Ослепшая гадина забила крыльями, пытаясь выплюнуть жучков, которые проникали в ее внутренности. Ничего не добившись, птица-юд взмахнула гигантскими крыльями и скрылась с глаз.

Удаляющийся крик мы слышали еще секунд пять.

— Она… сбежала? — раздался испуганный голос Камиллы. Вопрос повис в воздухе.

Переведя дыхание, я попытался опереться на что-нибудь. В голове шумело, перед глазами плавали красные круги. Энергии мы не пожалели…

Вдруг по крыше вновь ударилось нечто тяжелое. Вагон подпрыгнул и народ закричал.

— Илья Тимофеевич, мне с ней не справится, нужна ваша помощь! — раздался голос Метты. — У нее очень мощный кристалл, я боюсь не…

— Врубай! — крикнул я, и вмиг весь мир перед глазами исчез.

— Метта, что произошло? Где мы⁈

Вокруг темнота и пустота. Не было ни неба, ни земли, ни звуков, ни запахов. Даже тела и того не было.

— В кристалле птицы-юда, где же еще? — отозвалась Метта. — Сами знаете, что победить носителя мощного артефакта невозможно, просто поразив его жизненно-важные органы. Если оставить эту тварь как есть, рано или поздно, кристалл поможет ему собраться. А значит…

— Нужно приструнить кристалл. Начинай!

— Ага… Сейчас…

Вдруг я почувствовал, как я медленно обрастаю «плотью». Перед глазами зажегся свет, а потом меня словно выбросило на берег мощной волной.

Открыв глаза, я обомлел. Вокруг чернела грязная улочка какого-то мрачного полуразрушенного города. Повсюду тьма, дым и запах смерти.

— Не спрашивайте, где мы, — сказала Метта, выйдя у меня из-за спины. — Сама не знаю. Возможно, это времена Гигантомахии, а может настолько обезображено сознание этого юда.

Она вся была затянута в сверкающую кожу с заклепками на плечах. На мне тоже сверкала кожаная косуха, а плечо оттягивал автомат.

— Прошлое? — спросил я, украдкой рассматривая мою подругу со всех сторон. А ей шел этот обтягивающий наряд.

— Возможно, и очень далекое, — кивнула Метта и вскинула пару пистолетов-пулеметов. — Вперед, Илья Тимофеевич, нельзя мешкать!

Проверив оружие, мы пустились в погоню. Впереди хлопали не то крылья, не то полы длинного платья, на асфальте блестела кровь — раненая тварь пыталась уйти, но от нас ей не убежать.

Увидев крылатую тень монстра я вскинул автомат и послал навстречу очередь. Раздался крик, и мы припустили со всех ног. Еще немного, и тварь ослабнет.

Завернув за угол, мы наткнулись на целую свору гниющих монстров. Сзади зарычали — нас пытались поймать в ловушку. Через секунду твари бросились в атаку.

Встав спина к спине, мы с Меттой открыли огонь. Прикрывая друг к друга, мы пошли на прорыв. Гильзы сыпались под ноги, монстры дохли один за другим, и скоро мы перебили почти всех. Прострелив морду очередной твари, мы рванули в прежнем направлении. Сзади раздался яростный рык.

— Похоже, у юда есть… — тяжело дышала Метта, перезаряжаясь на ходу, — система защиты…

— Это была она⁈

— А то! И она совсем износилась за века!

Выйдя на открытое пространство, мы увидели ослабшего врага, сидевшего на краю крыши. А птица-юд как-то слишком походила на человека. Вернее, на нечто среднее между черноволосой женщиной и пернатой тварью. Но нечего обольщаться — в ее глазах не было ничего человеческого.

Только страх. Она по-настоящему боялась нас.

— Вот она! — ткнула Метта пальцем, и тут окровавленное создание бросилось на нас с когтями.

Прыгнув вперед, я пальнул в тварь очередью. Поднялся крик и вновь взмахнули крыльями — порывом ветра меня едва не отбросило к стене.

Я перекатился и поднял голову вверх.

— Илья! — закричала Метта, которую еле живая тварь держала за ногу и поднимала все выше.

И снова пробуждение было не из приятных. Я проморгался, и перед глазами замелькали сценки: Механик и драка с гремлинами, лекарь Женя и маг Геллер, таинственный Л., нападение чудов, железная птица и битва в ее безумном сознании… Не многовато ли для обычной поездки на поезде?

