— Тапочки не предлагаю, — буркнул хозяин квартиры, принимая пакет. — В зал не приглашаю. Не прибрано. На кухне присядем.

Сергей шел следом, рассматривая висевший над головой Джеймса маркер. «Таксо. 9 лвл». Сильнее прищурившись, он увидел дополнительную информацию — «Раса — человек».

— Начну с истоков, мент, — начал хозяин, выставляя на стол рюмки и тарелки, предварительно убрав с него грязную посуду, бросив ее в мойку, где уже было нагромождение тарелок с засохшими остатками пищи.

— Когда-то, давным-давно, наша Земля, будучи на задворках обитаемых миров, никому не была интересна. Копошащихся в грязи и собственном навозе разумных и не очень существ, как и планет, во Вселенной очень много. Системе они не интересны.

Закончив выкладывать купленные продукты, Сергей уселся на свободный стул.

— Чтобы ты понимал, мы, — Джеймс развел руками, показывая на свою комнату, вероятно подразумевая всю планету, — довольно захудалое местечко, совсем недавно ставшее малюсенькой чешуйкой на огромном теле Матери Змеи. Впрочем, о Змее, это тебе лишнее пока. Да и не все Игроки с этой теорией согласны.

Короче, миров много, но как только они достигают определенного уровня развития, на них Система сразу глаз ложит. Или кладет. Я не сильно в грамматике шарю, сам потом разберешься. И, если мир подходит по каким-то неведомым мне критериям, по ее желанию происходит слияние нашего мира со всеми остальными.

Чтобы Игроку от нашего до любого из тех миров добраться, надо о-го-го как развиться. Система, подключив наш мир к своей матрице, разделила людей на Игроков, то есть таких, как я, ты, Клещ, и на обывателей.

Игроки в «теме», обыватели, естественно, нет.

— А в чем смысл игры? — сразу решил уточнить Сергей, но Джеймс скривился, и махнул на него.

— Потерпи и не сбивай с мысли. И так, башка плохо варит. Кстати, что сидишь без дела? Нарезай, что ты там приволок, и открывай. А я продолжу. На чем я там остановился? А! Смысл… Нет, это ты меня перебил. Но, ладно, давай о смысле.

Его нет. Это мое сугубо личное мнение. Бродишь, бегаешь, фармиш свободный опыт, собираешь разный шмот, чтобы к себе примерить или за тот же опыт продать. Но главное, что ты постоянно развиваешься. Растешь в глазах, или что там у нее, Системы, поднимая свои уровни. Как я немного понял из разных источников, миссия Игроков в конечном счете, это оберегание своего мира от проникновения разнокалиберной нечисти с изнаночной стороны. Таким образом слияние — фигня не очень для нас хорошая, а, я бы даже сказал, очень опасная.

Как-нибудь столкнешься со знатоками, пусть они углубляются в эту сторону вопроса. Я стараюсь и не вникать сильно, и глубоко в изнанку не влезать. Так… С краешка отщипнул, чтобы на хлеб с маслом хватало, да тачку заправить. То тебе Клещ может рассказать. Мне он сказал втолковать о развитии твоего персонажа.

Теперь, чтобы я понимал уровень твоего развития и способности к обучаемости, скажи, ты вообще-то в какие-нибудь игры на компе играешь?

— В танки гоняю. А раньше в Героя против компьютера играл.

— Герой? Это где чудик скачет по карте, собирая плюшки и время от времени сходясь в махаче с монстрами, нежитью и всякими демонами? Не… Пошаговая игра для аналогии прокачки перса нам не подходит, хотя на примере Героя можно будет объяснить, как работают игровые вещи: оружие, снаряга, бижутерия и тому подобные приблуды. А вот танки могут помочь тебе кое-что уяснить из прокачки. Но, скажем так, примерно. Сколько боев успел накатать?

— Под шестьдесят тысяч.

— Ого! Ты на работу вообще ходил? Ну, это твое дело. Смотри. Берем за основу танк первого уровня. Самый слабый по количеству «хп», то есть прочности. Такой танк — это ты, в нынешнем состоянии. Здоровья в тебе — кот наплакал. Кто-то, чуть сильнее, с пары щелбанов по лбу, обнулит. Ну, если не хватит двух, леща отпустит, и ты зажмуришься.

А тебе, что самое обидное, сдачи ему дать, ну никак не получится. Пушечка слабовата против его брони. Вот и придется поднасобирать опыта, чтобы открыть следующий скил — новую пушку. Только, кроме опыта, надо еще денюжку игровую насобирать. В танках — серебро, у нас — свободный опыт.

