— Вася, долго же вы сюда перлись, — хмыкнул сталкер, голос которого я слышал еще в недрах кита. — А мы уже устали вас ждать…

Эхо его голоса прозвучало на всю долину. Мила дергалась, рычала и норовила вырваться, чтобы снять повязку, но мы держали ее как в тисках.

— Черт… черт… Что там⁈ Что с Сашей?

Свиридова принялась медленно поднимать руки.

— Господа, опустите оружие и дайте нам пройти. Мы идем в экспедицию, — сказала она. — Кто бы вы ни были, отпустите мою практикантку. Пожалуйста. Вы делаете большую ошибку.

Хмыкнув, хрюкс покачал головой.

— Это ты, сука, сделала ошибку, притащив сюда этих сопляков. Скажи, Вася?

Скарабей кивнул.

— Что вам нужно? — мрачно спросила Свиридова. — Деньги?

Хрюкс в ответ прижал к себе Сашу.

— Она, и вон та девка. А еще оружие, — и он показал на Милу, которая лихорадочно глотала воздух. — Ты, старуха, нам без надобности. Давайте все сюда, а потом валите!

Скарабей молча кивнул.

— Ты совсем ума лишился, Василий⁈ — зарычала Свиридова. — Предатель! Кто тебя надоумил?

— Никто, — сказал Скарабей. — Просто достало выполнять ваши с Вернером приказы. Умирать за вас, пока вы занимаетесь какой-то чушью. Отправить этих детишек в Красный сектор, серьезно? А вы…

И он обернулся к Саше.

— Реально решили выжить там? Идиоты.

— Василий, — сказала Свиридова. — Прикажи им опустить оружие, а не то…

— А то что⁈ — и оружие в руках нелюдей опасно качнулось. — Ты нам не хозяйка, магичка! Здесь нет господ, только право сильного. Здесь Амерзония. Здесь у вас, людей, нет власти.

Нелюди кивнули.

— Так что если не хочешь рухнуть вниз, изрешеченная пулями, делай что сказано! — крикнул сталкер. — Давай сюда девку и игрушки, иначе…

Тут Мила вырвала руку и сорвала с себя повязку. Увидев кучу сталкеров-нелюдей и Сашу, к голове которой приставили ствол, она остервенело рванула вперед.

— Нет, нет! Стойте!

— Назад! — рыкнул Шах и побежал ей вслед. — Стой, дура!

— Саша! — и она принялась обегать Акулу.

Это была ее ошибка. Еще один шаг, и она вскрикнула — нога поехала вниз.

— Нет, стой! — и Шах прыгнул к ней. Упал на мост у самого края, вытянул руку, но…

Крик Милы полоснул меня по ушам как лезвие кинжала. Ее фигурка закружилась в воздухе. Неизвестно, кто кричал сильнее — она или Шах.

И следом грохнул выстрел — пальнула Акула. В упор.

Выстрел вызвал эхо, и какое-то мгновение никто не посмел даже двинуться. Пистолет дымился у Свиридовой над ухом. Эхо рассеялась, и магичка повернулась. У Акулы по плечу расплывалось кровавое пятно.

— А ведь ты мне даже нравилась, Галя…

Фиолетовая вспышка окружала нас, как купол, а затем все потонуло в грохоте. Искры, казалось, были везде. И вот купол разорвало фиолетовым огнем — он лопнул, как мыльный пузырь, и пламя брызнуло в разные стороны. Сталкеры по обе стороны пропасти открыли огонь, но удар Свиридовой настиг их в тот же миг.

Выхватив меч, я хотел кинуться в бой, но мне под ноги упал Женя. У него в животе было два сквозных ранения.

— Сука…

Несколько минут над ухом свистели пули, лилось пламя, осколки льда окрашивались кровью, а я, пытаясь оттащить Женю от пропасти, прорывался вперед. Шах же с ревом кинулся в обратную сторону — к Сим-симу с Дантистом. Сталкеры встретили его огнем, но опоздали. Когда парень прыгнул на них, его молот светился от переизбытка силы. Сим-симу прилетело в голову, и он, дергая конечностями, отлетел под ноги сталкерам. Ракета у него на спине зашипела, а затем все скрылось в дыму. Сквозь него показались охваченные огнем сталкеры — и все до одного посыпались в реку.

Дантист же катился по земле, пытаясь сбить огонь. Шах, вбивая молот то в одного, то в другого выжившего сталкера, шел на него как танк. Сталкер вытащил пистолет, дернул спуск. Грохнуло, а затем еще и еще. Шах поднял молот.

