— Не жалей!

— Уже на тетиве, — доложил стрелок, а лук издал легкий скрип при его натягивании.

Бубал-бубал как будто только и ждал этой информации. Решив, что он тут главный, большой и сильный, наклонив голову бросился в атаку, быстро набирая скорость.

Щелкнула тетива лука. Стрела, угодив в лоб и не сумев причинить никакого вреда зверю, ушла в небо.

— В стороны! — крикнул Клирик, уворачиваясь от кончика рога.

Пролетев мимо разбежавшихся перед его носом целей, Бубал снес несколько небольших деревьев, после чего развернулся для новой атаки. Едва он сделал несколько шагов, раздался выстрел.

Стрелял Клещ. Пуля, войдя в области левой лопатки, пройдя через грудь, вырвала правую лопатку существа, которая расколовшись, разрезала толстую шкуру.

Отрядом уничтожен Бубал-бубал. Начислено 150000 свободного опыта. Выпало: Свиток навыка Тяжеловес. Выпало: Кольцо стремительности.

— Клирик! Я рог отрублю себе? — спросил Таксо.

— С Клещом решай! Это его трофей и его пуля. Думаю, что она была не из дешевых.

Второй отряд подошел к убитому животному.

— Я ничего брать не буду, — Клещ сразу отказался от трофеев, уступая их другим. — Только давайте быстрее. Мы все–таки сюда не на охоту за трофеями пришли.

Бубал-бубал за несколько секунд лишился и рогов, и глаз, которые, удивив Клирика, очень проворно вырезала Кнопа. Немного замешкавшись, тварь лишилась и языка.

Стиляга: Я слышал выстрел.

Клирик: Это мы.

Стиляга: Вижу метку Монаха. Половина пути вами пройдена. Судя по карте — это около километра.

Клирик: Что между нами?

Стиляга: Увы. На картах отображаются только увиденные Игроком объекты. В полете я не имел возможности осматриваться по сторонам.

— Вперед! Осталось пройти столько же.

Дальше отряд шел по проходу, сделанному быком в густых зарослях.

Через двести шагов они вышли к озеру, которое было вытянуто справа направо, длинной, слегка изогнутой кишкой.

— Мы как раз посередине. В какую сторону будем обходить? — Чертополох, подобрав сухую палку, бросил с размаха в воду, почти перебросив водоем. — Вроде бы и рядом, а какой крюк придется делать!

Обе группы, выйдя к берегу и не видя опасности, немного расслабились.

— Твари прямо! — Таксо вскинул лук. А отряды, сбив строй в два комка рядом друг с другом, ощетинились оружием.

— Отставить!

Клирик ладонью опустил наведенную на цель стрелу. Из воды первой показалась голова, облаченная в плоский шлем, с полей которого густой вуалью свисала темно-зелёная тина.

— Это Тритоны!

— Это мы видим! — Клещ держал на мушке голову существа.

— Спокойно! Это мои знакомые! Вот только как они тут оказались, мне не понятно! Пойду выясню, а вы поглядывайте по сторонам и за небом.

Монах: Быстро ты знакомыми обзавелся в заводи!

Клещ: Коммуникабельный!

Бывалый: Ага! Со мной у него в заводи тоже быстро знакомство завязалось.

К берегу, куда подошел Клирик, подплыл только вождь. Он был облачен не только во все подарки Стиляги, но также имел и оружие. Двухметровое копье, по виду, изготовленное из длинной кости какого-то животного. При пристальном рассмотрении это подтвердилось.

Простое оружие. Костяной гарпун. Уровень 4. Прочность 60%.

Предстояло общение жестами, но как объяснить, что они ищут «чародея» и где тот может находиться, Клирик пока не понимал. Начать беседу решил с выяснения, каким образом Тритоны оказались в другом водоеме.

Он показал пальцем на Альфу, потом на озеро, а потом в ту сторону, где они встречались первый раз. Альфа молчал, сдвигая вертикальные веки. Клирик повторил жесты, добавив в конце жест, разведя руки в стороны. Этот вариант сработал.

Альфа очевидно догадался, что интересует Клирика. Он что-то ворковал на лягушачьем наречии, но делал, как казалось Клирику, так быстро, что навык не мог вычленить из сказанного даже тридцати процентов.

