— Сумасшедшие…

Ответа не было и, окончательно продрогнув на ветру, Саша принялась спускаться к своим. Ее не оставляло ощущение, что за ней кто-то следит. Она озиралась каждый шаг, но в округе было пусто. Один ветер завывал в щелях навсегда покинутых машин.

Шах не вылезал из броневика, в котором они пересидели Поветрие. Едва залечивший свои болячки Устинов сидел перед открытым капотом. Парни уже который час не оставляли попыток завести эту штуковину и продолжить путь на колесах, но пока все было глухо.

Опять взглянув в кабину броневика, Саша сглотнула. Время проведенное в этой гремучей темноте она едва ли когда-нибудь забудет. У нее до сих пор в ушах звенело. Лезть обратно в эту «душегубку» ей совсем не хотелось.

— Брось. Пойдем так, — сказала Саша, подойдя. — Илья с Аки, наверняка, уже сто раз пожалели, что оставили нас.

Женя, копающийся во «внутренностях», только отмахнулся. Из кабины вылез Шах со своим молотом.

— Пока мы не найдем Милу, я пас, — сказал он. — Ждите здесь.

Саша нахмурилась.

— Мы уже это обсуждали.

— Плевать. Я найду Милу. Она не могла…

— Шах, — сказала Саша. — Мне тоже очень тяжело, но там было метров тридцать, и скалы…

По лицу Шаха начала распространяться бледность.

— Ты не знаешь… Ты не видела, куда она…

Но Саша не дала ему договорить. «Угостила» его крепкой пощечиной — и настолько, что этот крепкий парень влетел в стенку.

— Ты чего⁈

— Ничего! — крикнула она неожиданно громко, и сама испугалась собственного голоса. — Приди в себя, рыцарь! Она умерла, не ясно что ли⁈ Амерзония забрала ее, как и Юлию Константиновну!

Шах оскалился.

— И это говоришь ты⁈ Ты же…

— Заткнись! — и она схватила Шаха за шкирку. — Еще слово…

— Ребята… — послышался голос Жени, но оба шикнули на него. Тот смотрел куда-то вверх. — Кажется, это… Берегись!

Все трое кинулись в стороны. Сверху на них рухнула крылатая тень. Удар о крышу броневика заставил его просесть.

Выругавшись, Саша спряталась за броню одного из танка и нащупала стрелу. Положив ее на тетиву, выглянула, готовая пронзить тварь на месте. Шах с Женей тоже перехватили свое оружие.

На крыше броневика сидел юд. Его черное матовое тело напоминало округлые женские формы, но с крыльями за спиной. Лицо же было пустым.

Только Саша хотела пустить в него стрелу, как юд поднял ладони.

— Стойте, я вам не враг. Я ищу Илью, знаете такого?

Саша удивленно подняла брови. Говорящий юд⁈ Шах тоже удивленно уронил челюсть, однако молота не опустил.

— Илью? — переспросил Женя. — Марлинского?

Юд осторожно кивнул. На пустом лице проступили человеческие черты. И, как ни странно, на… ее лице была улыбка.

Приложив руку к груди, она сказала:

— Меня зовут Рух, и я друг Ильи. Если знаете, где он, пожалуйста, скажите. Надеюсь, еще не поздно…

Нельзя сказать, что я не ожидал такого развития событий. Встретиться со Странником прямо на пороге в Цитадель-2? Ну а кто бы сомневался, что он как-то связан с этим местом. Вопрос в том, как? И что ему нужно — он все это время хотел подготовить меня к чему-то, или наоборот уничтожить? Ради этого взял Метту-1 в заложники?..

И в заложники ли?

Ни на один из этих вопросов ответов не имелось. К тому же Метта-1 в самом деле не выглядела заложником. Сидела у него за спиной с таким видом, будто кормит голубей со своим дедушкой.

Я активировал свой Дар.

— Метта, готовься к…

— Не нужно, Илья, — сказала Метта-1 и, поднявшись с черепушки, спрыгнула на землю. — Не трать силы понапрасну. Он тебе не враг.

Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

— И я тоже.

— То есть? — спросил я, переводя глаза то на Странника, то на его… союзницу?

Вокруг начали появляться другие Метты, и все как одна наставили на Метту-1 пальцы. Их осуждению не было предела:

— А я говорила, Илья Тимофеевич!

