— Своей саблей я тут сильно не развернусь, — Клирик извлек из хранилища Коготь бенгальского тигра и продемонстрировал его Андре.

— А что стрелковое?

— АК–12, — сабля тут же сменилась на автомат.

— Годится. Вперед! — у Андре в этот раз руках появилось помповое ружье. Уже через два десятка шагов, на небольшом изгибе, они обнаружили два четырехметровых трупа Веретельников. А впереди грохотали автоматные очереди, иногда заглушаемые звуками чего-то более убойного.

— Рубен, полог и готовь щит! Клирик, я первый. Прикроешь на перезарядке.

Андре проскочил дальше к повороту. За ним, буквально шаг в шаг следовал маг. Клирик двигался справа от них и на метр отставая.

— Готов!

Мерцание полога исчезло, и Андре открыл огонь, выпуская заряд за зарядом. Вместо обычных восьми патронов у Андре, судя по шквальному огню, магазин помповика был значительно увеличенный.

— Перезарядка, — пригнувшись, Андре нырнул за спину Рубена.

Клирик вскинул автомат, ловя в рамку прицела первого Веретельника. Тварь, получившая порцию свинца, которая повредила заднюю часть туловища, развернулась в сторону опасности и попыталась атаковать. Клирику хватило всего трех патронов, чтобы прикончить подранка. Больше стрелять ему не пришлось. Из глубины тоннеля появились разведчики, волоча на себе сильно израненного Игрока.

— Там тварь непонятная. Плюется чем-то, — крикнул один из них, когда они пробегали мимо. — Сюда движется. Быстро!

— Отходите! — Клирик толкнул Андре в сторону машины. — Я отстреляюсь и догоню.

— Геройствовать собрался в одиночку?

— Интересно. Тварь же «неведомая».

— Вместе идем, но ты, так уж и быть, как качающий Зоолога, первым.

Светляк, направленный Андре вглубь тоннеля, высветил им кучу лохматых трупов Веретельников.

Некоторые недобитые подранки еще шевелились, напоминая живой ковер с длинным ворсом. Иногда в агонии подергивались их лапы. И на все это надвигался туман.

— Это какие-то выделения приближающейся твари, Клирик. Отходим!

Клирик начал пятится, держа на прицеле «туман», из пелены которого доносились хрустящие звуки. «Туман» в центре тоннеля сгустился и из него выдвинулась голова очень большого существа, которое вполне могло бы поспорить силой и с Почесушником.

Серая мокрица. Уровень 128.

Стремителен и очень подвижен. Выплевывает из желез над верхней челюстью вязкую разъедающую жидкость*.

— Бежим, Андре!

Клирик выстрелил в сторону существа из подствольного гранатомета, и бросился бежать следом за Андре и Рубеном.

Перед выходом в большой тоннель они остановились, а существо их почему-то не преследовало.

— Здесь встретим и немного ему шкуру подпортим, пока тварь за нашими фантомами гоняется, — решил Андре, продолжая прерванное отступлением снаряжение дробовика.

— Что за фантомы?

— Умение нашего дорогого мага. Наши голограммные изображения остались на месте и даже создают видимость перемещения. На многих тварей этот обман действует. Эта не стала исключением. Получилось открыть новую тварь?

— Не было инфы об этом.

— Мы пытались.

— А что за полог устанавливал Рубен?

— Полог смещения. Нас видно, но в стороне. Помогает хорошо, если тварь обладает чем-то стреляющим, или как тут, плюющим. Им же тоже нужна потом перезарядка. Иглы и шипы быстро могут повторить, а вот жидкость надо еще накапливать.

— У такой массивной твари ее большой запас будет.

— Посмотрим. Бежит сюда. Недовольная.

Тварь, хоть и не описанная ранее в бестиарии заводи, но не являлась постоянным жителем подземного царства. Глаза у нее точно имелись, а зачем они подземному жителю? Скорей всего, это было ее место кормления. А на поверхности Игроки не добирались к местам, где такие мокрицы водились.

