Не прошла она и десяти метров, как сердце екнуло, а ушей коснулись странные звуки — как будто нечто железное скреблось о камень.

Еще кто-то храпел. Серьезно⁈ Держась вдоль стенки, она заглянула за угол и…

Стена⁈ Сплошная стена? — охнула Тома, ощупывая каменную кладку без единой щели. Здесь явно должен быть проход!

Впустую потыкавшись в стенку, она направилась в другую сторону, но вскоре ее опять встретила глухая преграда. Попробовав третий проход, фокс повела носиком — поддувало где-то совсем рядом!

Еще пара переходов, и Тома еще острее уловила храп — глубокий, хриплый и пронизывающий до костей. Сглотнув, фокс побрела туда, где было посвежее. Вскоре вышла в просторную комнату с низким потолком, с которого свисали связки проводов.

Храп совсем затих, так что Тома со спокойным сердцем могла идти вперед. Провода постоянно мешались и с каждым шагом их становилось только больше. Похоже, это какой-то технический этаж, или что-то подобное.

— А господин Марлинский тут неплохо устроился… — пробормотала она, продираясь сквозь провода, как сквозь заросли.

Похоже, каждая пядь дома подключена к центральной системе… Это что же? Усадьба-автомат⁈

— Круто! — охнула Тома.

Через десяток шагов, она разглядела впереди дверь — здоровенную, полукруглую и окованную металлом. Кажется, из под нее и сквозило.

Фокс прошла еще немного, как вдруг храп раздался прямо у нее перед носом. Вздрогнув, она отскочила и повисла на переплетенной проводке. При виде того, что лежало на том месте, куда она чуть не поставила ногу, она затряслась от страха.

Существо отдаленно напоминало пса. Из туловища росло аж три головы, а из нижней части тела вылезало несколько хвостов. Огромная пасть на брюхе была приоткрыта, наружу выходил гремучий храп.

— Мамочки… — пискнула Тома не своим голосом и, прикрыв рот ладонью, попыталась убраться от монстра подальше, но только запуталась в проводах. Через секунду она забилась в сети, как муха в паутине.

Всхрапнув, тварь вздрогнула. Затем заворочалась и привстала. Длинные, тяжелые хвосты с металлическим скрипом заелозили по шершавому полу. Зубы на брюхе громко клацнули. Когда одна из голов слегка приподнялась, фокс забыла как дышать и попыталась закрыться проводами.

Открывшийся глаз сверкнул алым сиянием. Монстр глядел прямо на Тому.

Жарко! Жарко! Жарко!

— Илья, у нас проблема! — кричала Метта, пока я бежал прочь от этой здоровенной сволочи, спутавшей мне все карты.

— Мне некогда! — ответил я и прыгнул за обломки колонны, обвитой плющом.

Вовремя! Над головой тут же вспыхнул воздух. Жаром меня обдало нешуточным, но я все же смог отбежать подальше. Нужно зайти твари с тыла.

— Илья, это срочно!

— Да что там случилось⁈ — сказал я, выглянув из-за дерева. — До звонка будильника и начала тренировки в Комнате еще целый час. Шли всех нахрен!

Дракон, тем временем, совсем потерял меня из виду. Подмяв под себя половину сада, он шагал куда-то в заросли. Дымище от него перло как от паровоза.

Сидеть сиднем в укрытии не в моих правилах. Пока тварь рыщет по закоулкам в поисках моей скромной персоны, мы наступим ей на хвост!

И едва я покрыл половину расстояния до монстра, вдруг раздался женский крик, а затем мне предстала интересная сценка.

Дракон с оскаленной пастью приближался к трясущейся девушке. Обливаясь слезами, эта рыжая милашка извивалась в цепях, будучи прикованой к огромному камню. Платье на ней было разорвано в клочья, а под ним…

— Так, Илья, вы не о том думаете! — набросилась на меня Метта. — Это и есть наша проблема!

Я пригляделся. Кого-то она мне напоми…

— Тома⁈ — ахнул я, разглядев у пленницы лисьи ушки и хвостик, выглядывающий из-под юбки.

— Она разбудила Рен, — доложила Метта. — Что будем делать?

— Как что? Шпилька рядом?

— Да, но…

— Значит, придется спасать лисичку!

Дракон почти добрался до Томы. Вернее, Рен, черт бы ее! Со всеми этими Горбатовыми и Рощиными совсем не было времени подчинить эту злобную псину.

