Но ненадолго. Дворецкий Карл Иванович знал, что бесконечно так продолжаться не может. И кому-то — то есть ему — все же придется войти!

— С богом! — перекрестила Карла Ивановича кухарка Ильинична.

Прихватив с собой крышку от кастрюли, дворецкий хотел было постучаться, но вдруг там загремело настолько сильно, что слуги попадали на пол, как во время бомбежки.

— Свободен! — послышалось издалека, а затем все затихло.

Еще минуту слуги лежали на полу, не смея даже вздохнуть. Наконец, испугавшись опустившейся тишины еще сильнее, чем грохота, Карл Иванович толкнул дверь в кабинет.

Они ожидали, что из темноты в них начнут кидаться перьями, стрелять из револьвера, или еще хуже — грозить увольнением, но к счастью все было тихо.

И тогда Карл Иванович все же осмелился ступить на хозяйский ковер.

Все, что он увидел, был полный разгром. Стол перевернут, часы разбиты, телефонный провод перекушен, а сам аппарат пропал без вести.

И самое главное. Окно позади господского рабочего места было вынесено с мясом. Карл Иванович в ужасе выглянул наружу, но кроме осколков стекла и остатков рамы не увидел ничего.

Стояла предутренняя тишь. Пели соловьи.

И еще, кажется… Где-то далеко-далеко со стороны полей разливалась телефонная трель.

— Макс, слышал? — озирался грабитель по кличке Кислый. Сверху бомбили уже не по-детски.

— Походу Нюхач таки жестит, — ответил Макс, возящийся с замком на брюхе «рыцаря». — Так и знал, что он сорвется… А все из-за какой-то девчонки. Надо было ее сразу кончить.

Они вскрыли уже десятый доспех и десять минут как должны были встретиться с парнями, которые шли им навстречу, но те отчего-то тупили.

— Тихо у них… — прислушался Кислый. — Похоже, все — кончилась принцесса. Что-то и Ключник притих.

— Наверное, на пару с Борисом уже копаются в Онегинских закромах. Сейчас я тоже закончу и подмогнем… Блин, а этот замочек — мое почтение. Сделано на совесть — значит, внутри не банальные бумажки!

— Поторопись. Кажется, я что-то слышал… Какой-то скрип.

— Что, боишься?

— А ты нет? Мне от этих истуканов не по себе. Это как в том кинофильме, где фигуры внезапно ожили…

Не отрываясь от своего занятия, Макс хихикнул:

— Не ссы, Кислый, самое страшное — попасть под горячую руку Нюхача. Вот он парень совсем отбитый. Ну, давай же… Есть!

Щелкнув, замок поддался. Дернув за ручку, Макс открыл дверцу.

— Так, посмотрим, что здесь… — проговорил он и сунул руку в живот сейф-доспеху.

Хвать! — и на его кисти сомкнулись пальцы.

— Эй, Кислый, ты чего творишь⁈ — зарычал Макс, пытаясь вырвать руку. — Пусти, идиот!

— Блин, я не… Ааааа!

Дверь сейфа закрывалась. Медленно и неотвратимо. И бух! Замки щелкнули и помещение скрыла тьма.

Меня, естественно внутри уже не было. Я бил морду Рощину.

— Илья, спокойно, ты расходуешь энергию зря! — крикнула Метта, пока лупил его то по носу, то по печени, то по ребрам. Дурачок естественно пытался отбиваться, но тщетно — мы не в Комнате, а драться на кулачках этого пижона явно не учили.

— Ладно, — сказал я, отпуская придурка, который едва не запер меня внутри.

Зайрой Эд эту треклятую дверь, я бы, конечно, выбрался. Однако тогда пришлось бы вырезать в ней здоровенную дырку, и прощай наш шикарный план.

Все перспективы подобного исхода я популярно разъяснил Рощину. Растянувшись на полу, он кивал и выплевывал зубы с выражением полного понимания своей ошибки.

Хорошо, когда твои слова доходят до адресата, пусть и не с первого раза!

Вновь вернувшись в сейф, я еще раз осмотрел полки, а затем вытащил из кармана мятую бумажку, которую мне сунул староста еще при первом визите в Таврино.

Да, ту самую, на которой был рисунок ключа.

Не найдя ей другого применения, я всю неделю записывал на ней номера телефонов, расписывал ручки и пару раз, каюсь, высморкался. Однако ключ отпечатался вполне четко. Осталось самое сложное…

— Это как найти иголку в стоге сена, — выдохнула Метта. — Но хотя бы у нас есть ориентир!

