубов, высунул язык.

— Может пристрелить его, чтобы не лыбился? — за спиной клириков появился Таксо с луком наготове.

— Не надо, — Монах отвел ладонью направленную вверх стрелу. — Что-то в этой мимике мне напоминает благодарность.

Псевдодракон беззвучно исчез, запрыгнув на козырек грота.

— Не друг он нам, но есть такое понятие: «Вместе бухали», — к выходу подполз и Бывалый, так и не выпустивший из сжатых в ладони карт, намокших от выступившего от волнения пота. — А с этим мы «Вместе ныкались».

— Чертополох. Готов к прогулке? — спросил Монах.

— Готов. Вдвоем?

Монах кивнул и жестом показал, чтобы тот выбирался первым.

— Сидите и не высовывайтесь. А то вернется бычок и не откусит вам бочок, а сожрет. А нам с Чертополохом потом расходы на двоих делить придется.

После ухода Монаха и Чертополоха, Клирик боролся с искушением выбраться наверх и осмотреться, но все же переборол себя.

Монах: Я закончил. Возвращаемся. Можно высунуться и посмотреть. Оно того стоит.

Вся группа, соблюдая осторожность, выбралась из грота и поднялась на вершину камня.

В нескольких сотнях метров два Быка-Паука выясняли отношения. Оба замерли друг напротив друга, стоя на двух задних парах лап. Четыре передние лапы были подняты вверх и направлены в сторону противника.

— Интересно, какой из них «наш»? — спросил Бывалый.

— Слева. Уровень 197. Второй на два больше. Не мог «наш» за полчаса два уровня проскочить без кормежки, — высказался Дубина и предложил тотализатор на предстоящий поединок. — Забьемся по штуке — кто кого?

Дубина и Таксо поставили на пришлого Быка, а Бывалый на «своего». Клирик, немного подумав, присоединился к Бывалому.

Ожидание затянулось до возвращения Монаха и Чертополоха, которых уже в чате просветили о пари. Монах поставил на «нашего» и Чертополох сразу же его поддержал.

— Что-то они долго в гляделки играют, — Бывалый начал нервничать от томительного ожидания.

— Все заметили? — Таксо ткнул пальцем в сторону соперников. — «Не наш» только что скаканул на уровень. Теперь двухсотый. Ставни не меняем!

Внезапно позиции Быков изменились. «Не наш» развернулся, подставив спину.

— Опа! Струсил! — потер ладони Бывалый. — Бегство — признак поражения!

— Еще не сбежал, — отмахнулся Дубина. — Ваш тоже очкует нападать.

Финал противостояния Быков-Пауков расстроило всех участников пари. И повеселило. Пришлая тварь, опустившись ближе к земле, подставилась местному для спаривания. «Наш», взобравшись сверху на спину двухсотуровневому, замер на целый десяток минут.

Воспользовавшись тем, что охотники заняты, из многих расщелин каменистого плато стали выбираться и разбегаться в стороны подальше от влюбленной парочки, выжившие псевдодраконы. Клирик заметил и другие виды тварей, но из-за расстояния не мог их идентифицировать.

— А как будем решать, за кем победа, — засмеявшись, спросил у всех Монах. — Как считать победителя? Выиграл тот «кто» или тот «кого»?

Выяснить это не успели. «Их» Бык слез назад, и развернулся спиной к партнёру. Теперь они поменялись местами.

— Они, что? Эти… — удивился Дубина и плюнул.

— Гермафродиты, — пояснил их поведение Монах. — Надо будет на форуме дополнить «карточку существа» в бестиарии этой заводи. Пока они заняты, возвращаемся к пещере наверху. Разрушение плоти, как указано в свитке, займет совсем немного времени. От двадцати до сорока минут, в зависимости от массы тела. Двадцать уже прошло. Думаю, пока дойдем, проход освободится.

Поднимаясь по откосу, они поглядывали на влюбленную парочку. Соитие быстро завершилось, и любовники разошлись в разные стороны. Двухсотуровневый направился в сторону долины в поисках места для откладывания яиц, а «их» остался на месте, снова заняв позицию для наблюдения. Очевидно, ему для продолжения рода еще надо было немного поохотиться, чтобы соответствовать уровню.

Заглянув в тоннель, Монах тут же выскочил назад.

— Вонь жуткая! Чуть не стошнило. Подождем, пока проветрится, — чтобы отдышаться, он отошел от края пещеры и взглянул вверх. — Чертополох, полог! Всем лечь!

Тень, закрывшая большую часть неба над их головами, стремительно пронеслась в сторону Быка-Паука, пролетев так низко, что с верхушек самых высоких камней ветром сдуло отложения пыли.

Птер. Уровень 362.

Птица-гигант своей массой и скоростью сбила Быка с лап, и прижав его к земле, наносила удары огромным клювом. Приблизив место боя, Клирик заметил, что клюв бьет в основания лап Быка.

— Новый тотализатор? — с азартом спросил Бывалый.

— Отставить игрушки! Следите за выходом, чтобы с других сторон гости не пожаловали, — Монах улегся на землю, укладывая ствол своего оружия на плоском камне. — Надо немного компенсировать расходы.

Отряд, расположившись по кругу площадки, наблюдал за окрестностями, но все равно, время от времени, с интересом бросали взгляды на поединок гигантов. Хотя спустя пару минут это уже был не поединок, а избиение. Лишившись двух лап, Бык-Паук неуклюже отбивался верхней парой. Остальные были прижаты к земле лапами и крыльями Птера.

— Не отвлекаться. Потом всем скину видос боя, — крикнул Монах, и открыл огонь.

Первые два выстрела или не попали в цель, или не смогли найти слабое место. Третий выстрел принес первую прибыль.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 10000.

Отрядом причинен урон Птер. Добавлено свободного опыта 20000.

Отрядом причинен урон Птер. Добавлено свободного опыта 19000.

Отрядом причинен урон Бык-Паук. Добавлено свободного опыта 9000.

Всем было непонятно, Монах стреляет выборочно, целясь то в одного, то в другого дерущегося монстра, или это всё были случайные попадания.

Отрядом причинен урон Птер. Добавлено свободного опыта 18000.

Отрядом причинен урон Птер. Добавлено свободного опыта 17000.

Отрядом причинен критический урон Птер. Добавлено свободного опыта 45000.

Если на предыдущие повреждения птица не обращала внимания, то последнее попадание вызвало у нее дикую ярость. «Крайним» в причинении повреждений у пташки, естественно, оказался Бык. Вдобавок к ударам клювом, Птер начал наносить удары крыльями, подняв огромное облако пыли, почти скрывшее сражающихся.