Клирик: Перевооружаемся!

Клирик убрал саблю и достал автомат. У Клеща в руках появилось охотничье ружье, сменив автомат. Монах, Чертополох и Дубина вооружились обрезами двустволок. Бывалый был с пистолетом. Таксо менять лук не стал.

Первый Скребень встретился уже через двадцать шагов. Он двигался перпендикулярно их курса со скоростью пешехода. При движении его тело двигалось как у гусеницы. Передняя часть останавливалась, тело выгибалось вверх, подтягивая заднюю часть, после чего передняя часть выбрасывалась вперед на всю длину тела.

В этом черве было всего около метра. Органов зрения Клирик не заметил, но тварь их почувствовала, и сразу изменила курс, направляясь в сторону людей.

Подпустив Скребня на пять шагов, Монах выстрелил в него из обреза. Кровавые ошметки головной части разлетелись по траве.

Отрядом уничтожен Скребень. Начислено 6000 свободного опыта.

— Видели, какой след за ним тянется? — Монах кивнул в сторону трупа, дозаряжая оружие. — Не вздумайте наступать. Там скоро трава в кашу превратится. Цельтесь в переднюю или заднюю часть. Там у них главные нервные узлы и органы.

Второго червя убил Дубина, пополнив счет на семь тысяч.

Стиляга: Скребням очень понравилось наше убежище. Со стороны, где есть обзор, плотно обложили.

Клирик: Много?

Стиляга: Два десятка вижу. Разные по длине, толщине и уровням.

Клирик: Есть что–то огненное?

Стиляга: Остался один свиток. Стена огня. Но его рядом нельзя применять. Большая площадь поражения.

Клирик: Тогда выбирайтесь и бросайте в нашу сторону. На слизь не становитесь. В ней что–то кислотное содержится. Мы останавливаемся и ожидаем.

Стиляга: Сейчас. Пусть ближний проползет мимо.

— Стоим пока. Сейчас там будет стена огня. Как погаснет, сразу вперед. Забираем людей, и бегом назад.

— Дополню, — Монах показал на небо. — Как этих вытащим, надо бы за небом понаблюдать. На огонь, хоть магический и без дыма, сверху точно обратят внимание. А Птеры злопамятные!

Впереди полыхнуло пламя. Горело сильно, разнося по округе запах горелого мяса.

В лог первого отряда посыпались сообщения об уничтожении Скребней. На суммы начисленного свободного опыта Клирик не смотрел. Его интересовало общее количество существ, чтобы понимать масштаб проблемы.

— Сорок семь!

— Что «сорок семь»? — уточнил Дубина.

— Столько червей сгорело. Если на таком пятачке их столько, сколько же их будет в округе? Вперед!

Пока бежали к месту пожара, пристрелили еще двоих червей. Особи были крупные. До пяти метров длинной. Как стало понятно, опасны были Скребни или приблизившиеся на расстояние длины своего тела, или затаившиеся в траве или кустарнике. Резко выбрасывая вперед тело, они старались вонзить в цель несколько загнутых вниз крючков.

В движении они были хорошо заметны, когда поднимали вверх выгнутую крутой дугой среднюю часть туловища. И чем крупнее была тварь, тем выше она поднималась.

Выжженный участок был узкий и широкий, как и положено для Стены огня. От червей и любой другой органики ничего не осталось. Между этим местом и панцирем, в котором скрывались Игроки, оставалось три небольших Скребня, которых быстро прикончили стрелки.

— Спасибо всем огромное! — выбираясь из костяного панциря, бормотал Стиляга. — Честно говоря, дышать внутри было уже невозможно. А Скребни то и дело норовили проникнуть к нам.

Выбравшись, он помог вылезти и жене. Их облачение выглядело будто только из химчистки.

— Смотрю, совсем не испачкались. Бижа?

— Мне было бы стыдно не иметь соответствующего кольца, молодой человек. Командуйте!

— Я распускаю наш отряд и бросаю приглашение в новый. Стиляга в моей подгруппе, Минерва во второй!

— Я на минутку!

Минерва подбежала к ближайшему трупу Скребня. Достав большой нож, она начала вырезать куски кожи.

— Минерва! Вернитесь! — Клирик был вне себя из-за взбалмошной старухи.

— Мне нужны их железы! Еще пара!

