Мастер Инь ждал меня возле ворот. Он легко считывал все мои мысли и намерения и улыбался. От него не убежать, я чувствовал это. Даже если я рвану прямо сейчас, он один чёрт меня догонит. А уж отрубить голову такому головорезу не стоит ровным счётом ничего.

— Заходи, Соло Жадный-до-смерти, я жду тебя.

Я прошёл за ним через ворота, через двор. Плечи подрагивали, в пальцах слабость. А этот — мастер, мать его… Невысокий, сухонький. Голова слегка опущена, тонкая шея. Один удар Бастарда — и покатится его головушка под ноги футбольным мячом.

Но я так не хочу, нет. Я не Гнус, и не Гомон, и не Хадамар, и не Фолки. Это они могут исподволь, из-за спины, я так не стану, приму наказание честно, как того и заслуживаю.

Мы остановились посреди учебной площадки. Ученики сидели по краям скрестив ноги, возле оружейной стойки стояли Гнус и Швар. Оба выглядели поникшими, видимо, слух о невыполненном задании и последующем наказании уже достиг их ушей.

Мастер развернулся ко мне. Руки смиренно сложены на животе, голова по-прежнему опущена, словно это не воин, а монах. Но поза его обманчива. Этот псевдомонах способен взорваться таким вихрем движений, что хрен уследишь за каждым.

— Ты не выполнил задание, разрушил цепочку.

Я попытался оправдаться:

— В задании было сказано: соблюдать спокойствие. Не знаю почему кто-то там решил, что я нервничал, но я не нервничал.

— Ты убил телохранителя Бонифация дель Басто, члена купеческой гильдии…

— Да какой он купец? Обычный разбойник, волк в овечьей шкуре. Торгует пряностями, только никто их не покупает, зато наводчики по всему городу шныряют, ищут кому закрома почистить.

— Я знаю, чем занимается Бонифаций дель Басто в свободное от торговли пряностями время. Но он так же член гильдии воров, и исправно платит налог в казну государства. Обвинять его не в чем. Каждый человек занимается тем ремеслом, которому его обучила Игра. Чего нельзя сказать о тебе.

— А чего нельзя сказать обо мне? Я подёнщик, игрок, с меня взятки гладки. Могу палачом подрабатывать, устраивать показательные казни. Только это не профессия, а так, хобби. Кстати, тот телохранитель был преступник, и я просто его казнил.

— В первую очередь ты мастер оружия.

— Извините, кузнечным премудростям не обучен, ковать мечи, ножи и прочие аксессуары не способен. Игра в этом месте дала промашку.

Шу-тань посмотрел на меня с недоумением.

— Так ты до сих пор не понял? Мастер оружия — это не кузнец. Это воин. Тот, кто владеет клинком лучше остальных.

Теперь пришла моя очередь недоумевать. В Форт-Хоэне реализовать себя профессионально было невозможно, ибо все профессии находились под запретом, поэтому оставалось только верить тому, что написано в интерфейсе. Так что с первого дня инициализации я считал себя оружейником, человеком, который создаёт оружие, а не обучает других владению им. Хотя в разговоре с бароном Геннегау промелькнуло что-то вроде того, что я вдобавок к своему учительству фехтованием занимался, с реконструкторами сотрудничал. Если всё это соединить: учитель — фехтование — реконструктор. Слишком уж легко давались мне всё эти финты и ужимки. Я как будто не учился, а уже знал куда ткнуть и как поставить ногу. Я мастер оружия, такой же, как…

Мастер Инь смотрел на меня с вызовом.

— Вспоминай, — он вынул меч из ножен. — Или умри.

Умирать я не хотел, и когда шу-тань полоснул по мне клинком, плавно выгнулся, сделал шаг назад и следующий удар жёстко встретил Бастардом. Клинки сошлись, высекли искры и отскочили друг от друга.

Дополнительное умение «Индивидуальное мастерство» повышено до пятнадцатого уровня из пятнадцати

Вы полностью овладели дополнительным умением «Индивидуальное мастерство». Отныне вы чувствуете присутствие противника и его намерения. Вы становитесь мастером клинка и получаете преимущество перед врагом, не обладающим способностями индивидуального мастерства или находящегося ниже вас по уровню.

