— Идиот…

Зрелище было мерзкое. И закончилось оно грозило нескоро. Кинжал снова лежал в луже крови, но и там же лежал сам Като. Сам себе он больше не принадлежал.

— Ничтожество… — вздохнул Мисима, и вдруг из комнаты за его спиной послышался телефонный звонок.

Бросив Като умирать, он вышел. Звонить им мог только один человек.

— Мисима… — ответил ниндзя, прижав трубку к уху. За его спиной стонал и мычал Като, и с ним все было ясно. Ему предстояло еще долго умирать, ибо Исида не сделает и попытки облегчить его мучения.

— Где девчонка? — послышалось на том конце «провода». Он никогда не здоровался.

— Ушла. Мои люди опозорили меня, а я вас, господин.

— Плохо… Но найти ее нужно. Только так ты смоешь с себя этот позор.

— Я понимаю. Но даже забрав ее, я сделаю то, что должно. Уйду как воин.

— Нет, сёгуну ты еще послужишь. Вытащи цель до того, как начнется Великий поход. Всех, кто попытается заступить тебе дорогу, убей. А лучше — сделай рабами Великого солнца.

— Есть, господин.

— И да… Если снова провалишься, ответ будешь держать перед сёгуном.

Мисима склонил голову. Слова были не нужны.

Собеседник отключился.

Положив трубку, ниндзя вернулся в комнату. Като все еще дергался и подвывал, а над ним колдовал Исида. Кисть в его руках рисовала ему новое предназначение.

Мисима же перевел взгляд на Итари. Тот был весь красный, но не от крови своих друзей — еще чуть-чуть, и этот жалкий слизняк разрыдается.

— Итари, — прошипел Мисима, подойдя к нему. — Умри и стань достойным того, чтобы твоя душа стала моей. Или живи в мучениях.

— Поветрие… Ходоки… — бурчала Свиридова, выруливая к Цитадели ШИИРа. — Вашу удачу, Илья Тимофеевич, нужно записывать в красную книгу.

— Зато в Амерзонии не пропаду, — вздохнул я, расположившись сзади вместе с Аки, а еще десятком Метт, которые сидели буквально на каждом сантиметре броневика, что вытащил нас с трассы.

— Как удивительно! — вздыхали они, поглядывая по сторонам. Где-то я такую реакцию уже видел…

Из сумки, куда мы засунули Механика временами доносился храп, но Свиридова по счастью ничего не слышала.

И что же прикажете с ним делать? Брать с собой в Амерзонию нельзя — очень сомневаюсь, что он протянет без своей сгущенки хотя бы сутки. Оставлять в ШИИРе? Нет, его там прихлопнут в мгновение ока. Отправлять в Таврино бандеролью?

— Видать, другого пути нет, — задумчиво проговорил я. — Закинем целый ящик сгущенки и отнесем на почту…

Скосив глаза на Аки, я улыбнулся. Она тоже, но совсем не весело.

— Думаешь, они вернутся? Эти твои… черные.

Эх, зря я это сказал. Лицо девушки совсем окаменело. Даже спрашивать не следовало — эти ребята не похожи на тех, кто отступает на полпути. А значит, как ни крути, Амерзония для нас сейчас самое безопасное место.

Впереди показался КПП, и тут меня торкнуло. Я сжал сумку с Механиком.

— Зараза… А если призрак снова решит просканировать местность? Метта!

— Я! — и вся дюжина рожиц повернулась ко мне.

— Где Метта-2? Она выходила на связь?

Метты переглянулись, а затем вытащили планшеты и защелкали по кнопкам. Мы подъехали к КПП.

— И все же, Илья, — спросила Аки. — Отчего госпожа Метта так… размножилась?

— Я сам в шоке, но ей, похоже, нравится во множественном числе, — сказал я, лихорадочно соображая, как объяснить присутствие в сумке гремлина. Ну не рассказывать же, что это новый абитуриент?

А парни на въезде были вооружены даже мощнее, чем в прошлый раз. Походу, это усиление после последнего Поветрия. По словам Свиридовой оно было раза в три мощнее, чем обычно. Так что не удивительно, откуда в округе так много Ходоков.

Вдруг из дежурки вышла знакомая девушка с белыми волосами. Улыбнувшись, она кивнула на выезд. Через пару секунд ворота открылись, и мы тронулись.

— Похоже, у нас теперь есть свой Призрак, — проговорил я, провожая дежурку глазами.