— Предательница! Нужно было ее повесить!

— Расстрелять сучку!

— А давайте повесим ее прямо здесь!

Я поднял руки, и они мигом угомонились. Затем посмотрел на Метту-1:

— Объяснись.

Та вздохнула и хотела что-то сказать, но заговорил Странник:

— Мистер Марлин, вам нужно понять три вещи: Иногда тот, кто кажется врагом, на самом деле союзник. — Он улыбнулся во все свои тридцать два зуба и приложил ладонь к своей груди. — А тот, кто ведет себя как послушная собачка, в реальности настоящий поводырь.

С этим он кивнул Метте-1.

— И третья вещь, мистер Марлин. Тот, кто считает себя главным героем истории, далеко не всегда им является. Иногда он лишь средство для достижения цели…

Я начинал злиться.

— Какой именно? Хватит говорить загадками. Кто ты и что тебе нужно? Почему ты, Метта, врала мне?

Она вздохнула:

— Я не врала тебе, Илья. Просто на части моей личности был наложен «блок». Он слетел, когда на нас рухнуло Поветрие.

Я опешил.

— И теперь ты помнишь, кто ты?..

Метта кивнула.

— И помнишь, кто я и как мы с тобой изначально… познакомились?

Она снова кивнула.

— И ты знаешь, кто этот тип?

И на это она кивнула. А затем сказала:

— Он не враг тебе, Илья. Вернее, не больший враг, чем я.

— Да? Тогда зачем этот ублюдок пытался убить нас?

Странник молча спрыгнул вслед за ней и направился ко мне.

Ручкаться с ним у меня резона не было. Выхватив меч, я активировал клинок. Аки тоже приготовилась к бою. Уж кто-кто, а она этого мудака запомнила. Странник же не спешил атаковать. Остановившись за пять шагов от нас, он оглянулся на Цитадель-2.

Странник хохотнул.

— Так много вопросов. И там мало времени, чтобы ответить на все…

— Потрудись.

— По повелению Машинимы я должен был привести вас сюда. И не просто привести, а подготовить для того, чтобы вы смогли выжить в Резервации, а затем и за стенами Цитадели. Ибо внутри ваша судьба.

— Держи карман шире. Я там не задержусь.

— Это не вам решать, мистер Марлин. А ей, — и он повернулся к Метте. — Ибо вы лишь песчинка в ее судьбе.

— Какой еще судьбе?..

— Неправильный вопрос, мистер Марлин, — покачал головой Странник. — Постарайтесь лучше.

Мне жуть как захотелось поколотить этого любителя говорить странными ничего не значащими фразами, как со стороны послышался резкий звук, и мы с Аки Аки встали спина к спине. Между груды покореженного металла, что представляло собой этой кладбище, мелькнули голубые глаза.

— Зараза…

В ответ забормотали на разные голоса, а затем среди мертвых юдов и чудов появилась с дюжина Ходоков. И все шли на нас.

План боя сформировался в ту же секунду, однако монстры смотрели на нас без всякого интереса. Пройдя мимо, направились в сторону Цитадели.

— За мной, мистер Марлин, — сказал Странник. — У вас есть еще немного времени, чтобы придумать правильный вопрос.

Поманив меня, он принялся вновь забираться на черепушку, а с нее прыгнул на лежащей подле скелет. Двигался он легко и непринужденно — будто и не было под ним десятиметровой пропасти, ни нескольких тонн кое-как набросанного металла. Забравшись довольно высоко, этот странный тип махнул нам.

Бежать вприпрыжку за тем, кто доставил мне столько проблем, было неразумным, но и оставлять его позади было бы еще глупее.

Я шепнул Аки:

— Сколько у нас вариантов?

Она сглотнула.

— Ни одного.

Я удивленно уставился на нее.

— То есть⁈

— Ни одного варианта. Опасности нет, Илья. И это меня беспокоит больше всего.

В кабине грузовика было тесно, но в кузове еще теснее. Автоматов, которых Онегин вытащил с кладбища, оказалось больше двух десятков. И все не переставая болтали.

— Хех, ишь раскудахтались, — улыбнулся Ермак, сидящий за рулем. — Наверное, в земле особо не поговоришь.

Тома не разделял его веселья. Его до сих пор было не по себе.

— Значит, это твой брат?.. — спросил Александр Онегин, сидящий рядом на пассажирском сиденье.