— Куда ударил? — усмехнулся я. — У тебя рука сломана, для этого не бить надо, а выворачивать.

— Помолчи, — нахмурился Стремительный Пожиратель, — тебя выслушали не перебивая.

— Ваше мудрейшее преосвященство, дураку же ясно, что он лжёт. Ну? Взгляните на него — врёт и не подпрыгивает.

На счёт дурака я переборщил, старику это не понравилось, и он нахмурил ещё сильнее, хотя куда уж больше. Посох в очередной раз поднялся и опустился. Раздался лёгкий грохот и на нас накатилась волна. Швара качнуло, Су-мила отступила на два шага назад, Гнус и вовсе упал.

Я не шелохнулся.

Удар я почувствовал, и довольно-таки сильный, внутренности так и сжались, но не зря Беззубый Целовальник обучал меня искусству противостояния магии и одарил дополнительным умением. Оно мне и помогло.

Дополнительное умение «Магоборец» повышено до восьмого уровня из пятнадцати

Спасибо, но вряд ли очередное повышение сильно поможет, если Стремительный Пожиратель возьмётся за меня всерьёз. Он сощурился, видя, что я устоял, пальцы, сжимающие посох, напряглись, кожа на костяшках натянулась. Он прямо сейчас хотел использовать против меня своё мастерство… На лице отразилось сомнение. Самый старый орк, чья сила никем в топи не оспаривалась, сомневался. Он, конечно, осилит меня, спору нет, но какой ценой? Не рухнет ли его авторитет после такого боя. Проще свой орочий спецназ против меня отправить.

Чубакс продолжил вешать лапшу Стремительному Пожирателю, а я незаметно толкнул Швара в бок.

— Брат, походу, тут все против нас. Что думаешь?

— Живым не дамся.

— Значит, нас уже двое. А сестрёнка твоя как?

— Хрен знает, для неё этот старый вырожденец вроде как пример, ну или что-то около того. Во всяком случае, я бы на неё сейчас не рассчитывал.

Я попытался сосчитать орков позади старика, но после второго десятка плюнул: и так понятно, что слишком много. Оглянулся назад. Орки из Ар-Банн смотрели на нас плотоядно и при необходимости помогут местным товарищам задержать преступников.

— Су-мила, — позвал я девчонку. — Они лгут, ты же видишь. Готова сопротивляться?

Она мотнула косами.

— Я не пойду против Вакхора.

Во всей этой ситуации только Гнус вёл себя уверенно, поглядывая на всех, и на меня в том числе, свысока. А чего ему бояться? Оружия нет, в драке не участвовал.

— За компанию пойдёшь, — хмыкнул я.

Он ответил с неменьшей скабрезностью:

— Выпью вечером за упокой твоей души, подёнщик. Привет шептунам, и в первую очередь Брокку. Я буду помнить вас обоих.

Ладно, придёт время, отключат и в его квартире отопление, а пока я мысленно прокрутил в голове названия всех своих баффов и их установки. Осмотрелся более внимательно. У нас со Шваром только одна возможность не стать кормом для крабов: сбежать из этого города. Наиболее подходящий вариант — юркнуть слева между зданиями и дальше в те замусоренные убогими строениями кварталы. Потом в холмы, вдоль побережья. Не знаю, куда эта дорожка нас приведёт, но куда-нибудь привести должна. А если не приведёт, что ж, не поминайте лихом.

— Швар, — снова дёрнул я орка, — готовься. Видишь проулок слева? Уходим через него. По моей команде.

— Понял.

Стремительный Пожиратель окончил опрос свидетелей и перешёл к оглашению приговора. Собственно, приговор был известен заранее. Старик направил на меня набалдашник и величаво произнёс:

— Властью, данной мне первыми орками и мудрецами Большого Круга, признаю этих четверых виновными. Приказываю…

— И меня?! — в изумлении воскликнул Гнус. — И меня тоже? Я… не дрался. Я и не умею. Я всего лишь бедный прохожий, волею случая оказавшийся подле этих преступников. У меня и оружия-то нет. Посмотрите, кулаки не поранены, ни одной царапины. Я вообще здесь не при чём! Не трогал никого. Соло, скажи им!

— Он главный у нас! — выкрикнул я. — Это он приказал напасть на добрых граждан вашего города, — и обернулся к мошеннику. — Съел, падла? Брокку вместе привет передавать будем.

Гнус оскалился и прыгнул мне в ноги, обхватил их.

— Они хотят сбежать, держите их! А я с вами, дорогой господин, с вами! Меня помилуйте!

Орки не растерялись, наверняка, были готовы к нечто подобному. Выскочили из-за спины старика, взяли нас в кольцо. Один ударил меня в грудь, я упал, тут же повалили Швара, приставили к горлу топор. Гнус расхохотался, радуясь своей сволочной победе, но ему тоже прилетело по голове. Старик сказал четверо, значит, четверо. Ох нажрутся сегодня крабы.