Продолжения я не видел, но судя по тому, как громко кричал Дантист, он проиграл.

С той стороны крови было еще больше. Хрюкс лежал на земле, разрубленный от плеча до паха. Остальные сталкеры палили куда глаза глядят — и умирали один за другим. Меч Аки не знал пощады.

Свиридова же висела над пропастью с поднятыми руками, пули с визгом отскакивали от ее энергетического купола. Рядом с ней в воздухе барахталась окровавленная Акула — на ней уже живого места не было. Свиридова щелкнула пальцами, и заревевшую старкершу унесло вниз. Волны поглотили ее.

Магичка повернулась к Скарабею.

— Василий, пусти ее! — грянул ее голос, и она полетела к дальнему концу пропасти. Выжившие сталкеры встретили ее пальбой.

Тогда магичка вскинула руки.

— Акихара, прочь!

Аки тут же исчезла, и тут же место, где она находилась, пронзила очередь. Следом все заволокло фиолетовое сияние. Когда ветер сдул пламя, от сталкеров остались одни почерневшие трупы. Саша же была далеко — несясь прочь со всех ног, Скарабей тащил ее на себе. Вскоре они пропали за броней одного из танков, что цепью выстроились вдоль шоссе.

Я тащил Женю. Ноги его подкосились, а изо рта потекла струйка крови.

— Плохо дело… — прохрипел он, хватаясь за живот. — Кажется…

— Не болтай, дурак! — зарычал я и тут поймал тускнеющий взгляд Свиридовой. Она все еще висела в воздухе, а ветер уносил ее все дальше от моста. Из носа у нее хлестал целый ручей.

Зарычав, я кинулся к ней, но Женя был зверски тяжелым.

— Марлинский… — сказала Свиридова, слизав кровь с губ. — Не вздумай меня…

— Нет!

Схватил я ее в последний момент. Мост подо мной кончался, внизу пенилась вода, сквозь которую виднелись острые скалы. Магичка, повисшая на одной руке, качалась как маятник.

— Идиот, — сказала она слабым голосом. — Хватай Устинова и валите… Мы тут как на ладони…

— Еще чего! Подтягивайтесь!

Я оглянулся. Женя к счастью пытался ползти к краю, но силы оставляли его. С той стороны к нему бросилась Аки, но откуда-то начали стрелять, и ей пришлось откатиться в укрытие.

Краем глаза я поймал силуэт — это был Скарабей.

— Сука!

Свиридова все качалась над водой. И не делала ни единой попытки выбраться.

— Пусти, Марлинский, — и ее глаза вспыхнули. — Пусти! Это приказ! Он убьет вас!

— Ты, Юлия… — прошипел я. — Мне не командир… Так что заткнись, и…

Снова выстрел, и пуля промчалась где-то совсем рядом.

Я зарычал. Держать Свиридову и не свалиться самому было само по себе непросто. Еще сложнее было вытащить ее. А ведь еще Женя… Он не двигался, кровь уже залила весь мост и капала в бурный поток.

— Зараза…

К счастью, по мосту уже мчался Шах. Схватив Устинова, он потащил его к краю, где нас ждала Аки.

— Илья!

— Сука…

Как я не бился, но Свиридова соскальзывала. Двумя руками вытащить ее тоже не удавалось, ибо сам держался я на честном слове. Магия едва спасала — я пытался «вмерзнуть в мост», однако ледяная корка банально не было за что уцепиться на этой поверхности из чистой энергии.

Дернувшись, магичка скользнула вниз. Я сжал ее пальцы.

— Нет!

— Марлинский, — улыбнулась Юлия Константиновна. — Надеюсь, твой поход будет удачным, а не то…

Она не договорила, как грохнул выстрел. Пуля пробила ей бедро, а рука вырвалась из моей хватки. В следующий миг Свиридову подхватило ветром. В воду она вошла молча и без всплеска, будто просто исчезла.

Мне кричали, но я не слышал. Не мог поверить, что…

С небес на землю меня спустил еще один выстрел — очередная пуля свистнула у меня над плечом, едва не сбросив в пропасть вслед за магичкой. Стерев слезу, я кинулся к берегу. Пули продолжали свистеть, и парочка ударилась о наплечники, дернула ногу, цапнула кожу на голове. Было больно, но боль это последнее, что меня волновало.

Месть. Вот что было важнее.

Еще одна пуля свистнула у меня над ухом, и я покатился за ближайший бронетранспортер. Шах с Устиновым спрятались за танком, съехавшим в кювет. Женя сидел, прижавшись к броне, и стонал — его рука была прижата к окровавленному животу. От нее исходило изумрудное сияние.