— Воздух! — заорал Монах, бросаясь к панцирю.

Все бросились туда же. Стиляга волочил упирающуюся жену.

Собравшись под прикрытием, все прижались к костяным пластинам.

— А где «воздух»? — шепотом уточнила Кнопа, прижимаясь к Клирику.

— В небе две точки, — пояснил Монах. — Случайно заметил, когда в просвете между облаками и кронами деревьев они проскочили. Курс был в эту сторону.

— Лучше переждем, пока не поймем, куда летят, — решил Клирик. — Они на несколько километров поднимаются. А зрение у них превосходное.

— И память! — добавил Монах. — Знаю случаи, когда обидевшаяся на Игрока птичка неделю не отходила от норы, в которую тот забился после того, как он ее обидел. Голодала, но не отходила! А ей для питания много надо мяса. Человек, это так… На один укус. Принципиальная!

— Интересно, а как же твари могут насытиться, если при наступлении смерти Игроки в пиксельную пыль рассыпаются?

— А на этот вопрос, Кнопа, вряд ли кто-то ответит. Твари немногословны! Выяснять на практике не рекомендую. Птичек вроде не видно уже. Что делаем, командир?

— Назад к броду нам теперь хода нет. Там полно червей. Даже если прорвемся, то босиком. Все будет в слизи. Выходит, что в обход. Идем в сторону поляны! Но сразу к лесу двигаемся! Я направляющий, Дубина замыкает. Бегом!

По пути следов червей не было, но Дубина, постоянно оглядываясь, информировал, что они широким фронтом движутся следом. Их скорость не позволяла им догнать Игроков, но только при условии, что их ничто не задержит в пути.

Двигаясь по опушке леса, они пока не встречали других тварей, но следов на земле было много.

Озеро, тянувшееся справа от маршрута, закончилось, украсив пологий берег причудливыми растениями, напоминающими рогоз.

— Мы уже почти возле той поляны, где наблюдали сражение тварей, — Стиляга показал вправо. — Тут можно срезать путь, проскочив через поляну. Эта поляна размерами меньше, чем та. Дальше, как мне кажется, будет новое озеро. А потом та огромная поляна.

Клирик остановил движение. Этот путь действительно мог в разы сократить время. Неуправляемая старушка-алхимик его сильно беспокоила. Ему хотелось побыстрее выбраться из заводи и сразу заказать где-нибудь несколько десятков бетонных блоков и кран, чтобы полностью заблокировать сарай с переходом. По крайней мере, до отъезда стариков.

— Рискнем? — спросил у него Монах. Взгляд при этом у него был какой–то испытывающий.

Клирику все время казалось, что все окружающие устраивают ему какой–то экзамен. Особенно это касалось Монаха. Да, и старики в этом плане могли быть такими же соглядатаями.

— Думаю! Хотелось бы, но — нет! Будем двигаться в обход. Тем более, Скребни, потеряв нас из вида, уже свернули в лес. «Хвоста» за нами нет, а значит и смысла в риске тоже нет.

Едва они двинулись в путь, стало понятно, что это было единственно правильное решение. Небольшой, в сравнении с предыдущими Птер всего сотого уровня, наглядно продемонстрировал способности этого вида существ. Мгновенно появившись, с пикирования он свалился в озеро, которое отряд только прошел. Падение сопровождалось шумом ломаемых зарослей на берегу, плеском воды и ударами огромных крыльев, уже поднимавших птицу. В каждой лапе Птер держал по Тритону. Его взлетный курс как раз был в сторону Игроков. Увидев, что Тритоны извиваются, а значит еще живые, Клирик без колебаний вскинул автомат.

— Все огонь в ему голову!

Он открыл огонь, взяв упреждение на корпус Птера. Мимо!

Мгновение спустя разом выстрелили Клещ и Монах, успевший сменить обрез на автомат.

Первым попал Клещ.

Отрядом причинен урон Птер. Начислено 25000 свободного опыта.

Отрядом причинен урон Птер. Начислено 18000 свободного опыта.

Отрядом причинен урон Птер. Начислено 18000 свободного опыта.

Отрядом причинен урон Птер. Начислено 17000 свободного опыта.

Птице это не понравилось, и она попыталась изменить курс. В этот момент выстрелил Таксо. Стрела с красным оперением скрылась в перьях Птера в районе шея.