— Тома! Тома!

Ответа не было, все звуки затихли. Аки прижалась к стене.

Попадос. Полный. Она стоит одна в темноте и где-то затаились убийцы. На ней один халатик, а в руках столовый нож. И где? Среди стены, которые она привыкла именовать своим домом.

— Томочка, держись! — прошептала Аки и побежала в обход.

Она более-менее выучила эти коридоры, однако все равно иногда путалась. Двери и стены тут иной раз жили своей жизнью. Не так как в Цитадели, конечно, но тоже ничего хорошего.

Один коридор за другим, комната за комнатой, а все без толку. Все же ходить тут при свете дня — одно, а вот ночью…

Сверкнуло, и Аки увидела кровь. И себя…

Прыгнула! Клинок пронесся у него под ногами. Очень близко — холодок вызвал еще один образ. Снова кровь.

Прокатившись по полу, она не остановилась — скакнула вбок, и прямо над плечом звякнула цепь. Бах! — и грузик на конце пробил стенную панель.

Сделав сальто, Аки развернулась — перед ней стоял ниндзя и наматывал цепь на руку.

Кап-кап… С меча в другой руке скатывались капли крови. Аки бегло осмотрела себя — ни одной новой раны. Но откуда?..

И тут Внутри все помертвело. Тома…

— Нет!

— Так бывает со всеми, кто идет против своей крови! — гаркнул ниндзя и взмахнул мечом. Кровь окропила пол под ногами Аки. — Так было с вашим отцом, но я надеялся так не будет с вами. Что ж… За одну попытку поднять руку на своих, я приговариваю вас к смерти!

Захлопнув журнал, Лиза откинулась в кресло и потянулась. На часах заполночь, а она все работает, не разгибая спины…

Нет, хотела же лечь пораньше, но на кой-то ляд зашла в кабинет «на минутку»… И эта минутка растянулась уже, казалось бы, на пару месяцев… Хотя как по другому, при таком-то поместье, которое растет как на дрожжах? Новые жильцы, постройки, покупка расходников и материалов, учет геометриков, расход средств на ремонт, продажи частей юдов, прибыль с них, а еще налоги…

И да, та самая «конфенденциальная бумажка», будь она неладна.

— Фух! — поежилась Лиза, только подумав о ней.

Еще не хватало, чтобы Илья и вправду не вернулся, и ее пришлось бы пускать в дело. Раз лежит в сейфе, так пусть. Новые хозяева Таврино не нужны.

— Ладно, пора на боковую, — вздохнула Лиза и, пожалев Мио спокойной ночи (вернее, ее доспехам, стоявшим в углу), девушка убрала бумаги в рабочий стол, аккуратно разложила письменные принадлежности, задвинула кресло и, закрыв дверь, поплелась по коридору к своей комнате.

Или в сторону комнаты, если быть точным.

Очень хотелось надеяться, что ей удастся отыскать нужную дверь сразу, а не как обычно. Коридоры тут — вещь адская, а уж когда хочется в туалет… Бывает тяжко.

В темноте она более-менее ориентировалась, так что даже не стала включать фонарик. Вдруг где-то нечто шлепнулось, но Лиза и не подумала убавлять шагу. Наверняка, это лишь тени-шалуньи, что любили шебуршить в коридорах даже ночью. Главное, не дать им щипаться, а не то…

И снова — бабах! — и совсем близко.

— Вы что там совсем обалдели⁈ — зашипела девушка и вдруг наткнулась на сплошную стену.

А ведь еще с утра здесь был проход!

— И что, мне придется обходить?

Ответом была тишина, так что Лиза, немного потоптавшись, поплелась в обход, а там…

Снова стена. Вот такой подставы она точно не ожидала!

— Механик, это ты балуешься⁈ А ну быстро убери стенку обратно!

Ответа не было, тогда Лиза попробовала кодовую фразу вызова Механика:

— Пу-пу-пу! — но ответом снова была тишина. — Пу-пу-пу! ПУ-ПУ-ПУ!

Но нет, никто не ответил. И это Лизу даже напугало. Механик никогда не молчал, стоило кому-то в доме произнести эту фразу. Спит? Да вряд ли. Он тот еще полуночник, а спит обычно часа два от силы.

Ничего не оставалось, кроме как искать выход в… Снова стена!!! Да какого лешего тут творится⁈

Где-то заерзали, а затем снаружи прокатился грохот. Лиза подошла к окну и увидела как звездное небо заволакивает тучами.

