Сооружение взяли в кольцо, но ближе километра, никто отчего-то не совался. Везде стояли броневики, за которыми прятались вооруженные нелюди. Мордочки у них были невеселые.

Трупов было тоже много. В основном людей, но и нелюди тоже встречались — побелевшие, сожженные дотла. Они еще дымились.

— Зараза… — выругалась фокс. — Старый ублюдок!

Автомобиль въехал в крытый гараж с колоннами с выбитыми большими окнами. Раньше тут находилось депо. Нынче оно пустовало, если не считать нескольких броневиков. Авто остановилось у одного из них, где на подножке сидел фокс с рацией. Рука у него висела на перевязи.

— Лекс! — крикнула Рина. Стоило машине встать, как она кинулась к нему. — Ранили⁈

Зарычав, фокс отстранил ее от себя.

— Царапина. Привезла Ленскую?

— И не только, — хихикнула Рина, открывая дверь в автомобиль пошире. — Гляди, и Ларина тут!

Заглянув в салон, Лекс ухмыльнулся.

— Дамы. Как хорошо, что вы здесь. Нам не хватает только вас.

— Что вам от нас нужно? — спросила Ларина. — Что вы тут устроили? Зачем…

Ответила ей Цитадель. Ее вершина, что пряталась в облаках, озарилась ярким светом, а затем с нее сорвался тонкий светящийся луч. Пронзив воздух, он нацелился прямо в депо. Мигом позже один из нелюдей, что лишь на миг высунулся в окно, превратился в факел.

— Сука!

Все кинулись в укрытия, а затем разразились стрельбой. С вершины Цитадели сорвалась еще пара вспышек, и в пылающие головни обратились еще двое.

Смотря как нелюди умирают один за другим, Софья совсем потерялась. Лекс с рыком вцепился в руку Ленской и рывком вытащил из машины. Она попыталась отбиться, но зверь был сильнее. Щелкнули курком, и в лицо Софье наставили ствол.

— Вылезай! — крикнула девочка-фокс.

Низко пригнув голову, Ленская была вынуждена послушаться. Она уже не раз и не два пообещала себе, что выживет только для того, чтобы прибить мелкую мерзавку.

Цитадель отозвалась еще парой вспышек. С третьей стало так ярко, Софья зажмурилась. Поднялся чудовищный жар, и она уже решила, что луч попал в нее, но нет. В себя пришла Ленская уже на земле. Обернувшись, увидела как пылает автомобиль. Его сожгло за один выстрел.

Где-то заработал пулемет.

— На ноги! Быстро!

Женщин потащили к цепи людей, лежащей подальше от окон. Их было чуть больше двадцати человек, все были изранены и одеты в униформу ШИИРа. Как студентка Ленская знала всех — это были сплошь студенты, ее знакомые и друзья.

Их с Лариной уложили рядом и связали руки за спиной.

— Плохо дело, — прошипел Лекс, вытаскивая сигарету. — Вернер совсем не хочет пускать нас к себе на огонек…

Рина зарычала:

— А заложники тебе зачем? Выводи их всех, и если не вырубит свою пушку, всех перебьем!

Лекс покачал головой.

— Пробовали. Угрозы на него не действуют. Когда мы начали убивать заложников, он просто сжег несколько зданий. Видела пожары по пути?

У фокс отвисла челюсть.

— Вот-вот, — горько ухмыльнулся Лекс. — Некоторые сожгли мы, это да, но с остальными постарался Вернер. Он, похоже, готов уничтожить все вокруг Цитадели, лишь бы мы остались с неприкрытой задницей. Ведь в этих руинах…

И он обвел здание руками. От окон остались одни стекляшки, крыша же была как решето.

— От Поветрия не убережешься.

— Что⁈ — охнула Рина. — Ублюдок!

Лекс кивнул.

— А всем в броневики не влезть. Поэтому либо мы проникнем в Цитадель, либо подохнем здесь с новым Поветрием. До города на своих двоих добираться будет накладно…

В подтверждение его слов Цитадель снова огрызнулась смертоносным лучом. Соседнее здание мигом охватило пламя. Из него тут же полезли визжащие нелюди.

И снова ударило лучом. И снова, и снова…

С каждым новым выстрелом Софья дрожала все сильнее. Ей казалось, что в следующий миг это жуткое оружие, которым всегда отбивали прорыв тварей из Амерзонии, ударит и по ним.

— Эй, все хорошо, — и перед ней появилась Метта. — Дыши, Соня, дыши. Главное не делай глупостей. Жди, и мы что-нибудь придумаем.