Последнее, что я помнил, это холодный приклад винтовки. Перед глазами замерло бледное личико Метты, которую монстр уносил высоко-высоко в небо.

Я перевел огонь в одиночный режим и прицелился твари прямо в спину. Поймав момент между ударами сердца, нажал спуск.

Винтовка дернулась, и пробитая навылет тварь с диким криком устремилась к земле. Вместе с ней упала и Метта.

Вжик! — и за ее плечами раскрылся парашют.

Когда я подбежал к месту, где они приземлились, Метта сидела на груди у поверженного врага.

В ее руках сверкал штык-нож, а тварь словно что-то говорила моей подруге.

— Шутишь⁈ — выкрикнула Метта, а затем брызнула черная кровь.

Дальше я не смог ничего припомнить. Видать, из-за перенапряга с энергией и драки в кристалле юда мозг решил, что с него хватит. Все же мы с Меттой первый раз проделываем такое в боевой обстановке. Хорошо у меня имелся опыт ментальных тренировок как в академии, так и один на один с моей очаровательной спутницей.

Ладно, где я? Темно как-то, и… Ой, черт, щекотно!

Я приподнял одеяло — все мое тело покрывал шевелящийся слой белых и черных жучков. Они собирались то квадратиками, то ромбиками, а то и вообще хаотично бегали туда-сюда.

Да уж… зрелище то еще, и не я будь я собой и не знай, что питомцы Метты помогают мне восстановиться, наверное, верещал бы как резанный.

Завидев, что хозяин проснулся, жучки мигом побросали все дела и полезли друг на друга. Все больше и больше их собиралось на моей груди, горка росла и постепенно приобретала кошачьи черты. Тут во полумраке зажглись огоньки — зеленый и синий. Две геометрики выкатились у меня из-под подушки и «полезли» в зановособравшуюся кошку.

Шпилька, облизнулась, замурчала и полезла ласкаться. Погладив животинку, я осмотрелся и понял, что лежу на… кровати с балдахином?

Ага, а еще я почти голый. Кроме трусов ничего. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Отодвинув шторку, я выглянул наружу и охнул. Нет, в моем купе тоже красиво, но здесь как в музее: бархатные кресла, зеркала, хрустальная люстра и все такое. Судя по обилию дверей, это и не купе, а целая квартира с парой комнат.

А еще было тихо. Даже колеса не стучали.

Не успел я испугаться, что оказался черт знает где, как за тяжелыми шторами замелькали блики. Подвинув занавесь ногой, я выдохнул. Снаружи снова сверкал день, а мимо окон в головокружительном темпе проносились деревья.

Ну что ж, мы со Шпилькой на «Урагане», и на том спасибо. И, похоже, это купе первого класса, где настолько хорошая шумоизоляция, что и колес не слышно.

Вопросы так и бросились в голову. Для начала, сколько я пролежал без сознания? Если локомотив на полном ходу расцепили с вагонами, на то чтобы вернуться, расчистить пути от деревьев и снова сцепить вагоны, потребуется несколько часов, а то и целый день.

И мы еще не говорим про расследование чрезвычайной ситуации с атакой чудов. С диверсией гремлинов этот случай свяжут как пить дать…

И самое главное… Кто меня сюда притащил, и для чего?

Приподнявшись, я заметил чашку чая на прикроватном столике. Пусть это и чужое купе, но, думаю, хозяин простит, если я хлебну горячего. В башке полный кавардак.

Приподнявшись, я вытянул руку и… мои пальцы прошли насквозь.

Опять⁈

— Упс! Извини еще раз! — раздался голосок Метты.

Вдруг из воздуха соткался ноготок, а за ним выросла целая кисть. Через секунду ловкие пальчики подхватили чашку. Рука пару секунд жила своей жизнью, а затем в кресле напротив постепенно появилась и сама ее хозяйка.

— Выпендриваешься?

— Чуть-чуть! — улыбнулась она, прихлебывая виртуальный чай. — Можете не переживать насчет инцидента. Машинисты сработали оперативно, и даже их толстозадое начальство не смогло им помешать. Локомотив «ускакал» всего на пару километров. Расчистили пути за час, и поезд быстро сорвался в путь. Так что мы снова на ходу.