— Мама… — сглотнула она, слушая завывание ветра, предвещающего Поветрие.

Нет, друзья, хоть и живешь в таких условиях всю жизнь, но к этому жуткому звуку не привыкнуть. Особенно в этом мрачном поместье, где даже стены имеют уши, глаза и рты.

Так… А отчего щиты не спешат опускаться?..

Забравшись на подоконник, Лиза попыталась дернуть один из них, и вдруг ее ушей коснулся странный стон. Она отошла от окна, и тут — БАХ! — и ее как водой окатили. Это был… выстрел⁈

— Или это снаружи?..

Лизе все же пришлось включить фонарик. Щелк! — и под ее ногами закраснели какие-то пятнышки.

Кровь. Маленькие пятнышки метили коврик и уходили в соседний коридорчик. Там же в стенах и полу сверкали какие-то звездочки с заостренными краями.

Мурашки защекотали спину, горло сдавило комком, а ноги сами собой поплелись по следу. Стены ходили ходуном от нарастающего натиска ветра, звуки заставляли девушку дрожать каждый шаг.

Почему щиты не опускаются? Откуда кровь? Что за звездочки? Все следы разрушений устранили еще вчера, а уж кровь…

А ее было все больше. И больше. И…

Вдруг из темноты блеснул ствол револьвера. У Лизы душа ушла в пятки, а фонарик, выскользнув из пальцев, покатился по полу. Луч забегал по стене и высветил труп, одетый в черное — в маске и с капюшоном. Из груди торчала рукоять кухонного ножа.

— Лиза? — и откуда-то из темноты показалась Аки. Едва держась на ногах, она схватила девушку за руку. — Жива?

Револьвер же не собирался опускаться. Держала его Тома. Глаза фокс горели как у волчицы, зубы были оскалены, а в плече сидела она из звездочек.

— Какого… — сорвалось с языка Лизы, и тут ствол револьвера, устремился ей прямо в лицо.

— Беги! — а затем — БАХ! — и Лизе закрыли глаза. Бабахнуло еще три выстрела, а сзади что-то упало.

— Не смотри, — шепнула Аки, но Лиза не послушалась. Она увидела луч лежащего у стены фонаря и гильзу, катящуюся мимо все тех же звездочек. На полу лежало еще одно иссеченное пулями тело в черном.

— Зараза… — сплюнула фокс, выдернув из плеча железку. — Еще бы секунда и…

Ее слова прервал громовой раскат, от которого наверху задрожала крыша. Лиза обернулась к окну — по нему уже барабанили тяжелые капли, а небо снаружи было все затянуто тьмой.

— Щиты не опускаются… — пробормотала Тома. — Наверное, что-то сделали с проводкой…

— ЧТО⁈ — вырвалось у Лизы. Тут фокс схватила ее за руку и прижала к себе. — Что ты творишь⁈

— Тихо! Спрячься за мной! Быстрее!

Всхлипнув, Лиза повиновалась, а затем тени породили ИХ. Черных как ночь — они буквально вышли из стен. В их руках блестела сталь.

— Аки, Лиза, бегите на первый этаж и активируйте защиту вручную, — шепнула Тома за миг до того, как черные сорвались с места. — Я их задержу!

— Но…

Воздух пронзила звезда — ее вращающееся лезвие пролетело совсем близко от лица Лизы. Грохнул выстрел, и девушку дернули за руку. Едва не упав, она рванула прочь так быстро, как только могла.

Пока с Аки бежали по коридору, за спиной стреляли, снаружи гремел гром. Еще выстрел, и все как отрезало.

Лиза затрепетала и едва не растянулась на полу. Снова перед глазами встала картина той ночи — когда они с Акихарой также бежали, но из особняка Горбатова. Но даже тогда не было так страшно! Даже тогда!

Рядом еле слышно что-то скрипнуло, а затем перед Лизой сверкнула россыпь красных глаз. Душа ушла в пятки, и прежде чем девушка успела закричать, Аки толкнула ее вперед, а сама взмахнула мечами. Звякнуло с убийственным звуком.

Не оборачиваясь, Лиза сиганула за угол и едва не слетела с лестницы. Сзади звенела сталь, а еще стреляли — глухо, и словно из-под воды. Буря снаружи перекрывала половину звуков.

Лиза кинулась вниз. Дрожащие ступени замелькали перед глазами, и, оказавшись на первом этаже, она обернулась. Ни Аки, ни Томы не было. Окна, тем временем, едва не лопались от натиска бури.