— Это потому, что он никогда не ел скан-туру и не пил куши, — полным ртом пробурчал Гнус. — Неженка.

— Настоящий мужчина должен делать это хотя бы раз в тайм, а лучше два раза, — согласился Швар.

— О чём вы?

Похмелье не проходило. Может сделать ещё глоток?

— Скан-туру, болотная ящерица, — охотно пояснил Швар и покачал головой. — Здесь её совсем не умеют готовить. Вот моя сестра…

— Что? Это мясо… ящерица?

— Я тебе больше скажу, — ехидно зашипел Гнус, — а этот благословенный напиток сотворён из её крови и козлиной мочи. Шикарный вкус, да?

Я едва успел склониться под стол, изрыгая из себя желчь. Гнус захохотал:

— Поверил, подёнщик!

А Швар хлопнул меня по спине.

— Это куши, забродивший напиток из мха и раздутой ягоды. На вкус не очень, но если добавить мёду, то вполне сойдёт. Только с непривычки голова болит. Но ты не бойся, привыкнешь.

Не привыкну. Голова болеть перестала, да и кишки вроде встали на место, но больше я эту гадость не пью.

Первым, кого мы встретили, выйдя на улицу, был Су Юн. Тот самый чиновник, требовавший с нас пошлину за вход в город. Как и в прошлый раз его сопровождали два десятка шу-таньей с глефами и крестьянин с сундучком.

— Приветствую вас, добрые господа из Южных марок, — поклонился Су Юн. — Готовы ли вы уплатить пошлину, как и полагается по законам нашей гостеприимной страны?

Не стану гадать, как он нашёл нас, да и не успел бы, ибо Гнус встал в позу. Он был изрядно под хмельком и сам себе казался смелым.

— А если не уплатим?

— Что ж, — чиновник печально вздохнул, — тогда, как не прискорбно это прозвучит, я буду вынужден посадить вас в бамбуковые клетки до тех пор, пока кто-то не внесёт за вас требуемую плату, либо пока вы не испустите дух.

При этих словах стражи как один сделали шаг вперёд. Гнус протрезвел и попятился, Швар по обыкновению потянул топор.

— Не торопись, — остановил его я.

Шу-таньи не горели желанием нападать, я чувствовал это. Прокаченное дополнительное умение на индивидуальное мастерство проявило себя в полной мере и начало выдавать подсказки. Шу-таньи боялись нас, особенно Швара. В победе никто из них не сомневался, ибо вера в численное превосходство всегда есть и будет главным недостатком слабо подготовленных солдат, но в какую цену это обойдётся! С другой стороны, я сам не видел в них опасности. Приученные биться только строем против строя, против двоих безбашенных отморозков им не выстоять. Пара финтов по флангам, строй развалиться, а дальше дело техники. В тесной рукопашной схватке, где каждый сам за себя, они будут только мешать друг другу. Тут нужен хотя бы один чандао, да и то не факт, что поможет.

Однако драка со взводом городской стражи в мои планы не вписывалась. Это однозначно минус пятьдесят в карму, а я ещё только начинаю путь праведники. Не хреновое получится начало. Лучше заплатить.

— Двенадцать монет? — вытаскивая из мешка горст меди, спросил я.

Чиновник кивнул.

— Держи, дорогой. Надеюсь, в следующий раз ты не потребуешь новую пошлину?

— О, ни за что! — встряхнул бородкой Су Юн. — Вот, смотрите: я внёс ваши имена в реестр. Отныне вы свободно можете посещать любой город страны Шу, никто с вас дополнительной платы не потребует.

Стража облегчённо выдохнула, да и сам чиновник посветлел лицом. Он поклонился и посеменил к центру города.

— Надо было послать их подальше, — плюнул ему в спину Гнус.

— А дальше что?

— Приняли бы бой!

Нет, хмель из него до конца не выветрился. Хорошо, что мне удалось раздобыть деньжат, а то пришлось бы действовать по сценарию Гнуса, и хрен знает, чем мог закончится день. Впрочем, он ещё и не закончился. Не успели мы сделать десяток шагов, как на смену чиновнику появились семеро типов в плащах и перекрыли дорогу. Троих я узнал: Бонифаций дель Басто, выживший братец Марио и тот прыщ из школы мастера Иня, мечтавший сразиться со мной. Он мгновенно оскалился:

— Вот, господин, как я и говорил.

Торговец благосклонно кивнул.

— Спасибо, Веньян. Заходи завтра в мою лавку, получишь серебряную монету.

— Монета мне ни к чему! — напыщенно воскликнул прыщ. — Но я требую дозволения убить его!

