— Бе-е-е-е!

На её зов из жилища вышел гном: вот как я их помнил по мультфильмам — такой и вышел. Синие штаны с помочами, красная рубаха, колпак. Сам круглый, ручонки толстые, мордочка кислая с обвисшими губами и массивным носом. Видимо, программисты изрядно поистратили воображение, когда его создавали.

— Фу, фу, фу, — зафыркал он с порога. — Кто пожаловал? Кто пожаловал? Я не звал никого. Уходите!

Говорил он как ребята-самосады из деревни Илу: отрывисто, скороговоркой, только вдобавок ещё выпячивал губы и плевался. Неприятный типчик.

— А если не уйдём? — останавливаясь напротив, спросил я.

Гном крутанул ручонками, вызывая пылевой вихрь, и меня отшвырнуло на другую сторону поляны. Вот так сразу без «здрасти», без «чё какой смелый». Полный отморозок.

Ударом об землю из меня выбило дух, и по интерфейсу прилетело сообщение:

Вы получили ранение. Поглощение урона 7 ХП. Потеря здоровья 254 ХП

Вы получили дебафф «Оглушение». Ваши сила и выносливость понижены на 25% на сто восемьдесят секунд

И это всё вдобавок к урону от сестёр Пелагатти. Сколько же у меня осталось жизни?

Здоровье можно восстановить тремя способами. Первый, и самый эффективный, чьё-либо благословение. Обожаю, когда за спиной стоит кто-нибудь из благославляторов, старуха Хемши, например. Не знаю, почему она ко мне так благосклонна, но я очень рад, что кумовья ранили Швара, и в итоге Игра свела меня с этой загадочной бабушкой.

Второй способ: травяные настои, таблетки, шприцы и прочая хрень с той же полки. Тоже достаточно эффективный способ, но всё это многообразие не всегда может оказаться под рукой. Главный их минус: отсутствие наличных или места в мешке.

Третий: пиво, еда и секс. Чтобы пополнить потери от сестёр П, мне пришлось бы дней пять не вылазить с Эльзой из постели, а в перерывах пить пиво и есть мясо. Из всех способов этот самый не эффективный, зато самый приятный.

Восполнить здоровье сейчас можно было только травяным настоем. Завалялось в мешке несколько склянок. Не вставая, я достал одну, откупорил зубами и выпил. На вкус дерьмо, но прилетело сразу двести ХП. На первое время хватит.

Теперь решить, как биться с гномиком. Или, вернее, отбиться. Он маг. Маги не мой конёк. Единственный маг, которого мне довелось победить — Сизый Рафаэль. Насколько я уже успел понять, задача мага остановить или напугать противника. Урон они наносят не сильный, но постоянный, и этим постоянством могут доставить массу проблем, вплоть до летального исхода. Сизого Рафаэля мы одолели толпой. А вот один на один…

Я поднялся медленно и так же медленно двинулся к жилищу. Вытащил меч, повёл им из стороны в сторону. Беззубый Целовальник уткнул ручонки в жирные бока и притоптывал ножкой. Меча моего он не боялся — факт. Это бесстрашие давило на нервы и внушало стойкое ощущение проигрыша. Стало быть, у него в запасе не только вихрь, но и кое-что посильнее. В одиночку мне с ним не справиться. Но и отступать нельзя — стыдно, да и старуха велела сюда идти.

Ни Гнус, ни Эльза желания помочь не изъявили. Оба стояли на обочине, словно зрители, и с интересом ждали, чем дело кончится.

Я осмотрелся: нет ли какого деревца поблизости, чтобы ухватиться, если снова вихрь. А если огненный шквал… Тысячу раз был прав Гомон, когда советовал иметь при себе щит.

Беззубый Целовальник шагнул вперёд и снова изготовил ручонки для колдовства. Между ладошками блеснул огонь. Накаркал! Может и не огненный шквал, то что-то горячее определённо. Я подался навстречу и последние метры уже не шёл, а бежал, и не просто бежал — летел. Но всё равно не успел. Навстречу метнулась «Пламенная сеть», и опутала меня с ног до головы.

Про этот приём я наслушался в трактирах. Посетители частенько обсуждали за кружкой пива всякие магические штучки. Магов не любили нигде, потому что боялись, и рассказывали друг другу, что делать, если вдруг придётся столкнуться с напастью. Про сеть говорили, что лучше стоять и не дёргаться.