— Вспоминай! — снова выкрикнул мастер Инь.

Его меч выткал узор перед моим лицом. Я чувствовал направление каждого удара, и пусть с трудом, но уворачивался. На один уровень с мастером Инем я пока не встал, однако уже не был тем раскорякой, который схватился с ним вчера на улице. Я однозначно стал быстрее, точнее и выносливее. Дважды удалось коснуться кончиком Бастарда рукава халата, оставив на нём длинные разрезы. Мастер Инь на это благодушно кивнул и продолжил наскакивать на меня.

Мы кружили в боевом танце, осыпая друг друга ударами, вызывая восхищённые взгляды зрителей, а потом разом остановились. Я не победил в этой схватке. Да, я стал лучше, но мастер Инь всего лишь позволил мне отступить достойно. Как и вчера, он мог убить меня. Не убил. Я не выполнил задание, но вместо того, чтобы валяться на песке с отрубленной головой, стою́ живой и с улучшенными параметрами.

— Значит, за разрыв цепочки…

Задание «Соблюсти спокойствие духа» выполнено

— Выполнено?

— В этом и заключалась суть. Ты должен был разбудить в себе свои знания, а для этого требовался толчок. Ложное сообщение о провале как раз им и стало. Ты встретил его стойко, не сбежал, хотя мог, и не напал на меня со спины, хотя мысли такие у тебя возникли. Ты готов.

— К чему?

Получено задание «Пройти путём праведника»

— Ворота ты найдёшь на юго-западе Нижнего континента на краю Орочьей топи. Среди непроходимых болот находится игровая локация Форт-Ройц. Именно в ней произошёл тот сбой, который породил кадавров, и именно камеру перезагрузки этой локации стали называть Воротами Бессмертия. Теперь ты знаешь, что должен делать и куда идти.

— И всё?

— А что ты ещё хочешь?

— Ну, не знаю, благословения какого-нибудь, желательно в материальной форме.

Мастер Инь кивнул:

— Ступай за мной.

Он провёл меня в свои покои, подошёл к оружейной стойке и взял несколько широких прямоугольных пластин. Сначала я решил, что это части сегментированной лорики римских легионеров, нечто подобное носили черносотенцы герцога Гогилена, но присмотревшись, понял ошибку. К лорике эти пластины не имели никакого отношения, слишком широкие, тут скорее разрезанный на части нагрудник.

— Владей, — протягивая пластины, сказал мастер Инь.

Вы получили «Пробитое зерцало князя Яровита»

Он громил врагов вдоль Восточных границ, и равных в поединках ему не было. Но тот, кого он почитал другом, нанёс предательский удар, от которого не защитили ни умения, ни доспехи. Будьте осторожны, надевая это зерцало, ибо врагов среди друзей после этого станет больше.

Странный гайд. На что он намекает? Или на кого-то? Если так, то только на Гнуса, этот хитророжий говнюк единственный из моих знакомых способен на подлость.

Я взял пластины. Это не сталь — чернёное серебро. Для доспехов такой металл не годится, но много ли я понимаю в металле! Возможно, здесь какая-то магия. Даже не «возможно», а наверняка, иначе это просто мусор. Параметров не было, и непонятно, какими свойствами наделяет носителя сей предмет. Ловкость, выносливость, поглощение урона? Может быть, дух? Сейчас у меня девяносто семь единиц, и я был бы рад прибавить к ним ещё сколько-то.

В руках пластины ощущались тяжёлыми. Не потеряю ли я в выносливости и ловкости, не станут ли они сковывать движения? Такое вполне реально, хотя вряд ли мастер Инь всучит мне бесполезную или даже опасную вещь. Или всучит? Ладно, пока не попробуешь — не поймёшь. Только как их надевать? Это всего лишь четыре пластины, две на грудь, две на спину, между собой ничем не скреплены.

— Приложи их к телу, — посоветовал мастер Инь.