В ШИИРе, где уже все было готово к отбытию, и в первую очередь огромный бронетранспортер на восьми колесах. Обойдя его, мы пошли в соседнее помещение. Тут был какой-то лекционный зал с доской, а еще кучей стульев, на которых сидели люди в военной форме.

Стоило нам появиться, как разговоры стихли и все повернулись к нам. Мила с Сашей тоже вскочили со стульев, но Свиридова была быстрее:

— Куда⁈ Нельзя прерывать контакт! Сидеть!

Они послушно сели обратно, но их глаза буквально лопались от жажды завалить нас вопросами.

— Явились? — и навстречу поднялся лысый одноглазый мужик со шрамом на скуле. — А мы, думали, вы испугались, господин?..

— Марлинский, Илья, — сказал я, обведя присутствующих глазами. Было тут, не считая Милы с Сашей, Шаха и Жени, ровно ровно двенадцать бойцов. Все в броне и вооружены до зубов. — После того, как в мой дом ворвалось Поветрие, я ничего не боюсь.

Глаза моих друзей едва не вылезли из орбит. По рядам бойцов прошлась волна веселого шепота.

— Лучше закрывать окна, когда ложитесь спать, господин, — хмыкнула мускулистая женщина в берете. — А то еще надует…

Бойцы расхохотались.

— Классная шутка, — отозвался я. — Надеюсь, ты стреляешь так же хорошо, как и зубоскалишь.

Женщина поднялась и взвалив на плечо огромную снайперскую винтовку, улыбнулась. Зубы у нее были заточенные, совсем как у нелюдя, который, кстати, тоже был среди собравшихся бойцов. Вообще компания за спиной у этой дамы была очень разношерстная. Среди них был даже автомат.

— Шутки в сторону, — сказала Свиридова. — Илья, Акихара, познакомьтесь. Это взвод Василия Петровича, которого мы зовем Скарабей, — и она кивнула на одноглазого. — Его выделил Вернер, чтобы мы уж точно добрались до Красной зоны без потерь. Эта любительница поболтать — Акула. Вот этот ушастый Дантист, — и ушастик, увешанный клыками всех форм и размеров, кивнул мне. — А этот железный дровосек Сим-сим…

Назвав еще десяток имен, она пододвинула нам с Аки пару стульев.

— Присаживайтесь, Илья. На дорожку.

Уместившись на стуле, я неожиданно почувствовал странность. Всю усталость с дороги, как рукой сняло, а вот энергии во мне начало прибывать с излишком.

— Что за дела?.. — и тут я узнал те самые стулья, которые магичка выкупала на аукционе.

Рядом появились Метты.

— Они излучают мощную энергию, — сказала одна из них. — Внутри что-то…

Но тут ясность внесла Свиридова:

— Эти стулья созданы внутри Амерзонии. Помогают привести вестибулярный аппарат к возможным перегрузкам. Просто расслабьтесь и не вставайте, пока я не разрешу.

— Посиди на дорожку, Илья, — хихикнула Метта. — Это полезно!

Стоило мне послушаться ее, как тело как будто стало невесомым. Перед глазами все поплыло. От неожиданности я едва не навернулся.

— Они же совсем зеленые… — фыркнул Скарабей, теребя в зубах зубочистку, и посмотрел на Сашу. — Эй, дорогуша! Сколько раз ты была в Амерзонии?

— Ни разу… — смутилась Саша. Бойцы загоготали.

Командир выплюнул зубочистку.

— Отличная идея отправиться в Красный сектор такую зелень…

— В этом и весь план, — ответила Свиридова, усаживаясь на стол перед доской. — Чем зеленее, тем лояльнее Амерзония в своем сердце.

— Как романтично, — хмыкнула Акула, снова обнажив свои зубищи.

— Такое только Вернер мог придумать, япона мать! — заявил Скарабей. — Его бы туда сводить пару раз, а то засиделся в своей Цитадели…

Вдруг на столе в углу зазвонил телефон, все как один повернулись к нему.

— Накаркал, — сказала Акула и ткнула локтем своего мохнатого товарища. — Ставлю сотку, что это Вернер.

— Отвечаю!

Свиридова молча взяла трубку. Где-то минуту она молча слушала, прижав динамик к уху.

— Да, ровно в полдень снимаемся. Передам. До скорого. А? Сейчас…

И она кивнула мне.

Под удивленными взглядами Скарабея и остальных, я взял трубку.

— Илья… — вдруг раздался там голосок Метты-2. — У тебя, наверное, мало времени, но…