Серая мокрица, громко стуча остроконечными лапами, гналась за светляком, которого Андре отводил к себе. Иногда ей почти удавалось, рывком вперед выдвинуть туловище и почти настичь юркий источник раздражающего ее света. В такие моменты было хорошо видно головную часть мокрицы, которая выделялась ярко-оранжевой хитиновой маской, напоминающей голову личинки майского жука. Широкая зубастая пасть по бокам имела подвижные укороченные лапки, напоминающие жвала. Ими мокрица и пыталась поймать светляка и подтянуть к пасти.

— Огонь! — коротко выдохнул Андре, и первым открыл огонь, но не из помпового ружья, а из автомата. Очень длинная очередь должна была раскалить металл ствола, но модификаторы нивелировали такой негативный фактор для реального мира.

Клирик открыл огонь с небольшой задержкой, чтобы тварь продолжала получать урон, когда у его напарника закончится магазин и он его будет менять. Но оба магазина опустели почти одновременно.

«На сколько же у него они модифицированы?», — проскочила у Клирика совсем не важная для такой ситуации мысль.

ЗлойЧёрт: Отходите! Я прикрою.

Клирику очень хотелось выполнить просьбу товарища, но наниматель собирался продолжить сражение в узком проходе.

Перезарядив автомат, Андре снова открыл огонь. Помогая ему, Клирик выпустил второй ВОГ.

— Живучая бестия! Отходим! — все же решился Андре на отступление, первым срываясь на бег в сторону машины.

Рубен сразу обогнал и опередил его на несколько шагов.

А Клирик едва не попался в объятия ловчих усиков, стремительно выскочивших из проема стены. Избежать захвата двух тонких стебельков удалось, только стремительно упав на задницу.

ХоМяК: Клирик, назад!

Грек: Убегайте!

Линда: Немедленно назад!

«Я бы с радостью вам ответил», — перекатываясь под снующими над головой усиками, думал Клирик. Автомат выпал и был тут же заменен на саблю. Правильней было бы умирать в Облачении Некроманта с его защитой, но даже нескольких мгновений на смену снаряжения тварь ему не давала.

Серая мокрица, несмотря на свои размеры, ловко проскочила в пролом стены, сразу выбравшись на пять метров своего туловища. Густые и длинные щетинки, смятые при проходе, распрямлялись, наполняя пространство металлическим перезвоном. И их стальной цвет подсказывал, что они имеют совсем не декоративную функцию.

Не став дожидаться, пока тварь выберется полностью, Клирик, подскочив к ней сбоку, нанес сверху рубящий удар, удачно разрубив тело над третьей от головы лапой. Второй удар он нанес туда же, еще больше увеличивая рану, из которой уже сильно хлестала зеленоватая жидкость. Третий удар с критическим уроном он нанести не успел — мокрица рывком развернулась в сторону обидчика.

Вздорны: Клирик, беги! Прикроем!

Грек: Ты сектор обстрела перекрываешь!

«Знаю!», — помня о плевательных способностях существа, Клирик включил навык Полога невидимости, и тут же прыжком сместившись в сторону. В месте, где он только что был, ударили две мощных струи. Тварь не пожалела большого количества своей отравы, чтобы наказать его. Покрытие пола тоннеля, вступив в реакцию с жидкостью твари, вскипело и частично разрушилось. В воздухе стоял неприятный приторно — кислый запах.

Клирик: Не стреляйте! Я еще в секторе. Обхожу тварь.

Тварь, потеряв его из вида, теперь обратила внимание на более дальнюю цель. Теперь ее бесил и манил свет прожекторов от машины. Она, продолжая вытягивать из пролома свое тело, устремилась в новую атаку. Клирик с надеждой следил за секундомером, ожидая, что два из трех критических ударов сабли обновятся быстрее отведенной минуты. Секунды тянулись до ужаса медленно.

А тело все продолжало выбираться в тоннель.

«Метров двадцать в гусенице!», — не дожидаясь, когда вся тварь выберется, а критические возможности оружия восстановились, он нанес удар. Несмотря на мощь первого удара, он почувствовал, что, складываясь под клинком ворсинки, достаточно хорошо препятствовали оружию. Второй удар он сделал колющий, погрузив клинок до середины его длинны, после чего рассек туловище, движением в сторону хвоста. Полутораметровый разрез взбесил мокрицу. Развернувшись, она ударила головой в невидимого противника. Частокол зубов клацнул в сантиметре от лица, а сила удара снесла щит первого уровня и отбросила его на пару метров.