Я и не дёргался. Каждое движение вызывало боль от ожога. Действие сети ограничивалось тремя минутами, но за это время гном мог сделать со мной что угодно, да и счётчик жизни неумолимо и по нарастающей мчался вниз…

Вы получили дебафф «Ожёг». Ваши меткость и дух понижены на 25% на сто восемьдесят секунд. От прикосновения огня вы теряете одну единицу здоровья каждую секунду в течение ста восьмидесяти секунд

Беззубый Целовальник разочарованно вздохнул:

— Ну что ж ты как муха в паутину? Увернуться не мог? Ох, подёнщик. Бестолочь.

Он повёл рукой, и сеть растаяла.

— Заходи в моё жилище. Будем говорить.

В жилище было прохладно, но не холодно. Пахло смолой и лавровым листом. Я ожидал увидеть связки трав под потолком, как в хижине у старухи Хемши, но вокруг царили чистота и пустота. Никаких лишних вещей, словно и не жил здесь никто. Печки тоже не было, только очаг, нарисованный на холсте. Что-то это напоминало, какую-то сказку, но память на этот вопрос отвечать не хотела.

Беззубый Целовальник вразвалочку прошёл к лавке, взобрался на неё и заболтал ножками.

— Не стой у порога, подёнщик. Проходи.

Я подсел к столу, облокотился на край. Вошла Эльза. Гном чиркнул по ней глазами, но промолчал, а вот на Гнуса замахал руками:

— А ты прочь! Прочь! Воришке самое место во дворе.

Гнуса не жаловали нигде и никто, сразу угадывая в нём бесенячью силу. Он скрючил рожу, как будто обиделся, но в реальности ему было пох. Привык к такому отношению. Он бегло осмотрел жилище и закрыл за собой дверь.

Гном вытащил из кармана леденец на палочке, лизнул.

— Плохих помощников ты себе подобрал, подёнщик. Плохих. Что ж ты сеть не распустила? — это он Эльзе. Та как будто не услышала. — Старуха тебя защищать его поставила, а ты барыней ходишь: туда-сюда, туда-сюда.

Сидя на лавке, он постарался изобразить вихляющую походку блондинки.

— Хемши отправила вас за осколком. Вы воедино быть должны. Али ты не чуешь? — Беззубый вдруг соскочил на пол, подбежал к Эльзе и схватил её за запястье. — Смерти не боишься? Так бойся. Заключена ты в этом теле! Здесь умрёшь — и там не проснёшься, — он захохотал, как истерик, и запрыгал по жилищу. — Заключена! Заключена!

Я посмотрел на бюргершу. Щёки её побелели, глаза распахнулись.

— Ты что плетёшь, недоносок? — вскрикнула она.

— Печать старухи Хемши на тебе! Печать старухи! Без её благословения не выйдешь в верхний мир! Кадавр! Кадавр!

Эльза не поверила и прошептала:

— Невозможно…

Но гном не унимался.

— Старуха может всё! Старуха может всё! — и ткнул в меня пальцем. — В нём твой спасение!

Эльза мотнула головой: нет, нет, нет… Верить в происходящее она отказывалось, но по тому, как менялось выражение её лица, становилось понятно, что гном сказал правду. Старуха Хемши каким-то чудом заключила живую душу блондинки в тело записного персонажа. Отныне она тоже игрок, и такой же кадавр, как мы с Гнусом.

Эльза отошла в тёмный угол, обхватила голову руками и застонала.

Звякнул интерфейс.

Открыта цепочка заданий от Беззубого Целовальника

Принять: да/нет.

Внимание! В случае отказа цепь разорвётся, на вас будет наложено проклятье старухи Хемши

Гном смотрел на меня в упор, ждал ответа.

Старуха Хемши наказала добыть осколок Радужной Сферы, а перед этим помочь Беззубому Целовальнику. Какой тут должен быть ответ, тем более на фоне запертой в игровом теле Эльзы?

Я нажал «да».

— Славно! Славно! — ожил гном, и направился к двери. — За мной иди, подёнщик.

Получено задание «Ученик инквизитора»

Принять: да/нет