Джеймс замолчал, уставившись в пустоту.

— Чёрт! Опять нескладно вышло, — моргнув, выдал хозяин. — Разливай, а то водка испаряется.

— А что это сейчас было?

— Что именно?

— Ты зависал, как компьютер при медленном интернете.

— А… В чат писал Клещу насчет плюшек за твое обучение. Пока облом мне вышел. Первый учитель, то есть Клещ, плюшки от Системы сразу получает. А вот второму, то есть мне, придется подождать, пока ты до второго уровня дорастешь. Видать, пытались раньше халтурить на таком ушлые Игроки, и Система что-то подшаманила, чтобы дольше сберечь свежака. Надеюсь, ты не собираешься обнулиться, не дав возможности дяде Таксо что-то с тебя поиметь?

— Не хотелось бы.

— Тогда наливай! Что за ученики пошли? Все время надо подталкивать и подгонять!

После очередной рюмки речь Таксо стала медлительная, а веки все время норовили закрыть «уставшие» глаза.

— Вот ты, лейтенант, намедни влез в мои разборы с клиентами. Было?

— Ну, было, — согласился Сергей, все время ожидавший, что рано или поздно Джеймс свернет беседу в этом направлении.

— Тебе тогда крупно повезло. Ты думаешь, что я в обиде? Вовсе нет, Серый. Даже благодарен. Эти пассажиры тоже Игроки, но не сами по себе, как ты или я, а состоящие в клане. Эти из «Серых коней». Когда заказ принимал, не знал этого, а потом уже поздно было отказываться. Клан их лошадиный, а они себя высшими считают в нашем регионе. Вот и беспределят. Был бы водила обывателем, конфликта не было бы. А так, кто я? Игрок низкоуровневый, над которым они поизгаляться решили: цена высокая, музыка не та, ехал медленно. Лошади, одним словом. Так что, я, наоборот, благодарен тебе, за то, что ты влез в разборки, пусть и не разобравшись. Тогда ты обывателем был, и такое можно было. Теперь — забудь. Для Игроков табу причинять вред обывателям. А с Игроками сложнее. Клановым, если это лошадиные или схожие с ними, если ты Игрок, пофиг на то, что мент. Один возьмет грех на себя, и обнулит. Система его красным подкрасит, а клан, чтобы выровнять его карму, поможет.

— Поможет снять наказание за убийство?

— Легко! В реале сделают все, чтобы не было ни свидетелей, ни записей с камер. За тем своего отправят на биржу для найма на очень сложные задания, но не от частников, а от самой Системы. Потом бросят значительные ресурсы клана на выполнение задания, но, чтобы финальную точку поставил именно нанимаемый залётчик. Два-три таких задания, и маркер уже не светит краснотой.

— А клану такое зачем? Ведь овчинка может не стоить выделки?

— Имидж, дорогой мой! Имидж! После такого мало кто захочет идти против такого клана. И из одиночек, и даже из более слабых кланов.

— У меня вопрос по персонажам. Мой — человек. Ты и Клещ — тоже люди. Есть еще какие-то варианты.

— А как ты думаешь, откуда у писателей-фантастов вдруг массово появились эльфы, гномы, орки, полурослики?

— Мифы и легенды.

— Угу. Точно тебе говорю, что во времена, когда появились эти мифы, скорей всего кто-то умудрялся из их родных миров пробраться в наш мир, миновав огромную заводь. Система не уследила, вот какой-то гном и пролез, засветившись у людей. Ситуацию со временем исправили, но людская молва уже разнеслась, обрастая небылицами. Вот и сложились мифы, утверждающие, что гномы существуют.

— Но ведь они существуют!

— Тогда Системе это было не нужно. Я же говорил, что наш мир достаточно отсталый. В семидесятые годы началось массовое слияние нас с другими мирами. И привлечение Игроков.

— Если мне перешла суть умершего Игрока, выходит, что есть какие-то количественные рамки участников?

— Думаю, что так и есть. На форуме глянь потом. Там много любителей покорчить из себя всезнающих, но большинство обычные позёры. Поэтому дели всю инфу. Эх… Мало ты взял! Ушла, родимая, как вода в песок, — Таксо разлил остатки водки по рюмкам.

