И отойдя чуть в сторону, Сен со всей силы шлепнула Тому по жопе.

— Ах ты! — зарделась фокс. По ее щекам снова покатились слезы, но, вытерев их, она выпалила: — Давай уже стрелять!

— Мы начинаем, — развела руки в стороны Сен, пятясь от нее все дальше. — Сегодня задача проще некуда. Хотя… для такой как ты, наверное, будет сложно.

— Сучка…

— Что ты сказал?

— Ничего.

— Отлично, — сказала Сен, отойдя от фокс на двадцать метров. — Задача простая — попасть в мишень.

— Легко, — вскинула нос Тома. — В какую?

Она огляделась. На заднем дворе не было ни одной мишени.

— Вот в эту! — и Сен ткнула себя пальцем в лоб — прямо в надпись «Прочь». — Либо сюда, — и ткнула в грудь, — либо сюда, — в живот, — либо…

Бум! — и, повернувшись, ударила себя по металлической заднице.

— В яблочко! Проще некуда. А я, в свою очередь, чтобы ты не скучала, попытаюсь отобрать у тебя пушку. Ну!

И рванула к ней. Да так быстро, что фокс вся сжалась. Через секунду автомат-бабища пробежала половину пути. Вскрикнув, Тома вскинула револьвер, поймала Сен на мушку, но…

Грохнул выстрел и револьвер вылетел из рук Томы. А вот железный кулак Сен прилетел ей точно в челюсть.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук, — отдавалось у меня в ушах, но я уже не мог понять, то ли это сердце стучит, то ли этот невидимый метроном отсчитывает секунды до…

Аки попятилась и, развернувшись, уткнулась лицом мне в плечо. Ее плечики затряслись.

— Илья, это же эти?..

— Наверное… Бедняги.

Остекленевший взгляд юноши пронизывал насквозь, а его подруга, уткнувшаяся ему в плечо, смотрела куда-то вбок. Оба немного подгнили, но форма ШИИРа говорила сама за себя — это именно те двое пропавших студентов, о которых упоминала Свиридова.

Наверное, решили тут уединиться и… заплутали. День за днем, день за днем, и вот — забились в угол, чтобы больше никогда не подняться.

Одно тело обнимало другое. На пальцах кольца.

— Нет, нет, нет… — заерзала у меня в руках Аки, словно прочитав мои мысли. — Что за бред? Как можно заблудиться и умереть в институте⁈ Илья! Илья, не молчи!

Обняв ее, я увел девушку подальше.

Заблудиться в ШИИРе, где, наверное, самый нормальный тип, который мне встретился, это начальник охраны? — и я горько ухмыльнулся.

Судя по всему, только сунься не туда, и тебя уже не спасти. Если, конечно, эти двое реально умерли от голода, а не…

Бум! — и сзади резко потемнело.

Мы оглянулись. Часть коридора утопала во мраке. Минуту назад тут было светло, а сейчас…

Бум! — потухла еще одна лампа, а затем тьма начала наползать на нас стеной в такт усиливоющемуся стуку метронома.

Хрен знает, что это за дичь, но встречаться с ней в темноте у меня желания мало. Так что не теряя ни секунды, я схватил девушку под локоть, и мы быстро побежали прочь.

Аки оглянулась:

— А как же…

— Им уже все равно, — покачал я головой и тоже взглянул назад.

Свет тух и тух, все ближе и ближе, а метроном застучал вдвое быстрее. Нас разделяли какие-то двадцать метров, и такими темпами…

Ладно, думаю, теперь точно пора спешить!

Мы рванули изо всех сил. Перед глазами замелькали бесконечные развилки, переходы, двери, ступеньки, а мы просто неслись вперед изо всех сил. Либо мы свалим с этого этажа либо…

— Ищем телефон и звоним 007! — крикнула Метта, порхая вокруг на крылышках.

Ага, еще чего!

Очередная развилка, и перед нами три прохода, и все светлые. Аки сунулась было в правый, но там разом отключается половина коридора. Схватив ее за руку, я потащил ее прямо, но и там тьма поползла к нам с трехкратной скоростью.

— Сюда! — крикнула Аки, и мы побежали налево. Когда тьма рухнула и там, я выбил дверь в очередной запутанный лабиринт. И вот проходы, проходы…

Я оглянулся. Тьма, пожирающая островки света за нами, наседала. Между нами и темнотой оставалось десять метров…

Нет, не возьмешь!

Еще поворот, еще, и мы выбрались в длинный коридор, в конце которого…

— Лестница! — выкрикнули мы втроем.