Накопил? Молодец! Но тут новая беда — поставить на танк не можешь, потому как, надо еще гусеницы прокачать опытом, и то же прикупить.

Так и у нас. На следующий уровень не перескочишь, пока не прокачаешь до определенного уровня все основные характеристики: здоровье, темная материя, сила и интеллект.

В танчиках, как мне помнится, фиксированные цифры для прокачки модулей. Чем выше уровень техники, тем больше опыта надо на открытие следующего оборудования. И бабла, естественно, то же больше требуется.

Тут все похоже. Хочешь стать крутым — крутись-вертись, набираясь опыта и собирая свободный опыт. Смог прокачаться, а денег нет? Твои трудности. Нищебродам наверху делать нечего. Фарми дальше.

Но и это еще не сложно. Вспомни, как ты экипажи в танках прокачивал. Их умения. Вначале, быстренько дошел до ста процентов, и открыл следующий перк-навык. Первый навык до середины быстро прокачивается. Грубо говоря, за десять боев можно получить пятьдесят процентов уровня владения. Дальше совсем другая математика. За те же десять боев ты получишь не следующие пятьдесят процентов, а только двадцать. Уже в сумме семьдесят. За следующие десять боев получишь уже не двадцать, а пятнадцать процентов прибавки. Итого, восемьдесят пять. Еще напрягся, катнув десяток победных боев, а получил только десять процентов. И на балансе у члена экипажа аж девяносто пять процентов опыта. И недостающие пять процентов могут обойтись в целых пятнадцать, а то и в двадцать боев. Таким образом, за пятьдесят первых процентов — десять раз катанул в бой, а за следующие пятьдесят, это сделать надо будет уже раз сорок-пятьдесят. А дальше, на следующем уровне, это развитие будет отнимать еще больше времени и сил. Наливай, а то у меня от такой длительной болтовни, с непривычки язык уже онемел.

Они выпили, закусывая каждый своим: Джеймс принесенной Сергеем колбасой, а гость маринованными помидорами хозяина.

— А где же качать все это можно?

— Не можно, а нужно. Вариантов несколько. Первый, топаешь в заводь сопряжения миров, где на самом ее краешке лупасишь всякую мелочевку, которая из щелей вылезает, чтобы сожрать кого-то. Я так часто делаю, но мне многого и не надо. Я без великих амбиций.

Плюсы — почти безопасно и даже, подкопив опыта и игрового шмотья, можешь это делать в одиночку. Но одному все-таки не советую. Минусы — слабый заработок. Это раз. И два — и на краешек заводей приходят такие монстры, что лучше на ночь о них не вспоминать. С низкоуровневых созданий и доход такой же маленький, как и они. С высокоуровневыми тварями свободного опыта поднять можно значительно больше, но и риск возрастает кратно.

Второй вариант — выполняешь поручения. Для этого можно в Скрытом городе на бирже наняться. Там задачи от Системы, гильдий или от частных лиц. Заключил договор, Система его приняла и отслеживает выполнение. Как выполнил — получай свой опыт от нее, а оплату от нанимателя.

— А если не выполнил?

— Значит сдох наёмник, — Джеймс равнодушно скривил губы. — Да не пугайся ты так. Если срок в договоре не оговаривался, то поручение будет болтаться на тебе, пока не выполнишь. Или кто-то другой его не выполнит, если поручение общее, а не именное. На бирже потом все правила читанешь или на форуме поищешь. Плюсы и минусы сам обдумаешь.

Третий вариант заработка — официальная работа. Высокоуровневые Игроки любят комфорт. Вот и нанимают мелочь в услужение. Работа разная, а зависит от квалификации нанимаемого. Кто-то может крафтить шмот за копейки, а хозяин будет под своим брендом продавать. Кто-то в охрану или телохранители идет. В большой клан могут «мясом» взять, для уборки в контролируемых ими заводях. Крутым бойцам западло лягух на входе в заводь давить, вот пришлых и берут. Плюс — с голодухи не умрешь и сдохнуть тебе просто так не позволят. Минус — фактически становишься рабом. Нанимателям начхать на твою личную жизнь и в Игре, и в реале. Что тебе выбирать, пускай Клещ подсказывает, раз ты в реале его подчиненный. Кстати, хорошо, что о нем вспомнил. Подожди…