— Взял, сколько Клещ сказал.

— А самому подумать слабо было. Ведь знаешь, что сколько ее не бери, второй раз идти придется. Ладно! Уговорил. Достану из своих неприкосновенных запасов.

Сергей пожал плечами, не припоминая, что просил о чем-то подобном. Водку пить ему никогда не нравилось.

Пока Джеймс искал алкоголь, копаясь в холодильнике, Сергей обдумывал уже полученную информацию.

— Вот она, красотуля, — хозяин, вытащив кучу старых продуктов, извлек из недр холодильника «чекушку». Малый объем очень обрадовал гостя — еще пол-литра, пусть и пополам с Джеймсом, он бы не осилил.

— А что ты знаешь за те миры, с которыми нас Система сопрягла?

— Вот чудак! Ему надо разобраться, как из пеленок выбраться, чтобы не обнулиться в первые дни, а он уже о дальнем космосе спрашивает.

— Так интересно же! Одно дело жить и только фантазировать, что где-то может тоже есть разумная жизнь, и совершенно другое, точно знать об этом.

— Ну, есть. Ну, разумная. Тебе от этого в развитии твоего перса какая выгода? Или как это отразится на твоей работе и жизни в реале? Никак! И, кстати, — Джеймс прервался, отправив в рот кильку, с которой капал томатный соус, — наши соседи нас за слишком разумную жизнь не считают. Так на форумах утверждают. Сам покопайся в этой бредятине.

Могу добавить, что у нас с ними есть множество различий. Вот вроде бы Игра с одинаковыми правилами. Ан, нет! Возьмем к примеру компьютеры. У одного установлена операционная система «Виндовс», а у другого «Линукс». Да и тех же «Виндовс» куча версий, только успевай следить за их обновлениями.

Так и в Игре. В нашем случае, мы расплачиваемся «свободным опытом» и у наших персонажей определенный набор основных и дополнительных характеристик. Где-то, опять же напоминаю, что это болтология с форума, игровой валютой является «пыль», а набор характеристик безграничный. Вот заработаешь стотыщмиллионов свободного опыта, а попав к «соседям» будешь там нищебродом, как олигарх с чемоданом долларов в тропических джунглях. Только это вряд ли. Наши топ-кланы конечно далеко в заводи входили, но до проходов в сопредельные миры даже не мечтают. Быстро закончилась. Давай, закуску быстренько доедаем, и дуй домой.

После обеда Клещ по чату вызвал Сергея к себе в кабинет.

— Основную механику и статистику ты более или менее усвоил. Теперь о роли Игрока. Есть такие, которые подходят ко всем расам. А есть уникальные. Если кузнечное дело будет у гнома основным его занятием, то он его может развить до максимальных уровней. С человеческой расой в кузнечном деле то же кое-что можно творить, но гномов люди в это никогда не догонят, как бы они не старались. Эльфийская раса, утонченная и с изысканными манерами. Ты их в кузне представляешь?

— Нет.

— И я не представляю. Если бы какой-то недотёпа из эльфов такую роль выбрал, это было бы, во-первых, посмешище, а во-вторых, толку от такого мастерства не будет совершенно. Производительность труда процентов на тридцать будет. Ну, о полуросликах в кузне вообще не говорим. Они со своими исходными данными могут только на огонь в горне смотреть. Молот даже первого уровня не поднимут. Но сейчас давай, вернемся к тебе. Интерфейс осмотрел? Разобрался?

— Более-менее. Основа мне понятна. Тот же монитор компа, только расставлено все несколько иначе. Со временем все станет привычным.

— Слева вверху ищи «основные настройки».

— Вижу. Открываю. О! Тут все с подробными подсказками.

Имя — впиши сюда какой-нибудь героический псевдоним, который будет с тобой всегда. Прояви фантазию! Имя останется неизменным.

Изображение (используется как аватар в игровом чате) — просто сфокусируйся на каком-то рисунке. Выбери то, что будет действительно воодушевлять тебя или отображать твой внутренний мир! Можно применить или изменить в любое время.

Мировоззрение (не обязательно) — впиши сюда свое отношение к Игре, закону или морали.

История (не обязательно) — впиши сюда цель по жизни, сюжет, эпическую историю.