Нет, на этот раз ни надписи «ВЫ УМЕРЛИ!», ни спасительного костра не будет. Все взаправду.

АВТОМАТ⁈

Фокс отпрянул, а страшная машина сделала шаг вперед.

— Посторонний? Интересно… Я люблю посторонних…

Она шагала вперед, а из пальцев медленно вытягивались длинные металлические когти. Вокруг что-то забегало и заскрипело. Свеча в руках дамы-автомата разгорелась.

Яр огляделся — тут их были десятки, и в пустых лицах каждого автомата поблескивало пламя свечи. Даже его напряженное лицо мелькало то тут, то там.

— Посторонний! — и из потолка вылезла растрепанная девичья голова. — Дайте два!

Раскрылись двери, на пороге встала белая фигура. За ней появилась еще одна, а потом целая вереница дам вошла в комнату. Проигнорировав Яра, каждая подошла к своему автомату и слилась с его телом. Еле слышно зажужжало, а секунду спустя машины сошли со своих мест. В груди каждой пылал огонек геометрики.

— Посторонний! — заголосили они. — Дайте нам постороннего!

Звякнув, меч сам собой прыгнул в ладонь фоксу, и он вскинул оружие. Огонек свечи блеснул и на клинке, который Яр полировал всю ночь напролет.

Ну, кто первый⁈

Автоматы сделали еще шаг, а затем застыли на месте. Фокс прижался к стене, но меча не опустил. Шерсть на загривке встала дыбом. Он был готов рвать металл зубами. Однако никто из дюжины автоматов не собирался подставлять ему сверкающие бока.

Яр еще сильнее сжал зубы. Только подойдите жестянки, и…

— Постойте! — воскликнула дама-автомат со свечкой и устремила в грудь Яру острый палец. — Рыжая шерсть, хвост, грубоват и рычит да гавкает на каждый угол?.. Да вы же Ярослав Коршунов, кузнец, о котором рассказывал хозяин!

Хозяин⁈ — бессловно ахнул Яр и слегка опустил клинок. Илья Тимофеевич повелевает этими тварями? Он, вроде, упоминал, что в усадьбе обитает всего лишь «парочка автоматов». Может, перегнул, но не настолько же…

— Меня зовут Мио. Вижу, меч при вас! — кивнула дама и, убрав когти, протянула две руки. — Позвольте взглянуть?

Где-то пару секунд Яр тупо пялился в свое отражение в зеркально гладкой физиономии. Дама-автомат не торопила его.

Прокляв все на свете, он медленно протянул ей меч, и тот мягко оказался в пальцах Мио. Она сделала пару шагов в сторону и пару раз взмахнула им. Затем перебросила из руки в руку, взвесила на запястье и покачала головой:

— Баланс чуть-чуть смещен к рукояти… Однако в остальном вы справились прекрасно. Поздравляю, господин Коршунов! Хозяин будет доволен!

Окружающие автоматы молча захлопали в ладоши. Дождавшись конца аплодисментов, дама-автомат продолжила:

— А теперь — посвящение в род! — и хлопнула в ладоши.

— Посвящение в род! — заголосили со всех сторон. — Посвящение в род!

Яр опешил:

— Какое еще посвящение? Где моя сестра, где Марлинский⁈

— Илья Тимофеевич сейчас отсутствует, — сказала четырехрукая, — поэтому нам придется провести обряд самим. Но не волнуйтесь. Это совершенно безболезненно. А что до вашей сестры — эта любопытная лисичка наверняка шляется где-то в усадьбе. Все с ней будет в порядке.

— Если она не додумается спуститься в подвал, конечно… — бросила одна из железных дам.

Автоматы начали приближаться. Заворчав, фокс вжался в стену. Нет, ни о каких посвящениях ему не говорили!

Вдруг где-то зацокали каблучки. Протяжно заскрипела дверь. Щелк! — и в комнате загорелся свет. Автоматы обернулись — позади стоял девушка с длинными черными волосами.

— Так, девочки, — сказала она, уперев руки в бока, — чего это вы тут устроили? Почему так темно? Я ненавижу, когда темно!

И бросилась раздвигать шторы.

— У нас посвящение в род, — замахали на нее. — Не мешай, Рух!

— Опять вы за свое⁈ — зарычала она, безжалостно отбрасывая одну занавеску за другой. — Сколько раз я говорила, чтобы не вздумали затенять помещение! А ну-ка, Ги, помоги, мне открыть окна! Хватит, засиделись в склепе!