Да, именно — двери, за которым располагался пожарный выход! Всего один коридор!

— Быстрее, Аки!

— Бегу, Марлин-сааааааа… — и, обогнав меня, Аки припустила со всех ног.

Вдруг — бах! — и впереди рухнула тьма. Аки исчезла.

Я застыл и, качнувшись на пятках, едва не рухнул в эту непроницаемую стену. Затем — бах! — и снова передо мной светлый коридор, а от моей спутницы ни следа.

От двери тоже — впереди проход раздваивался. Да как так⁈

— Илья! Ты где⁈ — крикнули где-то совсем близко, и я рванул на звук. Нет, впечатление такое, что мы застряли в каком-то кошмаре…

Еще поворот, коридор залитый светом, а за ним поворот, где не ничего, кроме темноты. Я прыгнул в соседний, сзади все затопило тьмой. Пробежав еще пару поворотов, снова оказался в коридоре, и там показалась мечущаяся фигурка Аки.

На мгновение. Она оглянулась, и снова — бах! — и хоть глаз коли.

Нет, этот лабиринт издевается! Зарычав, я бросился в эту гадкую тьму, но снова вспыхнули лампы, и передо мной вырос коридор.

Бросившись бежать, я преодолел еще два-три, а то и все двенадцать коридоров. Они уже мелькали как в калейдоскопе, и вдруг…

— Илья! — и Аки сорвалась бежать ко мне. Бах! — и ее нет. Бах! — и она снова здесь.

Бах! — и все перед моими глазами потухло. Бах! — и впереди коридор. Бах! — и вновь я вижу Аки, а позади нее…

А позади лестница! До нее рукой подать!

— Беги, Аки, беги! — рыкнул я. Увидев меня, девушка развернулась, и мы сорвались с места.

Вокруг творилось что-то дикое — метроном долбил как заведенный, сыпались искры, а тьма под мигание лампочек неслась следом.

Пот заливал глаза, сердце барабанило, до выхода с этого этажа каких-то двадцать… пятнадцать… десять… пя…

Аки прыгнула, и под ее стопой разлилась тьма. Взвизгнув, она рухнула вниз, и, едва я заскользил к краю, как пол с грохотом закрылся.

— Зараза! — рыкнул я и ударил по полу. Голос девушки быстро затих.

Я оглянулся. Стена тьмы была в пяти метрах. На потолке три лампы. До порога лестницы…

Зарычав, я стартанул. Ударил пяткой об пол. Раз, другой и прыгнул.

Порог мелькнул со скоростью пули. Развернувшись, я вцепился в ручку, навалился и…

БУМ! — нечто долбануло о двери и пол вздрогнул. Тишина.

Еще где-то минуту я сидел, вжавшись в холодную поверхность, и пытался отдышаться. Метроном и вправду затих. На лестничной клетке раздавалось только мое тяжелое дыхание да гудела лампа на стене.

В голове кавардак. Впереди снова ступеньки, снова лестницы, а конца и края этим переходам не видно.

— Мы преодолели по меньшей мере десять километров коридоров, Илья, — появилась рядом Метта. — Это…

— Ловушка, я уже понял, — покачал я головой. — Нужно выбираться, но сначала Аки. Нужно ее найти.

— Если она еще жива…

— Не смей говорить так. Спускаемся.

Я направился было по лестнице вниз, но та уходила в глухую стену. Приехали.

— Тогда ищем обходной путь, — решил я побежал вверх по ступенькам. Судя по всему, наверху еще этажей двадцать. — Или Вернера. У меня с ним будет очень серьезный разговор.

Но едва я добрался до пролета, как дрожь вновь прокатилась по ступенькам.

— Опять?..

С той стороны двери, откуда я только что вылетел как ошпаренный, вновь раздавался стук метронома. Хорошо, догадался задвинуть щеколду.

И тут оглушительный звук прокатился по лестнице. Затем ступеньки под ногами двинулись. Я вцепился в поручни, а лестница начала… разрастаться! Под равномерный бой метронома из двух ступеней мало-помалу возникло три, из трех пять. Стена с поручнями и узким окошком тоже поехала.

— Метта, это не твои штучки? — осторожно предположил я и ущипнул себя побольнее.

— Нет… Правда! Я всегда предупреждаю. Никаких ниндзя.

Через минуту неторопливого роста подо мной был «занововыросший» пролет, новое окошко и парочка новеньких ламп, таких же тусклых и таких же гудящих. Метроном затих, но еще где-то секунды три его эхо раздавалось под потолком.