— Убей, — согласился Бонифаций. — Сделаешь это, и к первой монете я добавлю ещё две.

Веньян вытянул из-за пояса меч, взмахнул им над головой и изобразил сложный пируэт, итогом которого стал длинный прыжок, сокративший расстояние между мани вдвое. Я легонько ткнул Гнуса в плечо.

— Ты хотел принять бой. Вперёд.

Гнус сглотнул.

— Я хотел… да… Но не с ним же? Я хотел с другими. Да и нечем. Соло, ты же знаешь, у меня нет оружия.

— Нашёл отговорку. Ладно, стой здесь и громко не пукай.

Я не стал скакать подобно лани, а спокойно двинулся навстречу Веньяну. Даже меч не вынул. Этот мальчишка-недоучка слишком рано почувствовал себя взрослым. Его бы выпороть, чтоб впредь не делал глупостей, вот только времени на это нет, да и возможности тоже, ибо настроен он был серьёзно, поэтому…

Поэтому надеюсь, мастер Инь, когда узнает о происшедшем, поймёт всё правильно.

Веньян рванул вперёд с единственным желанием располовинить меня от плеча до паха. Замах, удар. Я сдвинулся влево, попутно ощущая холодок от опускающегося меча, следующим шагом зашёл мальчишке за спину, обхватил шею. Хрустнули позвонки — и он обмякшей тушкой лёг лицом в пыль.

Раз и два.

Признаться, я рассчитывал, что такая быстрая победа повергнет остальных в шок и они отступят. Ничего подобного. Бонифаций сдвинулся назад, принимать участие в схватке он не намеревался, по статусу не положено, а вот оставшиеся пятеро разошлись, чтоб не сильно мешать друг другу, и медленно двинулись на меня.

Получено задание «Отправить груз по назначению»

Гильдия наёмников бросила вам вызов. Шесть её бойцов получили контракт на убийство от Бонифация дель Басто. Готовьтесь победить или умереть

От кого задание? И почему нет уже ставшего привычным да/нет? Впрочем, с последним понятно, я могу отказаться, но контракт на убийство это не отменит, драться придётся в любом случае. Что ж, давайте подерёмся.

Ширина улицы позволяла встать в ряд лишь троим, поэтому двое крайних поотстали на шаг, готовые при необходимости подменить уставшего или раненного. Действовали слажено, схема нападения была отработана не единожды, привыкли действовать группой. На помощь ко мне пришёл Швар. Не оборачиваясь, я сказал:

— Придерживай тех, кто справа.

Он стукнул обухом топора по щиту, показывая, что услышал. В ответ на это наёмники рассмеялись.

— Орк перепутал щит с барабаном!

— Он просто не знает, что такое барабан!

— Это то, что у него на плечах болтается. Орк, стукни себя по башке, да посильнее, чтоб нам заботы было меньше!

Своими хилыми шуточками наёмники пытались вывести Швара из себя, разжечь в нём гнев, разгневанного противника проще победить. Швар не отреагировал. В свою волчью бытность он подобного наслушался вволю и при необходимости сам мог пошутить.

Двое наёмников были вооружены топорами, двое мечами, у пятого шестопёр. Он поигрывал им, делая круговые движения кистью. Вместо щитов баклеры, на головах железные шапки…

Стоп! В гайде говорилось, что бойцов шесть. Кто шестой? Вряд ли это Веньян, задание я получил уже после его смерти, и не Бонифаций, он заказчик, заказчики оружие в руки не берут. Тогда где ещё один?

Я повёл глазами по сторонам. На дорогу выходило несколько узких переулков. Если кто-то притаился там в качестве козыря… Похоже, Бонифаций не особо верить в возможности этих пяти и нанял кого-то дополнительно на непредвиденный случай.

Я медленно вытянул меч, звук железно-журчащий, так и защекотал нервы. Наёмникам он не понравился. Один заорал, оскалился, выкатил зенки. Гнус от такого зрелища наверняка пить бросит, а я сделал два быстрых шага и нанёс колющий удар. Он подставил баклер и рубанул по мне в ответ. Подскочил второй, махнул, целясь в ноги. Я среагировал не так, как они предполагали. Включил «Луч» и, потеряв пять сотен здоровья, оказался позади них возле третьего. Тот раскрыл рот от удивления, и я вогнал в него остриё Бастарда. Выдернул, развернулся. Первая парочка опустила мечи, не понимая, куда я делся. Одного я рубанул диагональным по шее, второго просто нанизал на клинок как цыплёнка.