Мне на голову надели мешок. В поднявшейся суматохе старик крикнул, что я маг, и дабы лишить возможности творить заклинания приказал ослепить меня. Слава Игре, приказ исполнили не буквально, а просто нацепили мешок. Забрали оружие, раздели догола, связали. Рядом ругался Швар, плакал Гнус. Если бы не он, мы с орком сейчас пробивали дорогу к свободе, и пробили бы…

Меня подхватили под руки и поволокли к месту казни. С исполнением приговора здесь не затягивали. Я слышал крики, смех, клёкот чаек. Потом ощутил запах водорослей, под ногами палачей зашуршал гравий. Меня приподняли и привязали к перекладине. Кто-то сказал:

— Можно сходить в таверну, пожрать. Прилив только через час.

То есть, у нас есть ещё целый час. Можно дышать, наслаждаться жизнью…

Рядом на набережной суетился и шушукался народ, вернее, зрители. Закричал разносчик:

— А вот лимонад, лимонад! Кому лимонад! Пиво…

— Чурчхела! Жареное мясо!

Они бы ещё поп-корн притащили.

— Слышь, подвинься, не видно ж ничего.

— А чё смотреть? Прилив ещё не начался.

— Гляньте, гляньте, толстячок как извивается. Эй, чё ты там кричишь? Не слышно, кричи громче!

Гнус и в самом деле что-то бубнил, перемежая слова с рыданьями. Я разобрал пару фраз, и обе они касались меня.

— Подёнщик… поганый подёнщик… Чтоб ты сдох.

Может и сдохну, не долго осталось. Морская вода поднималась, и пальцы ног уже чувствовали её прохладные прикосновения. Скоро прикоснуться и крабы. Самое обидное, что умирать я буду дольше остальных, дух не позволит умереть просто так. Боль я буду испытывать до тех пор, пока не разорвутся шейные позвонки и голова не отделиться от туловища. Если вообще отделится, но тогда местные бабушки долго будут рассказывать внукам, как скелет подмигивал им и улыбался. Хотя о чём я, какие внуки? Игра один чёрт скоро свернётся.

Звякнул колокольчик, по набережной мелкой дробью застучали копыта. По коже побежали мурашки. Это действительно колокольчик или показалось?

Мошенник продолжал бубнить, и я попросил:

— Гнус, заткнись.

— Поганый подёнщик…

— Заткнись!

Дзинь…

Нет, нет, нет, это не слуховая галлюцинация: колокольчик звенел, а копыта стучали! Господи… Боясь спугнуть зародившуюся надежду, я напряг плечи, приподнялся на перекладине. Надо бы закричать, но дыхание перехватило. Вместо меня подал голос Гнус. Он тоже услышал звон.

— Добрая, добрая… лучшая… госпожа моя Хемши. Вы пожаловали спасти своего Гнусика, своего преданного слугу… нет, раба! Я ваш раб… ваш раб. Как же я люблю вас. Благословенная, благословенная…

Разносчики замолчали, публика задержала дыхание.

— Пожаловала… — произнёс Стремительный Пожиратель. Тон недовольный, но не угрожающий.

— Какие же дороги у вас пыльные, — прокряхтела старуха. — Дождей давно не было, люди ваши болота уже вброд переходят. Скоро от топи ничего не останется.

— Не знаю, мне до болот дела нет, — буркнул орк. — Море, слава Игре, никогда не пересохнет.

— Ой ли? Помниться, ты говаривал, и город здесь построить не в мочь. А гляди какой вырос.

— Город… Город что, несколько камней. Сложил — вот и стены. А море на телегу не бросишь, в другое место не отвезёшь. Ладно, чего впустую болтать. Чего припёрлась, ведьма? Век тебя не видел, и ещё бы век не соскучился.

Я прям так и увидел сквозь мешок, как старуха кривит рот в усмешке. Не просто так она припёрлась, ради меня. Хоть вторь Гнусу и причитай: госпожа моя Хемши, добрая, добрая… Спасительница, мля. Я, конечно, ей благодарен, чего душой кривить, но… Она же всё наперёд знает: где слово верное сказать, где соломки постелить. И сюда прискакала не просто так, ведала, старая ведунья, что споткнусь об этот городок, и пришла на помощь. То же было в Кьяваре-дель-Гьяччо, в Холодных горах. Каждый раз она успевает до того, как я отдам программистам последнюю единичку ХП. Но если она такая вездесущая, почему не посадит меня верхом на Старого Рыночника и не довезёт до точки назначения? Хрен с ним, пусть не на Старого Рыночника, пусть сама на нём катается, но при этом едет рядом и все беды в сторону отводит. Сколько бы времени и нервов сберегли.