Клирик остановил длинную речь вождя жестом. Надо было как-то донести, что тот слишком быстро говорит. И невербальное общение тут не помогало. Поэтому он совместил оба способа.

Ткнув пальцем в Тритона, Клирик быстро произнес: — Ты слишком быстро говоришь!

Затем показал на себя, и повторил то же самое, но делая паузу после каждого слова.

Альфа переварил информацию, пару раз моргнув, но медленнее, чем обычно. И начал говорить!

Сработало! Он тоже теперь говорил с задержкой.

— Клирик! Мы слишком долго на открытой местности! — напомнил Таксо.

— Я помню! Еще немного! Мы только начали понимать друг друга!

Из длинной фразы Клирик понял, что Тритоны обитают под землей, где много подземных резервуаров, рек и пещер. А озера, это места выхода на поверхность.

Тритон показал копьем на лес, и воткнув его в землю, развел руки в стороны, втянув голову в плечи. Это очень напоминало рога Бубал-бубала.

— Он предупреждает, что тут бродит опасный зверь! Чертополох, покажи ему свой трофей!

Продемонстрированный рог Бубала вызвал массу положительных эмоций у свиты вождя. Сам он выразил удовлетворение только мимикой. Было не понятно, как бык доставлял проблемы подводным жителям, но радовались они искренне.

Пора было переходить к главному вопросу. Поиск стариков.

Клирик показал на свой отряд, а потом обозначил, что им надо попасть на противоположный берег озера. Сделал небольшую паузу в жестах, и продолжил, показав вправо и влево. Чтобы пятьдесят процентов навыка сработали наверняка, повторил все еще раз.

Дошло ли, что Клирика интересовало, с какой стороны лучше и быстрее обойти водную преграду, было не ясно. Но Альфа понял главное — им надо на другой берег.

Он призывно махнул рукой, приглашая следовать за ним, и поплыл вдоль берега вправо. Через пятьдесят шагов они остановились. На берегу были хорошо видны следы ног существа, вышедшего на берег. Существо, судя по глубине получившихся в грунте ям, было тяжелое. Альфа снова показал руками рога.

— Все ясно! Тот буйвол здесь вышел на берег, когда переправлялся, — озвучил очевидное Чертополох. — Но я в воду лезть не хочу.

— Она теплая! Тут же лето! — подначивал его Бывалый.

— Я плавать не умею!

Как оказалось, плавать никому было не нужно. Тритоны расположились от берега к берегу в два ряда, а вождь, заплыв на середину водоема, продемонстрировал, что там очень мелко.

— Здесь брод! Вперед!

Игроки цепочкой вошли в воду. Максимальная глубина была до колена, а игровая обувь даже не дала почувствовать, что они в воде. Но не всем. Как выяснилось, Бывалый не оправдал свое имя.

— Да не экономил я! Просто сапоги взял с уклоном на прочность.

— На ходу обсохнешь! Строимся, и в сторону леса, бегом!

Второй раз попрощавшись с Тритонами, Клирик занял свое место в строю.

Стиляга: Вижу, что вы уже на подходе. Спасибо, что не бросили. Но тут возникли некоторые сложности.

Клирик: А покороче можно?

Стиляга: Коротко. Тут змеи. Много и они совсем не маленькие! Идентифицируются как Скребни. Уровни до тридцатого, но у меня маленький угол обзора. Тут до их появления бродили еще какие-то существа, но при появлении Скребней, они быстро ретировались.

Клирик: Дистанция до вас?

Стиляга: Пятьсот метров с хвостиком.

— Приготовиться! Впереди твари. Скребни. Что-то типа червей. Уровни до тридцатки, но возможно, что это не предел. До цели пятьсот метров.

Монах: Сталкивался с такими. Заводь сразу не вспомню, но эти черви мне запомнились. Прощай оружие и снаряга!

Клирик: Подробности?

Монах: Они все в слизи. После того как проползают, вся трава и земля покрывается липкими и едкими соплями. Наступишь на след — полчаса-час, и прощай сапоги! То же самое будет и с оружием. Если столкнемся, по ним только стрелковкой работать надо. Или что-то огненное применять.