— Угу, ты следи за Рощиным, а то еще не хватало, чтобы он решил запереть нас тут во второй раз…

Ключ был не совсем маленький, но и не лопата, которой я бы еще раз приложил своего «коллегу» по башке, чтоб его жучки Метты заели…

— Не то… не то… — шуршал я по полкам, пытаясь побыстрее отыскать нужный ключик, как откуда-то послышался вой сирен.

Зараза!

Оглянувшись, я наткнулся на смертельно бледного Рощина. Он отступал от двери все дальше.

— Не вздумай, трус! — рявкнул я, но этот мудак уже бросился бежать.

— Каждый сам за себя! — бросил он за спину и скрылся с глаз.

— Ну что за мудак… — вздохнула Метта, и тут нечто грохнуло с такой силой, что мы оба подскочили.

Затем в коридоре мелькнула туша Рощина.

Именно мелькнула, ибо пронесся он мимо двери со скоростью пули. Затем с глухим звуком впечатался в стену.

Осторожно выглянув, я повернул голову налево и увидел тело, которое медленно-медленно сползало с окровавленной стены на пол. Шлеп! — и ворох мяса и костей, которое еще секунду назад был Эдом Рощиным, затих на полу.

— С возвращением… — поморщилась Метта.

Повернув голову направо, я увидел силуэт, наполовину скрытый тенью. Огромный и отблескивающий металлом. Он стоял, вытянув кулачище в позе боксера, который только что отправил своего менее умелого оппонента в жесткий нокаут.

Впрочем, так оно и было. Бедняга Эд.

Загрохотали шаги, и через секунду на свет вышел… автомат?

— Ги?..

Динь-динь-динь… — и из открытой дверцы на пузе блестящей металлической фигуры выпала пара монет. Сейф.

— Так… — выдохнул я, нащупывая меч. — Нет, это не Ги. Метта, боевой режим, мать его!

И не успел я активировать клинок, как со стороны лестницы показались еще две тени.

— Илья, — сказала Метта замогильным голосом. — Аки ранена.

— ЧТО⁈ Где Шпилька? Где Ги⁈

Сирены выли все ближе, а наш план медленно, но верно накрывался медным тазом.

Сознание то покидало Аки, то снова возвращалось. Перед глазами плавали красные пятна, она слышала выстрелы, кто-то кричал, потом в уши ворвался дикий грохот, и все стихло.

Почему она еще жива? Про нее забыли?.. Или именно так выглядит иной мир? Если так, то не очень-то тут уютно.

Вдруг она почувствовала себя невесомой, и нечто сильное медленно и осторожно подхватило ее в воздух. Ее понимало все выше, и выше, и…

Точно конец, мама, папа ждите! Илья Тимофеевич, увы, ваша малышка не справилась…

От боли и торжественности момента девушка ненадолго отключилась, а когда смогла прийти в сознание, стены и потолок двигались, слегка покачиваясь из стороны в сторону в такт шагам.

Шаги? Ее несли? А куда⁈ Неужели…

На нее напал мистический страх. Затрепетав, Аки повернула голову и, ожидая увидеть хранителя потусторонних врат, демона или еще кого-нибудь жуткого, но увидела… себя?

Нет, это лишь ее отражение в…

— Ги… — простонала Аки. — Ги, родная…

— Уже проснулись? Как удивительно! — добродушно отозвалась автоматесса.

Она бережно несла ее на руках, на животе у Аки сидела Шпилька. Ее зеленый глаз сиял как фонарь.

— Ты спасла меня?..

— Тихо, не двигайтесь и поменьше разговаривайте, — сказала Ги. — Рана серьезная. Еще бы сантиметр…

— А что с той девушкой⁈

— Увы, Акихара Йоевна, в той бедняжке больше дырок, чем в дуршлаге. Ей уже не помочь.

Шпилька мяукнула и, распавшись на жучков, заерзала по Аки — та едва успела подхватить оба глаза-геометрики. На мгновение стало невыносимо больно, жар пронесся от макушки до пяток. Вспыхнув, девушка хотела закричать, но быстро взяла себя в руки.

То же самое кошка всегда проделывала с Ильей Тимофеевичем — и во время схватки с тем хмырем на крыше, и после особо тяжелых тренировок в Комнате.