Софья закрыла глаза, но ужасный свет снаружи никуда не ушел. Он стал ярче, злее. Очередной выстрел прогрохотал на все помещение — на этот раз Вернер умудрился прожечь в стене дыру и угодить в их броневик. Ругань разразилась громче автоматных выстрелов.

А потом последовал еще один удар Цитадели. Взорвалось что-то вдалеке, и что-то крупное. Не успело утихнуть эхо от взрыв, как Софья опять оказалась в лапах Рины. В шею уперлось дуло пистолета.

— Раз Вернер обезумел, так и нечего их жалеть, — сказала фокс. — Пусть идут к своему обожаемому директору.

И прежде чем Лекс успел открыть рот, она выхватила у него рацию.

— У остальных групп, есть еще заложники?

Тот кивнул.

— Тогда пусть выводят всех!

Лекс поморщился, но не стал спорить. Минуту спустя заложники уже были на ногах и тряслись, вжавшись в стену. Цитадель все продолжала плеваться огнем с небес, словно бог, пытающийся наказать их всех за грехи этой ночи.

Софья лихорадочно думала, как же выбраться из этой поистине ужасной ситуации, и не могла. Раз большинство зданий ШИИРа охватило пламя, броневиков почти не осталось, а к Цитадели им не подойти, это конец.

— Может, черт с ним? — спросил один из бойцов. — Бросим эту затею, и…

В ответ ему прилетело от Рины. Она, похоже, тоже была не вполне здорова.

— Цитадель наша! Грязный ублюдок Вернер полетит оттуда вниз головой, понял⁈

— Нахера она нам нужна, Рина? Ради чего⁈

В ответ Рина просто вытащила пушку из кобуры и направила этому болтуну в лоб. Щелкнула курком.

— Не доводи до греха. Пшел, пес.

Сглотнув тот, послушался, и Рина поднесла динамик ко рту.

— Всем постам. Сообщить, сколько в наличии заложников. Быстро!.

Софья закусила губу до крови. Рина совсем сошла с ума, да и Вернер, похоже, не далеко от нее ушел. Чтобы спасти свою Цитадель от захвата нелюдями, он решил убить их всех. Подставить всех под Поветрие или под свой чертов луч.

А эта ушастая сучка… И зачем ей Цитадель⁈

Оказалось, что в распоряжении нелюдей было пять групп заложников. В общем и целом сто двенадцать человек.

— Как дам сигнал, — говорила Рина в рацию, — выводите всех и ждите указаний. ВСЕХ, Я СКАЗАЛА!

И бросив рацию Лексу, она подошла к заложникам. Все два десятка студентов смотрели на нее как овцы на голодного волка.

— У каждого из вас есть шанс выжить, дорогие мои. Там, в Цитадели! — и она кивнула на окна, за которым снова зажглась вспышка. — Полагаю, Вернер, еще не совсем слетел с катушек и пожалеет своих обожаемых студентиков. А уж если и слетел…

И на ее губах появилась маниакальная ухмылка.

— Это тоже поправимо. У этой пушки есть ограничение — один выстрел раз в несколько секунд. Этого вполне достаточно.

— Для чего? — спросила Софья и покрылась мурашками. Когда фокс посмотрела на нее, ей показалось, что у нее глаза настоящего зверя.

— Чтобы вы стали для нас живым щитом. Всех этот старый идиот не успеет убить. Слышите?

Она замолчала. На несколько секунд за окнами депо стояла тишина.

— … Семь, восемь, девять, десять… — шептал боец, спрятавшись за колонной.

На цифре пятнадцать снова сверкнула вспышка, за ней прогрохотал взрыв.

— Еще один броневик… — простонал кто-то.

Фокс, казалось, было плевать. Улыбка на ее губах стала еще безумнее.

— Раз в десять выстрелов он дает этой пушке остыть, ровно на пятнадцать секунд. Это и есть наше окно в Цитадель.

Стоя на гребне скалы, Саша до боли в глазах вглядывалась в местность далеко впереди. Там лежали земли с редеющей растительностью. Километр за километром дорога была забита техникой, но чем дальше, тем больше там попадалось остатков юдов-гигантов. Еще дальше пролегала пустошь, и уже там на горизонте виднелась далекая черточка. Очевидно, это и была цель их похода — Амерзонская Цитадель.

Туда и направились Илья с Аки. Судя по свежим следам гусениц, они мчались сквозь Поветрие, попутно снося по пути все, что могло им помешать.